取消女斋的声音此起彼伏，越来越激烈。
吴黛见这群家长没几个讲道理的，心中怒火翻涌，但理智告诉她此时不可与众人正面硬碰。
待众人喊累了，她缓缓开口：“女斋初建，或许确有不周之处，但贸然取消女斋，也不好向女斋家长交代。庄员外，您说是不是这个理？”
比起其他家长，庄父算是比较冷静的，一直未再起哄，此刻略一沉吟，道：“吴山长办学有方，我们做父母的向来敬重。女子求学本非坏事，只是如今闹出这般风波，传出去总归不好听。不如……先行暂停女斋，待风头过去再议？”
吴黛身为山长，自知此刻任何承诺都不能轻易出口，只沉默不语。
朱又玄见状，立即接过话头：“诸位的顾虑，云章自会慎重考虑。只是事关书院根本，还请容我等商议一番，待过几日，定给各位一个交代。”
众家长在清风堂又僵持了片刻，见两人始终不松口，也明白今日难有结果，便带着不满与牢骚陆续离去。
可前脚家长刚走，后脚女斋的学生便奔了进来。
吴黛抬眼望去，只见一个个神色惶惶，显然早已听说家长闹事的缘由。灵翠站在人群最前，眼眶红肿，显是哭过多时。
吴黛心下一软，温声道：“今日之事与你们无关，不必自责。”
话音未落，灵翠忽然扑通一声跪下，哽咽道：“山长，是我连累了书院。若不是我多嘴提起梳妆匣，也不会惹出这些是非……”
吴黛连忙上前相扶：“起来，快起来。这点小事，本就算不得什么。”
灵翠却不肯起身。
那梳妆匣是母亲留下的旧物，坏了多年，她原先已推辞过刘贵谊，只是见他执意相帮，一时心软才应下，谁知竟引出这般风波。
懊悔与委屈一齐涌上来，眼泪扑簌簌地往下流。
其他女学生见状，也纷纷围了上来。
周莲年纪小，不懂缘由，却被气氛感染，抽抽噎噎哭了起来。项小月将她揽进怀里，细声细语安慰。
年长些的游兰，眼含泪光道：“山长，都是我们给您添麻烦了。”
张慧娘怯生生道：“山长，要不......我们还是回家去吧，免得连累了书院。”
吴黛看着这群女孩子，心中既心疼又欣慰。
她扶起灵翠，环视众人道：“你们既然来了云章，我便有责任护着你们，回家的话不要再说。今日之事不过是一时风波，千万不要气馁。”
众人闻言神色稍缓，却仍是忧心忡忡。
项小月想了想道：“山长，不如我们去同那些家长说清楚，让他们知道我们并非不守礼法之人。”
常满满道：“大不了我们就和男生分开上课。”
“对，他们上他们的，我们上我们的。”常盈盈接着说。
吴黛听着建议，心中稍安。总归她们也不是全然退缩，而是在积极想法子，这学到底是没白上。
一旁的朱又玄温声道：“你们所言所想，山长会与我们几位先生商议，定会想出一个妥善的法子，绝不会让你们受委屈。”
众人这才陆续告退。
女斋学生离开后不久，秦怀远下了课，回到清风堂。方才为免事态扩大，他已将三个斋的男生都带到校场上课，并不知堂中细节。
吴黛将家长的诉求简略说了，三人相对而坐，神色都颇为凝重。
吴黛叹了口气：“我原以为，经过这一年多，他们对云章的办学之道多少会有些理解，没想到......”
秦怀远虽未亲见刚才闹事的场景，但见吴朱二人此时的表情，也能想象众家长的态度，便摇摇头道：“人心最易动摇，一朝有事，便将平日的信任抛诸脑后。”
朱又玄道：“不过话说回来，那些女学生倒是让我刮目相看，这种时候还能出主意想法子，换作旁人，怕早已乱了阵脚。”
“是啊。”吴黛点头，“她们说的分开上课，倒不失为一个折中的法子。”
朱又玄顺势道：“若将女斋课程独立安排，既能减少往来，又能向家长交代，至少可保女学生继续求学。”
吴黛却皱起眉：“只是如此一来，课务势必繁重。我们几人，几乎要将课时翻倍。”
“这倒不是大问题。”朱又玄摆摆手，“能让女斋继续，我们辛苦些又何妨？”
秦怀远沉吟良久，方才开口：“二位，此事恐怕还需更慎重。今日或许只是开始。那些家长的态度已然明朗，若一味坚持，恐怕留不住学生。”
吴黛和朱又玄都看向秦怀远，目光复杂。
秦怀远叹了口气：“我并非反对女子求学，只是觉得眼下时机未到。与其现在硬撑，惹得众怒，不如暂时停办女斋，待时机成熟再说。毕竟，保住书院根基才是最重要的。”
朱又玄有些不悦：“今日之事，要我们退让些许可以，但若完全向那些顽固之人妥协，恐不符我们云章行事准则。”
秦怀远小小翼翼道：“朱先生所言极是，只是我担心，家长们若一怒之下告到官府，那事情便更不可收拾了。”
朱又玄道：“告便告了，官府难道不讲理吗？”
“朱先生误解我的意思了。”秦怀远解释道，“我是担心一旦闹到官府，无论胜负如何，我们云章书院的名声都会受损。到时候不但女斋办不成，连整个书院都可能受到牵连。几位费尽心血建立的声誉，岂不毁于一旦？”
朱又玄啧了一声，正要反驳，吴黛开口道：“秦先生的顾虑我能理解，只是女斋开办不易，无论如何不能放弃，不过......确实需要想个两全之策。”
朱又玄瞧她神色逐渐笃定，眼中重新燃起希望：“你有法子了?”
吴黛沉思片刻：“女斋不能撤，但我们可以退一步，我看分开上课是个可行的法子。再者，我们可以邀请几位德高望重、才学兼备的妇人来书院，协助管理女斋，这样也能堵住悠悠众口。”
朱又玄眼睛一亮：“此计可行。”
秦怀远也缓缓点头：“如此，或能安抚家长，只是请谁来合适？”
“人选嘛......”吴黛思索道，“我与周莲母亲——周都统制遗孀相熟，她才学出众，诗词文章皆有造诣，只是她年纪轻，资历浅，恐怕难以服众。其他人......我一时还真想不出来。”
“周少夫人乃寄居临安，自是无甚声望。”朱又玄道，“不如我们去问问虞枢相和崔侍郎，他们的夫人皆出自名门，若肯指点一二，自可镇住场面。”
吴黛颔首，又看
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