刚驾车到扬州城门，玄海就见到了极大的排场。
一群衣着华丽的官老爷正立在城墙上，冒着细雨翘首以盼。城门大开，周遭街道洒扫得分外干净，灯笼一尘不染，都是为了迎接魏巍临时换了新的。
一见魏巍的马车，众人纷纷下楼于城门边恭候，就差放鞭炮挂横幅大肆欢迎了。
玄海下车，摆好杌凳。
冷白色骨节分明的手掀开车帘，来人穿一件圆领窄袖的白袍，革带上并无环佩装饰，只孤零零挂着个绿色纹竹香囊。
他穿着干净利落，利簪束发，一丝不苟。年至三旬，岁月并没在他身上留下痕迹，仍是那般清正俊朗。
魏巍撑一把墨黑油纸伞下车，淡淡扫过瞠目的众人。凤眸透着股远超同龄的冷肃，那是身居高位、久历朝堂才会厮杀出的强大气场。
王绅年龄比他大，气场却没他足，崇敬之情不禁油然而生。
“魏大人，久仰久仰。”王绅满脸堆笑，带着手下的张别驾和刘长史对他作揖。
魏巍望着这位笑得跟弥勒佛一样的胖男人，在他微青的脸颊上多留意了几下。王绅注意到他的眼神，嘴角微不可查地抽了抽。
他上回轻薄耿婳未遂，被夫人教训的痕迹还没完全消除，涂了一些云母粉才勉强遮掩住。
魏巍还礼笑道：“王大人客气了。魏某初来乍到，若有错处还望海涵。”
他说得客气随和，王绅哪敢和他真客气。
虽说扬州司马的职位低于他这个刺史，可毕竟是天子器重的人，万万怠慢不得。众人皆以迎接高官的礼节来接待魏巍。论礼教，多少有些僭越。
魏巍不但不介意，反而融入其中，显得随意又自然。
在场的人哪个不是官场老油条，更加笃定魏巍是被派来“下凡”考察政务的。扬州若入得了他的眼，保不齐就是下一个京城。若是脏了他的眼，王绅和手底下人都要跟着遭殃。
一想到这儿，王绅倍感压力，忙招待他去灵云楼用膳。
路上雨又哗哗下大了。到灵云楼时，檐下雨幕溅起水渍，染湿了魏巍的皂靴。
王绅是个眼尖的，注意到那双旧鞋时甚是惊讶。旋即心下一悬，魏大人必定是个躬行节俭之人，排场搞这么大，会不会惹他不悦？
饭局上，魏巍与众人觥筹交错，把酒言欢。席间的舞女他连看都没看一眼，王绅旋即唤来姿容极佳的官.妓坐到魏巍身边，亲自把盏。
“大人……”她刚要给魏巍递酒，却被他冷厉的眼神锁住，“请”字卡在喉咙里，一时间汗流浃背，支支吾吾不敢说话了。
不管什么样的人，被他这么盯一眼都会瞬间老实。他不喜与异性接触，眼神里隐隐含着警告，这是拍山震虎，给王绅等人的警告。
王刺史见了，脸色略有难堪。
张别驾起身给魏巍敬酒，而后拱手道：“扬州城土僻山荒，接待若有不周，还请海涵。”
张别驾是个老实人，不怕魏巍怪罪，只求责改。
魏巍回礼道：“魏某喜静，最多听听琵琶。”
舞乐声不绝于耳，两人低声交谈后，张别驾示意王绅，撤去舞女官.妓，换来伶人演奏琵琶。
魏巍轻装简行，没带女眷。难不成没打算在扬州久留？
他又命美人陪酒，却被魏巍婉拒。王绅转而看了眼侍立在魏巍身边的俊气小厮，一时间想入非非。
这场饭局吃得这叫一个心神不宁，战战兢兢。
午后，他借由公事繁忙，推脱离去。命张别驾和刘长史带魏巍闲游扬州城。
当然，游览路线也是提前规划好的，要把最好的一面展示给大人物看。除了官署衙门外，还要体现黎民百姓热络的烟火气息。
扬州水路多，魏巍乘坐画舫随两位大人在雨中游春景。沿岸街道上，一些民女撑伞翘首望着画舫，想要一睹前任丞相的尊颜。
