萧似染却还是不依不饶，仿佛那短短几个月的怀胎过程真的给她渡上了一层名为母爱的枷锁。她的眼眶中又开始溢出眼泪，浸透了这张美人画。
“阿栀……你告诉我凶手好不好，你自小就聪敏，不可能看不出这里面的弯弯绕绕。”她持续恳求，声音都刻意放软：“是不是段成姻害了我的孩子……她怕我们母子威胁她的地位。”
新帝才登基不久，皇后在府邸时也并未诞下子嗣，宫闱单薄冷清。她一怀孕，自然成为众矢之的。
少女摇了摇头，撒了谎：“不是她，你不要想太多了。”段成姻高居后位，家族势力庞大，她也在这后宫一手遮天。她不希望萧似染对她心存怨恨与芥蒂，起了冲突去以卵击石。
更何况哪怕没有宫女那一出，往后也会生出别的事端被布局者拿来顶罪。她的家世过于特殊，沈知修不会让她成功诞下皇嗣的。
她选择喜欢上的人，是让她命运如浮萍，身不由己的罪魁祸首。
沈栀禾也只能尽量宽慰她道：“这宫里面多的是爱拜高踩低的小人，你若是想在这里待很久，就要学会御下之道，恩威并施，懂了吗？”
她使了眼色给一旁侍候静立的疏月，示意她将那本花名册呈上来。萧似染会意，伸手接过，粗略翻阅了几页，里面详细介绍了她身边随从的优缺点，以及该如何掌控。
“这是我安插在你身边的探子，你可以放心使用。后面几页记录的都是当初我在宫中提拔过的老人，她们大都混到掌事者的地位了，你要是有什么需要的，可以开口向她们提要求。”
“殿下……”萧似染像是没想到她的闺中密友会为她考虑的这么周全，内心酸涩又柔软。
眼前人被从窗炯照进来的暮光镀上一层柔金，少女分明眉眼处也现出了几分疲惫，却仍旧在处理完事情后就匆忙梳洗打扮一番来和她见面。
对她温声细语，关怀备至。沈栀禾将手轻轻覆在她微颤的手背上，带着温热触感。殿内铜漏声细，少女将声音压的极低。
“阿染，这宫里面明枪易躲暗箭难防，你不要轻信任何人。”她顿了顿，似乎是不忍心，看着她的眉眼再度叮嘱道：“包括沈知修……他不是什么好人，你要学会自己保护自己，知道吗？”
“我会的……”她知道她家公主是为她好，强硬压下心头千思万绪，对她露出一抹浅笑。
少女闻言也点了点头，视线温柔的落在她身上：“……要是有一天你想离开这里，可以托人传信送到公主府，我会帮你的。”
临走前沈栀禾还差人默默将江以绥给的草药倒入了那盆“夜来香”中。
隔着重重门帘，那束绿植上的花蕊如堆云叠雪一般，清风一拂就引起簌簌微动，光影斑驳，映出水墨画痕。
青年慵懒散漫的嗓音在她脑海里浮现：“殿下，此物名为千叶枯，无色无味，可坏植物根茎于悄然之中，置其溃烂而亡。”
她大包大揽的将这些琐事全都处理了个干净。
回到公主府时，暮色已经吞没了最后一丝天光。竹月规规矩矩的行礼掌灯，烛火跳动着的暖色光晕驱散了部分的昏暗氛围。
“殿下，宋公子在暖阁候着了。”她低头轻声禀告，见她家殿下没有要重新对镜点妆的打算才提着灯笼为其引路。
彼时已至六月，夜风中仍带着一抹料峭。府中海棠饱满的快要压弯枝头，香气清冽，被梢上光影勾勒出朦胧轮廓。
宋祈桓长身玉立于窗檐，一袭雪色绸缎长袍，衣摆墨竹隐现。俯首称臣时的嗓音温醇好听，带着些许清朗笑意：“殿下。”
两人目光相接，沈栀禾能清楚的看见他双眸中的欢悦，像浮在静水深潭上的那一层月光。
少女微微颔首应声，一旁的竹月也在她授意下执壶为两人倒茶。
瓷杯以白玉烧制，通体无瑕，衬的茶汤愈发透澈见底，碧色莹莹，是他素日偏好的方山露芽。宋祈桓见状眼底笑意更甚：“有劳殿下费心。”
沈栀禾声音没什么起伏，不带情绪的瞥了一眼候立的侍女，什么话也没说。
