从钟绍京处离开后，薛至柔一直默默不语。唐之婉以为她查案遇到了瓶颈，连连开解：“一两日的光景，没有头绪也是正常的。薛将军虽被囚禁，好歹人在三品院，应当不至于太遭罪……”
“父亲年轻时曾与母亲一道卷入悬案，两人也都被冤入狱过。父亲的定性我不担心，只是若贼人的目的当真是安东都护府，母亲与兄长们不知能否应对得宜。我薛家一门荣辱算不得什么，但若兵祸连结，苦的便是百姓了。那孙道玄虽然惹人生厌，大半却与此事无关。我方才翻查了神都苑的全部记档，昨日是他第一次到神都苑来，试问一个完全不熟悉此地形貌之人，是如何在初来乍到之际，神不知鬼不觉完成这样一个大案子的？那日他虽是最后一个离开的神都苑，但比他稍早一些离开神都苑的人亦很多。说句僭越的话，临淄王与太平公主亦在其列。左不能因为他是唯一一个出身低微之人，就认定是他**作乱罢？”
“那我们要不要去大理寺，把这些告诉那起子糊涂判官？”
“是要去大理寺，只不过……”薛至柔欲言又止，眼底愁闷愈浓，她天生爱笑，嘴角总是微微翘着，此时却耷了下来，显得人很紧绷，“眼下还是救父亲要紧。”
说话间，两人已乘车入了承福门，薛至柔下了马车，欲见剑斫锋，被大理寺官员以外出办案未归为由拒绝。薛至柔也不知道剑斫锋究竟是真不在还是托辞，除了等在大门外别无他法。
从午后一直等到放衙时分，仍未见到剑斫锋的身影。就在唐之婉几乎要靠着白墙睡去之际，剑斫锋终于披星戴月走出了大理寺，甫一现身便被薛至柔拦住了去路。
剑斫锋才验过那女官的尸身，见大黑天里蹿出个丫头，着实吓了一大跳，待他回过神，发觉来人是薛至柔，忙放下那只抚在胸胁上的手，恢复了那般不可一世的模样：“瑶池奉啊，怎的没去给人算卦驱鬼，倒是大晚上跑到我们大理寺装神弄鬼了？”
薛至柔心道哪里是大晚上才来，等你这厮大半日了，嘴上却生生咽了下去，但关心则乱，她难以控制声调拔高：“听闻圣人还是钦点剑寺正调查北冥鱼疑案，故特意前来相问：既然大理寺已认定孙道玄为凶嫌，此事便与我父亲没有关系了罢？我父亲身为封疆大吏，军务繁重，若已洗清嫌疑，合该放人，若是耽误了辽东战局，试问谁付得起责任？”
“我说瑶池奉，下令羁押你父亲之人，可不是我剑斫峰。三品大员被羁押，该不该放什么时候放，可不是我说了算的，你寻我又有何用？一切自有圣人裁决。”
“你说了当然不算，可上奏承向圣人说明情由，总是你分内之事罢？圣人政务繁忙，若是一直想不起此事，难道我父亲便这样一直关着？若是等到前线战事吃紧，才发现我父亲还被你们关着，到时候就该换做你剑斫峰被关起来了！”
剑斫锋神情忽然变得极沉，满是寒意，像深秋凝着霜的清晨：“剑某曾听闻，瑶池奉自称喜好伸张正义。方才你说什么‘既然大理寺已认定孙道玄为凶嫌’。剑某便想问上一问：难道你真心实意认为孙道玄就是凶手？还是说，为了将薛将军救出，瑶池奉不惜将孙道玄冤做凶手？”
薛至柔面色一阵红一阵白，抿唇难掩愧色：“我并不认为此案的凶手是孙道玄，我也没有要把孙道玄冤做凶手之意，但我父亲的清白，总是可以证明的。方才你问我是否认定孙道玄是凶手，我倒想反问你，是否你现在依然认定我父亲有嫌疑？亦或是说，你明知道我父亲没有嫌疑，但是却知情不报？”
“孙道玄是否是凶手，尚需人证物证证明；薛将军有没有嫌疑，同样需要人证物证证明。我大理寺有规定，在所有人证物证闭环、案责分明以前，无论是薛将军还是孙道玄，亦或是其他出入过神都苑的人，尽皆是剑某怀疑的对象。瑶池奉若有微词，便拿出切实的证据来证明薛将军的清白罢。剑某尚且有事在身，先行一步。”
说罢，剑斫锋起身欲走，还没迈出半步，方才已瞌睡不堪的唐之婉忽然从角落里闪了出来，劈头盖脸骂道：“我说你这人，你是石头缝里蹦出来的吗？父母恩亲，挂心乃人之常情，她又何错之有？”
剑斫锋一愣，定睛一看，来人生得十足清秀，穿着一身昂贵的联珠纹唐锦圆领衫，不知是个英气的姑娘，还是个身量未长齐全的小子，蹙眉道：“阁下又是何人？”
“你便是那什么剑斫锋罢？所谓行走的‘《唐律》’、大理寺神童？当年便是我祖父向狄公举荐的你，你可还记得？怎的好端端十年时间过去，变得六亲不认，狼心狗肺的。”
