宁窈一转身没看到妹妹，惊出一身冷汗。
她强迫自己迅速冷静下来，一头挤进正在看热闹的人群中。
宁晓像只可怜兮兮的小老鼠，抱头缩在地上，卖东西的小贩指着她大骂：
“小偷，不给钱的小偷，不给钱还偷吃的小偷！报官报官！”
宁晓不知道买东西要给钱，吓得哆哆嗦嗦。即便在这节骨眼上，她仍努力用小白手抓紧帽檐，牢牢记着姐姐的叮嘱，绝不能让人发现自己的白头发，口中小声哽咽，“姐姐，姐姐……”
“小晓，”宁窈冲过去一把就将宁晓抱在怀里，“别怕别怕，姐姐来了，姐姐在这里。”
宁窈忍下气，从怀中掏出钱袋，递与那小贩：“方才我妹妹吃了你家多少东西？钱我来付。”
宁晓轻轻拽了拽宁窈的裙摆，很小声地说：“姐姐，我没吃。”
她只拿了一只白糖糕，但很快就因为没付钱被抢走了。
“没事没事，”宁窈拍了拍宁晓：“姐姐付钱就好了。”
宁窈已经提出赔钱，小贩却依然不依不饶：“今天你来吃不给钱，明天我来吃不给钱，那大家都不给钱好了。”
“算了算了，”有围观食客看不下去，也劝道：“就一个小孩，也没吃你东西，至于这样吗？”
“小孩怎么了？小孩就能吃东西不给钱？天子脚下还没王法了？”
耳边熙熙扰扰，宁窈心中已经有几分明白。小贩这么做，早就不是因为宁晓吃了东西不给钱，而是见宁晓是个没人跟着的小孩子，在借题发挥，作威作福。
“这小姑娘就是倒霉。”有知小贩底细的几位路人窃窃私语：“胡二麻是出了名的泼皮无赖，他舅舅又是当官的，更飞扬跋扈了。”
宁窈干脆钱也不给，直接起身，道：“既然如此，那就直接报官吧。天子脚下，我不信没有王法。”
*
一阵低低的虎啸令大地震颤，冬日枯萎的树枝残叶纷纷落下，惊飞起一群白鹭。
一只威风凛凛、油光滑亮的幼老，正撕咬着它的第一只猎物——一只皮开肉绽，鲜血淋漓的野兔。
幼虎不急于一口吞下猎物，而是先残忍地与它玩耍着。
它舌头上布满倒刺，轻而易举地将肉从骨架上分离开来。这一幕能叫所有成年人胆战心惊，魂飞魄散。百兽之王，绝非浪得虚名。
阿寅分食午餐时，裴台熠款步走到它面前。
他抬手掐住它的下颌，苍白的指腹按压着那排沾血的森森然的虎牙。
威风凛凛的老虎崽子，在他修长而暗藏巨力的手指之下，仍然是一只可怜兮兮的傻猫。
裴台熠一颗一颗检查完阿寅的牙。
“换完了。”检查到最后一颗，他悠悠道，“装不了可爱了。”
阿寅最后一枚乳齿已经自然脱落。如今它硕大的身形、恐怖的尖齿，除了瞎子和傻子，已经再也不会有任何人，会将它和一只人畜无害的小狸奴弄混。
它的嗓子眼里还如小时候一样挤出嘶嘶的咕噜声。
这道声音宛如虎啸的前奏，听着只觉得心惊。
裴台熠抬起眼皮，朝墙角的小碗投去有些落寞的一瞥。
这只碗如今只有阿寅的半个虎掌大。
等她下次来，自然就会知道。
她下次什么时候来？
今晚？
明晚？
“大人。”这时宁窈的婢女匆匆进来，向裴台熠禀报宁窈和宁晓出事，“是属下没保护好窈姑娘，属下该死，请大人责罚。”
裴台熠静静听着。
他缓缓直起身，垂眸用一块白帕擦拭去指尖的血，淡声道：“回来再领罚。”
*
宁窈抱着妹妹进到县衙，还没说话，那小贩就大哭了起来，“清汤大老爷！您可要为我做主啊！我做小本生意，一天到头起早贪黑，也赚不到几个钱，结果这小姑娘，跑来白吃白喝！”
堂上县老爷周敛便是胡二麻的舅舅，胡二麻这泼皮隔几日就要闹这一通，他都习以为常，便睁只眼闭只眼。