青年却没有注意到这些细枝末节，他满心满眼都是眼前的少女：“我听父亲说殿下在扬州治疫时染了病，现在还有大碍吗？”他眸光清亮，视线沉沉的落在她脸上，关怀备至。
少女摇了摇头：“多亏了方太医。”话落，她又不太熟练的对着他补充道：“你别担心。”
“那就好。”他似是无奈的叹息了一声：“我之前还忧虑过他会在扬州一行中作梗为难你……”
沈知修对她的戒备，她身边亲近的人都看在眼里。偏偏对方位高权重，并不受规矩准则制约，行为举止无人敢直言不讳。
窗外夜色浓的化不开，公主府的庭院算不得开阔，但比起重重宫墙，总归多了几分自由的假象。
相比宋祈桓大方的谈论，沈栀禾并不想在这种情景下提起他的名字。萧似染憔悴的容颜在她脑海里挥之不去，而罪魁祸首却似无事人一般坦率。
她敛了神色，有意岔开了话题：“江南烟雨潇潇，其实也不枉此行。”
少女端起白玉瓷杯，指尖摩挲着温润的杯壁，视线落进碧色的茶汤里，像是真的在回想什么。
“我见到了扬州的瘦西湖，暮春时节，两岸垂柳才抽出新芽，远看如烟似雾。”她语速很慢，每个字都斟酌过，“湖上有画舫，夜里点起灯时，能听见隐隐约约的琵琶声。”
烛光下，青年侧脸的线条温润如玉，从善如流的顺着她的话道：“扬州景致虽好，终究湿气氤氲，不及京中干爽宜人。殿下……还是清减了些。”他话说的含蓄，眼底的怜惜却如茶烟般袅袅浮起。
他知道她一向要强，甚少对外诉说难处。扬州之行也绝非她口中轻飘飘的‘朦胧烟雨’，疫病、掣肘、暗处的冷箭，还有沈知修无处不在的监视与爪牙，她能活着回来，已属侥幸。
沈栀禾轻轻将瓷杯搁回案几，发出一声极轻的脆响。她眼帘微垂，长睫在烛光下投出一小片扇形的阴影，遮住了眸底的情绪：“清减些也好，行事便宜。”
她语气淡然，唇角也随之弯起一个极浅的，几乎看不见的弧度。明明神色随和，宋祈桓却敏锐的察觉到了她话中情绪。
青年声音放的更缓，如春风拂过琴弦，试探着开口：“……殿下是遇见什么难处了吗？”
少女闻言抬眼看他，琥珀色的瞳孔中清晰出映出她模糊的眉眼。在她记忆中，面前的人总是用这样的眼神注视着她，安静又温雅。
凭着青梅竹马的往日情分，能轻易看穿她平静表面下的波涛汹涌。
“我只是在想，该怎么过问你姐姐的近况。”她没有直言询问裴时逾的案子，选择了拐弯抹角。
贺家经瘟疫一遭落马，在京城中闹的沸沸扬扬。和贺鄞一并被喻为神仙眷侣的宋稚颜却因家族裙带关系逃过一劫。但见枕边人落难入狱，谁心里都不会好过。
青年微微一怔，似是没想到会是这个答案。他神情释然，朝她微微莞尔，声音在茶烟中显得有些飘渺：“……家姐只是有些忧思而已，府医在宅院候着了，应当没有什么些大事。”
少女平静应声，遮袖抿了抿茶，口吻随意：“……那你知道她去扬州找过我吗？”她点到为止。
沈栀禾本以为会听见对方否定的答案，没想到宋祈桓却坦坦荡荡的应下了所做所为：“知道。”
长姐与贺鄞情深意切，她不忍与他分离。走投无路时求到了他这里，要他出人护送她去扬州一趟。
对于她的目的，他了然于心。
于公于私他都不应该置之不理。
眼见少女不解，皱着眉头望向他，宋祈桓才压低了语调补充道：“……世人不都是不见黄河不死心，殿下是觉得我不该让她去放手一试？”
他的话语轻飘飘的落在她耳畔，沈栀禾却觉得分量过于沉甸甸。隔着重重光晕，她目光灼灼：“你明知道我会以国事为重。”
“还是说，你也希望我能
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