剑斫锋如今官居大理寺正，虽然还是很年轻，但也过了及冠之年，平素里最厌旁人动辄称他“神童”，语调不觉带了厌恶：“你祖父？是何人？”
知晓唐之婉是为自己鸣不平，但这话着实不中听，薛至柔尴尬接道：“这位是兵部唐尚书的嫡孙女，丹华轩掌柜唐二娘子。”
“唐二娘子？排行倒对的上性情。对于唐尚书的提携，剑某铭感于心，但纵便唐尚书不举荐，剑某去考明法科，或许也能做个仵作判官，唐二娘子又能做什么？听闻唐尚书近来抱病，正在洛阳休养，你身为嫡孙女，不侍奉在前，反倒来我大理寺门口骂人？”
唐休璟如今已八十三岁高龄，这大半年来身体不大安康。剑斫锋亦听同僚们说起过唐休璟抱病的消息，他性子刚直，从不屑于朋党，一次也没有登过门，但心里对于那位和蔼正直的，又对自己有知遇之恩的老人却是一直怀揣感激，故而说出这一席话来。只是他有所不知，唐之婉与祖父最为亲近，时常跑回家侍奉，每月初一十五皆去上香拜佛，甚至学习药理，为祖父补养身体。
被剑斫锋申斥不孝，唐之婉并未恼怒，而是上前一步，低低闻了他的袖口，惹得剑斫锋又吓了一跳：“你这是何意？”
“你的官服，应是每当休沐送到南市把头第二间的浆衣房清洗罢？家中没有女眷，你也从不开火造饭，可是如此？”
看着目瞪口呆的剑斫锋，薛至柔愁容上终于透出两丝浅浅笑意：这唐之婉嗅觉能力极其出众，远在于她之上，平时查案时，有什么特别的气味，她也会请唐之婉帮忙辨别。这浆衣房洗衣，应当是通过他身上淡淡的皂粉气推断，后面半句，估摸便是随口胡诌了。
还不等剑斫锋回答，唐之婉又道：“我开丹华轩，是因为嗅觉出众，自诩能做出全天下最好的胭脂膏，祖父也希望我能做自己喜欢的事，并非不孝。谁不知道待在府上大门不出二门不迈更舒服？无论是我还是瑶池奉，并非是你所想的，没有祖父、父母庇荫便一无是处的傻货，我们皆有自己的事忙。这天下也不是只有你一个神童，瑶池奉自小也被几位天师看重，甚至还有人说她是李淳风道长转世呢。”
剑斫锋已无心管唐之婉嘴里那些有的没的，望着她的表情如获至宝，忙从怀里摸出一方帕子，三下五除二打开，只见里面是一片衣料，像是个袖口，上面沾着一片淡淡的嫣红色：“唐掌柜，方才是我唐突了。你既然嗅觉如此出众，有一件证物你可否帮忙看看？前些时日剑某查案，现场落下一片衣料，沾的红色应是胭脂或者口脂膏。”
唐之婉接过那手绢，放在鼻翼之下轻轻一嗅，复还给剑斫锋：“好说，已然分明了。不过，作为交换，你就算没法做主放了薛将军，他在三品院中情况如何，你总能与我们说一说罢？这无关案情，也无关放不放人，总不至于让你为难。”
剑斫锋一脸无奈，回道：“薛将军旁的一切都好，只是与瑶池奉一样，称自己会断案，年轻时破获过许多大案要案，要求看记档文书，好帮我们缉拿真凶。现已被劝服，给他找了些旁的偏门书籍，薛将军很爱看，喝喝茶打发光景，虽不比外面自由，总也不至于太遭罪。”
“等下，我父亲看似性情温和，其实刚直强倔，有时候连我母亲都奈何他不得，你又是如何将他劝服的？”
“这……薛将军刚开始无论如何劝阻皆不听，后来是剑某的属下情急之下，说出如今瑶池奉亦在追查此案。本以为不一定会有效果，谁料薛将军当时便冷静了下来，随后则不再为难剑某等人。”
薛至柔闻听此语，头脑懵然，全然猜不透父亲的心思。
唐之婉未觉察薛至柔的情绪变化，满意地点头道：“这上面沾的胭脂应当是汝州货，制作粗糙，但香气浓郁。达官显贵看不上，普通良家嫌它气味刺鼻，一般只有花街柳巷的姑娘才会用。”
剑斫锋面露难色，但也不过一瞬便消失了，转而对唐之婉道谢：“剑某在此谢过。”
“好说好说。如是薛将军便拜托你多加关照，我与瑶池奉先回了。”
“稍等，”剑斫锋微一抬手，拦住了两人，“已经宵禁了，你们往来怕是会受阻拦，我给你们一份过所文书，这样有武侯盘问也不会纠缠为难。”
说罢，剑斫锋从衣兜里拿出两份过所，递给唐之婉。
“如此便多谢啦，这
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