忙碌了一天的苗师傅，终于等到了休息的时刻。
天色已晚，走回班房的路上，她眼前昏昏沉沉，脑中却不断回忆起下午在点心房的经过。
琳琅满目的精巧工具、各色的馅料和仿佛都还历历在目。
她今日被指派的活儿是分馅料。说来也简单，是把预备好的三大盆豆沙、枣泥、莲蓉馅儿，分成无数个大小、重量完全一致的小剂子。
这活儿不需要手艺，却极考验耐心和手上的分寸感。她身边一起分馅料的两个丫头，手熟得很，指尖一捏一搓，剂子便滚滚落下，又快又匀。
苗蓁看着，心里不免着急。起初，她每分一个都忍不住瞟向桌角的称，动作便显得拖沓。王娘子走过来，看着她分得有些不是很匀的剂子，隐隐皱眉。
她不敢抬头，只盯着自己盆里的馅，手上加快，学着旁边人用虎口卡量、指腹揉圆的法子，硬着头皮试。
样子是勉强学像了，速度也跟上来些许，只是全程，她的心都紧紧绷着，不敢放松。
一个下午下来，不止手臂酸痛，眼睛也花了，背上透着一层薄汗。
收工时，王娘子掀开湿布，看了看她那几盘码得整整齐齐的剂子，点点头，语气缓和：“头回做，难为你这么仔细，不错。”
这关，总算是这么囫囵着过了。
只是在苗蓁心里，却不是十分畅快。
那个站在主案前，替师傅开酥的姑娘，和她不过一般的年纪，手法却稳得如同练了十年八年。一擀一叠，面皮在她手下十分听话，薄如蝉翼却层层分明。
她在紧张地分剂子时，心中残余的神思，竟是忙着感叹“人外有人，天外有天”。
从前她觉得自己学不算笨，什么都快，算得上出挑。可是如今才知道，这世上，原来真有这样的人——年纪相仿，却早已在她看不见的地方，沉心静气，把一件事磨到了这般境地。
天下之大，能人竟如过江之鲤。
金穗和巧珍都还没回来，她只点了一盏光很弱的灯，火焰昏暗闪动，好像她现在的心情。
愣神间，她忽然想到：这世上，有人磨面，有人乘船，有人读书，有人做官。本就是各走各的道。她想着那姑娘的手艺她怕是这辈子都比不上了，可或许两人的“道”本不在一起。
这么一想，心里那点争强好胜产生的酸涩，忽而就淡了些。
思绪中的烦闷解开几分，她才慢慢恢复几分对躯干的感知，一股酸痛和疲惫混杂而来。这提醒她，该去洗澡了。
窗外的夜色已浓，转过几个廊角便是澡房。路上只有稀疏几盏灯，勉强照亮前行的路。
她走在路上，感觉身后似乎有几个身影一闪而过，她没当回事。
到了澡堂，她先去灶边打了满满一桶热水，把铜钱递给守灶的粗使婆子时，那婆子撩起眼皮瞥了她一眼，没说话。
她提着沉甸甸的水桶刚走到一个隔间前，一个娇脆的声音便从旁边响起：“蓁姐姐？”
穆瓶儿从隔壁间掀帘出来，“你才来呀？今日不是早下工了吗？”
她发梢还滴着水，脸上带着笑容。
苗蓁愣了一秒，白日里好像是和这人打过招呼。自来熟的人也有，只是苗蓁总感觉，她看自己的眼神有些怪怪的。
还没来得及客套，瓶儿又开口了，“我刚才好像一块帕子，落在院角那堆杂物边上，不知是不是姐姐的。”
苗蓁摸了摸身上，还真发现自己的帕子掉了。
“姐姐快去瞧瞧吧，可别叫人捡了去。”
苗蓁道了谢，心下掠过一丝疑虑，但还是将水桶放在隔板边，转身快步去寻。
走了几步，终于在泥洼边，看见了一方帕子。那帕子沾了湿泥，像被人随手丢弃。她捡起来拍了拍，不知为何，心头那点疑云更重。
奇怪，这是怎么掉的？
还没等她想清楚，赶回澡房之时，她拎起那桶水，正准备洗澡。谁知，指尖碰到水的那一刻，传来的温度直接让她心口一凉。
这水，刚打来不久，本该是热腾腾的。可此时，却是一种诡异的“温”。像是被人刻意勾兑过，只残留着一丝比体温高不了多少的温度。
不对，这水被人动过。
她将手探进去摸了摸桶壁，分明还是热的，若是自然冷却绝非如此，那便只有被人动过这一种可能。
她在心里盘算后发觉，背后动手的人真是阴。若是直接倒掉或是换成彻底的冷水，那便是明火执仗的挑衅与使坏，她定会立刻闹起来。可偏偏是这种不冷不热的温水，让人憋屈，发作不得。
毕竟，要如何证明这究竟是被别人动了手脚，还是她自己“耽误太久凉掉的”呢？若因为这事去找守灶的婆子理论，倒只会显得她事儿多。
权衡半天，看来这哑巴亏也只好暂时吃下。
她提起那桶带着最后一点余温的水进入隔间，开始快速擦洗。其间，她大脑飞速运转，刚才穆瓶儿过来找她说话，表面上是善意提醒，但仔细一想实在是突兀得不能再突兀。
若是她是特意来支开自己，那前面帕子掉了说不定也不是意外，而是有人有意为之。她离开的时候，一定有人在澡堂帮着穆瓶儿盯梢。
明明没仇没怨的，却是安排好了，有蓄谋而为之，这究竟是为何？
苗蓁原本那股憋闷的火气，突然转变为好奇，甚至觉得有意思起来。
第二天，晨起点卯。
周娘子还没来，大伙稀稀疏疏地站着，不少人睡眼惺忪。
苗蓁一如往常站在人群边缘，目光却似有似无地扫过全场。很快，她锁定一个身影——穆瓶儿，她正凑在一个男伙计身边，低声说着什么，眼角眉梢带着惯常的娇俏。
她稍稍挪近彩澜，用眼神示意，低声问：“哎，瓶儿身边那个和她话的男的，是谁？”
彩澜眯眼瞧了瞧，“那不是李四嘛。”她一眼见怪不怪样子，以为苗蓁是瞧出了男女间的暧昧，“她对李四有意思，院里好多人都知道。李四也常帮她干活儿。”
李四……
苗蓁在记忆里快速翻找，确认自己与他几乎毫无交集，更谈不上仇怨。
正思忖着，只见米长庚晃了过去，熟稔地插进两人的谈话，三人顿时凑在一处，低语轻笑，气氛看起来比平日热络得多。
“那他俩和米长庚关系如何？”
“米长庚话多，和谁都是一副很熟的样子。不过平日倒是没见他们这么热络。”
“我昨天走后，院子可还发生了什么别的事情？”
“昨晚……”彩澜思索着，“哦，我想起来了，昨日本该到你和瓶儿去倒污水，但周娘子忘了，让你先回去了。她好像就是找的李四，说给你顶一天。改日轮到他，你再替他。”
原来如此。
苗蓁在脑中推理的最后一块拼图，总算是严丝合缝合上了。
李四因顶替她的脏活儿心生不满，米长庚趁机拉拢挑唆，穆瓶儿则在其中穿针引线。
昨晚那桶温吞的水，便是他们“略施薄惩”的警告。
她面上不显，依旧是一副低眉顺眼的模样。既然对方期望她是个能随意拿捏的软柿子，她不妨就让他们再多得意一会儿。
上午依旧是搬货、洗菜，众人相安无事，风平浪静。
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