熙宁二年，时值九月，阴雨连绵。
九月初七，大周国都，金城。
“站住，叫什么名字？”
“小的张依，敦州平阳人。”
卫昕拿着照身贴，通行证和行李，接受金城守卫盘查。照身贴是竹板雕刻，刻着“张依，女，广运二十五年生，敦州平阳县，现平阳县尉张年之女。年芳二十。”上面还有她的画像。
守城卫士对着照身贴，看了她的模样，于是摆摆手。
卫昕来到一处卖字画的，字画摊档摆放着各色各样名人名士作的画。其中，一幅《寒山墨松图》引起她的注意。
水墨晕染，冰天雪地，竹叶傲立。墨水浓淡，浮生跃起。她看了看图画，准备拿起，一位男子捷足先登。
卫昕不禁看着这位男子，他穿着烟青刻丝水纹大袖衣，头戴白玉冠。他丰神俊朗，态度安闲，眉宇轩轩，眼神凌冽桀骜，有一种高高在上的倨傲感。
卫昕不太乐意，自己的心爱之物让他人夺去，说:“公子，这幅画是我先相中的。”
男子听闻，看着她说:“嗯，画上有标记吗？”
“我准备拿起。”卫昕正色说道。
“问题是，你拿起这副画了吗?”男子不羁说道。
卫昕听着这话，不再理会，走向店家，店家说只此一张。
她心灰意冷，看着那副图，不再言语。男子看了看她，说:“抱歉，夺人所好了。”男子声音悦耳清澈，就是有点冷，有疏离防备之感。
卫昕扭过脸不理会，男子拉住她的衣袖。卫昕皱着眉头，说:“你……”
“你家在何处?我差人送你一把扇子，权当赔礼。”
“不必了，是我运气不好。告辞。”卫昕说完此话，就离开摊档。
卫昕来到日落饭店，日落饭店坐落在紫龙大街，装修风格典雅，楼梯蜿蜒盘旋。客人吃饭，喝茶，住店，服务齐全。掌柜让她登记住店信息，卫昕打算在这里住三日。过后，她寻一个租金便宜的地方。
她支付三日房钱，来到月字号房。客房典雅，环境整洁，檀香寥寥，沁人心脾。卫昕给自己到了一杯茶，苦想起来。
她是江州前任刺史卫炎的女儿。今年六月，卫炎涉及左金吾卫大将军李魁谋反案，宣景帝认为卫炎大逆不道，宜千刀万剐，其家人流放北朔。江州卫家，如同漫漫长夜中的一抹流星，转瞬即逝。
如今朝廷举办女官考试，考试合格者，可在六部，御史台大理寺以及锦衣卫任职。世家女，寒门女，纷纷踊跃参加，想博得一个官身，从此平步青云。卫昕决定，化名张依，前往金城，查清真相。要为父亲和家族，申冤。
寒山墨松图是她父亲最中意的图画。她没有地位，连一副画都留不住！
卫昕攥紧茶杯，成败在此一举。她点燃蜡烛，拿起复习资料，细细阅览，查缺补漏。
九月十一，辰时。
明礼堂。
今日是女官考试。
卫昕感觉九月的金城，变化无常。她坐在座位上，双手搓着双臂，冷得打颤。她穿着竹青色木兰秋衫，梳着随云髻，插着一直玉簪，通体雪白。远山眉，丹凤眼，青黛晕染，口涂檀色。
监考官员正在向考生介绍自己。卫昕撇了一眼。
一位是御史大夫宇文泰，一位是国子祭酒卢雨。
宇文泰身着紫色文官服饰，着金带十一銙，乌皮六合靴。他佩戴金鱼袋和香囊，头戴进贤冠。他抬头便看见卫昕，感到惊奇。
卫昕暗自吃惊，宇文泰不就是先前和她抢画的那个男子吗？
正在此时，分派试卷的吏员来到卫昕旁边，分发答卷时，卷边刚好碰到卫昕的茶杯，茶杯倾倒，弄湿半张试题卷面。
吏员一边弯着腰一边说着抱歉，卫昕心中强忍怒气，还是微笑着摆摆手。
一刻钟后，女官选拔考试正式开始。
宇文泰巡视考场，世家贵女，寒门女子都正在有条不紊地答题。
卫昕先用手帕擦拭桌面，以防桌上的茶水，再次弄湿答题卷。她擦干桌面，把试卷铺平，看了看题目。然后她用砚台，压着试卷干的一面，把试卷湿的一面垂直向下，让秋风把其自动甩干。卫昕看了题目一眼，便记住了。卷子的第一题写着：“利有攸往,中正有庆。根据题目攥写文章，不少于三百字。”卫昕攥着毛笔，看了卷子背后，第二题是“如月之恒，如月之升。”根据题目攥写文章，不少于三百字。[1]
她开始解题。第一题的“利有攸往”和“中正有庆”是出自《易经》的第四十二卦。周易经文——益：利有攸往，利涉大川。意思是，益卦：适宜有所前往，适宜渡过大河。而“利有攸往”的前一句，彖曰：益，损上益下，民说无疆，自上下下，其道大光。意思是，彖传说：益卦，减损上边，增益下边，民众喜悦无边，上层君王从上施恩于下层百姓，其道大为广阔。[2]自上而下，君王自律，百官自律，百姓富足。皇帝和百官通过各项利民措施，使百姓心悦诚服，安居乐业。君王和大臣必须看准机遇，看准政策漏洞，在适当的时候，采取行动是有利的。
第二题的“如月之恒，如月之升”是出自《《诗经·小雅·天保》。[3]原文：如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。有几种方向可以攥写此题：一，是指祝颂官员的官路亨通。二，是指强大的生命力和发展前途。卫昕认为，万事万物都会有衰亡的一天。太阳和月亮虽然有时不会出现，日光普照，月华洒满是自然现象。如果将君主比作太阳和月亮，那么在清晨，君主是一枚太阳，普照大地，激励国民；那么在夜晚，君主是一轮明月，照拂人间，抚慰国民。
宇文泰走到卫昕身边，
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