安平总觉得周围有人对自己窃窃私语。
他正带着弟弟妹妹，走在大路上。现下正是深秋，大路两旁野草枯黄，他的弟弟妹妹也枯黄。一阵风吹来，弟弟妹妹和野草一起瑟瑟发抖。
今年天干得很，夏秋连续两季没下雨，稻米、菜蔬，飞也似的涨价，像是要卖得比黄金还贵。
前些天的晚上，安平和弟弟妹妹都还在家里。因为实在太饿了，安平在晚饭时多喝了几碗没米的稀粥，心想今晚定睡不安分了，果不其然，睡觉时他腹胀难忍，起夜时路过爹娘屋子，听见爹娘还在说着话，竟也没睡。
他没多想，直奔茅房，然而其中几个字眼还是钻进了他的耳朵里：“……卖掉……干活……也是……”
不知怎的，他心里七上八下的发慌，于是上完茅房，他将耳朵紧贴爹娘房门，想要听清楚他们在说什么。
这下全部都听清了。听清了之后他整个人似光溜溜置身数九严寒天一般寒凉彻骨。
他爹娘要将所有弟妹都卖掉，因为都是要张嘴吃饭的小孩子，还没法下地干活。安平可以留下来，因为可以干活。
他果断将所有弟妹从睡梦中叫醒，看着弟妹们皮包骨的身体，整张脸上只剩下两只黑亮的眼珠，用那么孺慕又依恋的眼神望他，他便再也抑制不住地“呜呜”哭起来。他也不知道自己的决定是对是错，他只想为弟妹多争取一些活着的时间。
于是他带着他们逃离了爹娘，天蒙蒙亮就出了城，在路上，安平看见了好多和他们一样的人，饥寒交迫，背井离乡，即便官道上处处都是流民，他们这一堆孩子也成为了最扎眼的存在。安平无数次听见别人对自己窃窃私语。
他特意寻找一些看起来心善的、不那么狼狈的一家人，默默将自己和弟妹藏在他们身后，运气好的话，还能被施舍一些干粮，运气不好的时候，他就得带弟妹赶紧跑掉，藏进荒草地里，挖草根吃。
然而这天，窃窃私语的人尤其多，多到安平受不了，他正准备带弟妹躲进荒地里，就看到他们跟随在后的这家大娘皱着眉朝他们走来。
现在再跑来不及了，安平只能故作无事，看向来人。
胡大娘急匆匆走到他面前，低声道：“安平啊，你们快点跑吧，有人说这附近的土匪有动静，恐怕要下山劫道！”
“什么？”安平万万没想到竟然是这么回事，一时间也不知道该庆幸还是该忧心。
见他回不过来神的样子，胡大娘跺跺脚，“快走吧！”她只留下这么一句，便急忙转身，和自己一大家子一起离开官道，身影逐渐远去。
下一刻，好像大家都得知了消息一般，说话的声音轰然炸开，每个人都十分匆忙的样子，无头苍蝇似的乱转，有的下官道，消失在荒地尽头，有的加快了步伐赶路，想要赶紧走出这片地盘，有的朝官道西边走，那里影影绰绰可以看见村庄轮廓。
安平很快做了决定，他跟随一部分人走乡野小道，据说小道上有一家民栈，他想着也许可以在那里找到活干，换点干粮。
官道很快恢复了寂静。
******
“驾——”
偏僻小道上，一道飒沓身影打马而过。
马蹄下的黄沙扬起迷了眼，安平举起手挡了挡，然而眼眶已经被泪浸湿了。
安平狠狠擦了一把眼，嘴唇干裂，说话幅度大了就要流血，他小声嘀咕道：“我都两天没进水了，眼里竟还能流水。”
原本被他挡在身后的几个小小身影纷纷冒了出来，围住他脚边，仰脸看他，七嘴八舌问他：“哥哥你还好吗？哥哥你是不是要喝水？”
安平将几个孩子都推了回去，没法大声训斥，只能用眼神示意他们安分点。
他刚把几个孩子拨弄回身后，远处又响起“哒哒”的马蹄声。他使劲挤眼，抬手将眼泪抹掉，警觉看向前方。