“魏大人名扬万里，把扬州待字闺中的女儿们都引来了。”刘长史半开玩笑地说着热络话。
之所以这么说，自有缘由。王绅打探过，魏相曾有过一段短暂的婚姻，那位夫人嫁过去没多久便香消玉殒，没有留下一子半女。
如今三年过去，魏巍没带女眷，只身前来，对席间美人绝色置之不理，不禁令人疑惑。
王大人临走前悄悄交代过，务必打探清楚。
玄海一听这话，心里自然为主子骄傲。得亏新政的成功，他家大人的美名已经从京城传到遥远的扬州了，这真不知道又要伤害多少无辜的少女心。
魏巍明白刘长史话中有话，估计是怕直接问询多有冒犯，这才小心试探他。
于是魏巍回道：“魏某一心公务，贱内故去后并未续弦。”
这样答，是在拒绝日后饭局上不必要的艳舞和狎妓。
刘长史领会后，又道：“扬州水气重，雨季长，魏大人若有不便，只管告诉小人，定为您安排得妥妥当当。”
“起居不劳长史大人费心，魏某来扬州赴任，并非挂职享乐。”魏巍回道，“但能借机一睹江南美景，确实荣幸。”
刘长史听明白了，与张别驾会心交流眼神。
这大官来扬州，确实不是单纯贬谪。如此一来，定要好好把扬州城的风貌展览展览，供其考核。
这条“旅行线路”是王绅早早规划好的。顺着东市的吉庆街出发，沿路的商铺鳞次栉比。即使雨天，行人照旧络绎不绝。
魏巍执伞走在扬州雨幕里，脚下一硬，原来踩到了小石子。他垂眸看了眼稍稍陈旧的皂靴，又想起了日夜缝制它的耿婳。
随着哗哗啦啦的雨声，刘长史和张别驾的声音渐渐模糊，和耿婳短暂相处的画面再一次与眼前回闪。
这里是她母亲生活过的家乡。若能牵手陪她走过母亲曾走的路，不知该有多幸福。不像现在，形单影只，孑然一身。
阴凉感不知不觉透过脚底，他低头一看，原来踩在了水洼中。
她做的皂靴又被他弄脏了。
魏巍暗暗叹息，听见动静恍然抬头，迎面看到一位身着男装的英气女子。那人一席黑衣，梳着马尾，别别扭扭对他们行了个女儿家的礼。
刘长史和张别驾见他一路心不在焉，眼下却往胭脂铺里瞧，一时讶然。
魏巍稍稍退后，抬头忘了眼店门上的招牌。
婳坊。
店铺面积不大不小，门前收拾的干干净净，旁边的挂着的木牌上贴着招聘的字样。
他盯着店面出神。
张别驾顺嘴说：“魏大人想进去看看？”
说罢，他又后悔起来。他们一群大男人明晃晃进女儿家才逛得胭脂铺子岂不令人耻笑。
可话都说了，颇有点骑虎难下的意味。
谁知魏巍竟然应了声“好”。
刘长史斜了张别驾一眼，后者亦是瞠目。
“大人……”玄海小声嘟囔一句，想要制止。他知道主子定是见字思人，想起夫人了。
这样一来，又不知晚上要梦醒几回了。
魏巍已经和刘张两人一起进去了。迎接他们的是刚才那个“女豪杰”。
阮若万万没想到他们会真进来。
吉庆街的所有商户早就接到上边指令，说今日有大人物光顾，要提前收拾妥当。
官府还特派人一一检查。为了迎接他们的大驾光临，阮若和其他杂役把门前台阶擦得都能当镜子照了。
阮若愣怔一瞬，忙收起平日的泼辣，拘谨道：“各、各位大人想要点什么。”
说完她就想抽自己一巴掌。她家店里卖的东西都是给女人的，这群大老爷们儿能要什么！
一想到这儿，她又暗骂这些人。真不知道抽了什么疯非要来这儿！
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