宁窈正欲开口辩解，周敛大声呵斥道：“还想狡辩？你知不知道偷吃东西是犯法的。”
这时屋外匆匆进来两名衙役，轻声告知周敛，“大人，县衙门口突然来了辆马车。”
马车就马车呗。
县衙在街门口，日日人来人往车水马龙，还缺一辆马车？
周敛一脸不耐烦，那衙役压低嗓子，接着补充：“是，是辆黑色的马车……”
黑色的马车？
除了奔丧的灵车，京城就一辆黑色的马车。
而那辆车和灵车并无二异。
甚至，宁愿坐上灵车，都不愿坐上那辆纯黑色寅虎暗纹马车。
“他，他？”周敛登时冒冷汗，搜肠刮肚地想了一圈自己究竟做错了什么，能将那瘟神来招来。
“他，他怎么来了？他来做什么？”
衙役也不知。
这时有消息灵通的师爷悄声说：“堂下那位，姓宁，似乎裴家的三小姐夫家姓宁。”
“那不就是，那位的……表妹？”
“按族谱来说，应该是这个关系。”
周敛一张脸顿时又像哭又像笑，“他娘的个胡麻子，怎么给我招来了这么个事？”
“现在怎么办？”
周敛用袖口擦了擦额角的汗，道：“先，先去我屋将我收藏的千年雪莲送过去孝敬。”
片刻，衙役空着手回了。
“送去了？”周敛问。
“送去了送去了。”衙役欣喜地说，“但是，”他话锋一转。
“你在这儿但什么但！”
“但是那位，他人还没走……”
周敛闻言，都快掉下眼泪来。
“他可有说，他来做什么？”
“他的护卫说他……”衙役咽了一口唾沫，道：“路过。”
“我的老天爷啊……”周敛恨不得以头撞地。
“老爷，您看现在怎么办？”
周敛毕竟也为官了这么多年，当然知道裴台熠今日来，不可能真的就是“路过”。他又仔细一琢磨，九幽司要杀的官，至少都是二品往上走的大官。而他一个小小县太爷，惊动裴台熠降尊纡贵亲自动手，也是自己往自己脸上贴金了。
分析来分析去，唯一的可能，多半还是跟堂下的那位宁姑娘有关。
京城从未有过裴台熠好女色的传闻，但不好女色，不代表不好面子。那位宁姑娘既然跟裴台熠沾亲带故，那他今日叫宁姑娘难看，就是叫裴台熠难看，他自然要来敲打一番。
事态琢磨到这儿，周敛觉得基本已经明朗了，抱着一颗视死如归之心，道：“先审吧。”
周敛跟几位衙役军师嘀嘀咕咕半天，也不知道合计了些什么。
宁窈第一次进衙门，又年纪尚小，随着时间的拖延，不由也渐渐紧张起来。
她有些用力地抱了抱宁晓。宁晓又软又小的身子也贴着她，给她一些力量，“姐姐。”
“乖，咱们不怕。”
“宁姑娘，”遣散衙役后，周敛突然变得和颜悦色起来，问她：“他说的可属实？”
宁窈微微昂了昂头，不卑不亢地说：“此人扭曲事实。我小妹想买他的一块糕点吃，但当时我跟她走散了，没能付钱。不能付钱，将糕点收回去，或者问清她家在何处，将账挂上去就好。但他却要当街大骂我妹妹。难道下次你付钱晚了一刻，我也能大骂你祖宗十八代吗？”
少女面如朗月，眸如秋水，宛如出水芙蓉，清丽娇艳。说话声清脆如黄莺，悦耳动听。更重要的是，她还有这个年龄女孩儿没有的胆色，叫人高看两眼。
胡麻子说：“你这小妮子信口雌黄！我怎么知道她家人什么时候能找到她？我怎么知道她家在哪儿？她要是个孤儿呢？就是吃东西不给钱。”
周敛拍了拍惊堂木，道：“本官没叫你开口时，就不要说话了。”
“这件事我算明白了，”周敛说：“胡麻子，虽然这小女孩儿的确没给你钱，但她不给钱，你应该报官，让官府
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