马蹄声渐渐慢了下来，来人在他们面前停住。是刚经过的人，她又回来了。
“小孩，你家大人呢？”
来人穿着一身青衣，高高的马尾束在脑后，年轻稚气的面庞，眼睛明亮，明明是居高临下坐在马上问话，却笑眯眯的，让人觉得亲切。
安平不说话。
明笛稀奇地打量这堆小孩，一个个灰头土脸的像小蘑菇，见安平不答话也不恼，翻身下马，站定在他们面前，换了一种问法：“知不知道一群小孩单独走荒道，是很危险的？”
安平怕惹恼对方沾上麻烦，只好接话：“这世上本就有许多危险是避不开的。”
“你家大人呢？”明笛又问了一遍。
一问家里大人安平又不吭声了。明笛思忖，大概是不幸离世了，不然也不会放任家里孩子单独出来。
不再多问，明笛一手牵马，一手指着前方，“你们知道前面有家民间开的客栈吗？”
安平点头。
“很好，看样子你们也是要去那里，我便与你们一道走吧。”
知道他们防备，明笛率先走在前面，安平带着几个小小孩，慢吞吞跟在她身后。
明笛用余光瞥着几个孩子的状况，啧啧感叹，暗中摇头，一个个面黄肌瘦的，山里的猴子都比他们壮实。
不多时，一座灰扑扑的客栈出现在几人眼前，门两旁的柱子早已褪了漆，匾额上覆满风沙，屋顶上的瓦楞间也尽是泥土杂草。明笛走上前去，将马系到拴马桩上，先行进了客栈。
几个孩子跟进去，就见明笛已经与客栈掌柜熟稔交谈起来。
明笛对着他们扬了扬下巴，“尘香娘，这几个孩子是独自出来讨生活的，瞧着像是几天没吃饭的样子，你给他们点吃的，再看看能不能把他们留下来做事，给他们一个去处。”
半大孩子束手束脚站在原地，灰头土脸的，但又竭力表现出温驯乖巧的样子，像是几个小石柱。
尘香娘打量一眼，笑道：“我这里是什么专门做好事的寺院不成？”
“哎呀，我看这几个孩子机灵，留下来做几天帮工，你后院的碎柴都有人砍了，再给他们点干粮，让他们接下来好走路，去到最近的银水城也是好的。”
“行吧。”尘香娘走近几个孩子，绕着转了一圈，突兀问道：“你们几个孩子，怎么不走官道，反而走我这乡间野道？”
末了，她又加一句：“你们好好说出其中门道，我开客栈多年，见多识广，你们可不要编什么瞎话来骗我，我一听就能分清的，倘若你们说了谎话，我决计不会留你们下来帮工。”
安平心里直打鼓，嗫嚅道：“我们原来也是走官道的，但是听路人说，说附近的劫匪恐怕要有动静，继续走官道怕被波及，这才，才挑了荒僻小道走……”
尘香娘扬眉道：“依我看，恐怕小道更容易遭劫匪，路边随便听来的传言你们也信？”
安平不说话了，他也是头回离家，独自远行，虽然知道点世事艰险，但到底不如掌柜眼光毒辣，心里有称。
“不过……”尘香娘忖度道，“都是人在异乡为异客，路上的行人，消息是最流通的，劫匪恐怕真要有什么大动静也说不准呐。”
明笛原本悠哉闲哉踱步到她身边，闻言浑身皮都提紧了，肃容道：“怎么说？土匪即将掀起祸乱？”
尘香娘看她一眼，缓缓点头，“你要是挂心，去打听一下最好。”
明笛正色点头，当即大步离去，路过几个孩子时，挨个摸了摸他们的头。
走出客栈前，身后问答飘进她耳朵——
“你为何独自带着弟妹出来？”
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