林老夫人心中虽惊，面上却不动声色，只冷冷地看着陆宁，手中佛珠不自觉地加快了捻动速度。
杨严神情未变，目光在堂下众人脸上逡巡，将每人的表情变化尽收眼底。尤其在客栈老板和流浪汉脸上略过时，他眉头微微一蹙，眸光深处闪过一抹质疑。
就在此时，陆宁上前一步，拱手行礼，语气不卑不亢：“大人，小女自有办法证明清白，可否借一步到内堂说话？”
她抬头直视杨严，虽仍戴着帷帽，遮住了半张脸庞，但那双眸子清澈坚定，毫无闪躲之意，仿佛胸中已有确凿把握，“若是大人不放心，可叫两名衙役随行做个见证。”
不等杨严开口说话，杨严身侧的师爷却突然上前一步。这位平日里最会看眼色办事的老吏，此刻却一反常态地插话道：“大人，此案人证物证俱全，今日又是林老夫人寿辰，实在不宜久扰。不如先将这女子押入府衙大牢……”
杨严转头看了那师爷一眼，目光平静如水，却透着一股无形的威严。师爷顿时如芒在背，额上渗出细密汗珠，不自觉地后退了半步，空气滞留一瞬，后半句话淹没在这静谧之中。
“本官断案，”杨严的声音不疾不徐，却字字清晰，掷地有声，“向来以实据为准，一不因权贵而屈膝，二不因贫贱而轻忽，三不因人言而妄下定论。”
他看向陆宁，“你说要借内堂一用，本官允你。”他顿了顿，接着说道，“若你能自证清白，本官自当秉公处置，还你一个公道。若你无实据证明，本官定会依法处置。”
陆宁再次拱手，神色坦然：“小女甘愿领罚。”
说罢，她缓步转身，率先朝内堂走去。杨严略一点头，两名心腹衙役立刻紧随其后。
林老夫人见人去了内堂，不知道那陆宁会同杨严说些什么，她朝身旁的周管家使了个眼色，示意他设法搅局。然而，周管家面露难色，这县衙大堂上衙役林立，他纵有千般手段，此刻也不敢轻举妄动。
林老夫人这会只觉一股怒火在胸口翻滚却无处释放。若今日来的是那个贪财好色、唯利是图的县令林有金，此时怕是早已将人抓进大牢，任其处置，可偏偏来的是个油盐不进的硬骨头。
左右见不到人，堂内众人各怀心思。师爷偷偷擦拭额头的冷汗，当铺老板不安地搓着手指，那流浪汉更是坐立难安，时不时偷瞄内堂方向。唯有几个衙役挺直腰板，目不斜视地守卫在侧。
约莫半柱香后，内堂的珠帘忽然轻轻晃动，发出细碎的碰撞声。杨严与陆宁一前一后，缓缓步出，二人身后紧随着两名衙役。
杨严神色平静如水，出堂后便行至那衣衫褴褛的流浪汉跟前，质问道：“方才据你所言，是那女子指使你行窃一事？”
流浪汉瑟缩着脖子，浑浊的眼珠滴溜溜地转动几圈。虽心中疑惑为何又要问及此事，却仍是依照先前编造的说辞，指着那杨严身后的女子言道：“回大人，正是她无疑。”
杨严微微点头，转头望向身旁的陆宁。陆宁轻轻抬手，将头上的帷帽缓缓摘下，露出一张清丽的面容。
“你可看仔细了，”杨严的声音骤然低沉几分，“确定就是她吗？”
流浪汉拍着胸脯赌咒发誓：“小人敢用项上人头担保，就是她没错！若有半句虚言，小的天打雷劈！”
杨严却忽地冷笑了一声，“好一个天打雷劈！原不知你这脑袋竟这般不值钱。”
言罢，后堂的珠帘再次晃动。一位身着藕荷色衣衫的女子莲步轻移而出。
她的面容看起来极为普通，肤色略显苍白，鼻梁不高不低，嘴唇薄而淡，仿佛一张毫无特色的画纸，唯独一双眼眸亮得出奇，在那张画质上不合时宜。
众人正自疑惑之际，女子却开了口：“你说是我指使你去偷窃，可你连我的容貌都分不清楚。还是说，你只是知道这素衣帷帽。”
方才在内堂，陆宁不过随手找了身形相仿的婢女，穿上她的衣服拌作她的模样出来走一遭。刚刚被流浪汉指证的女子，并非陆宁，而是林府的奴婢。
杨严看向流浪汉：“刚刚你不是一口咬定是她行偷窃一事？怎可连人都认错？”
流浪汉脸色骤变，额上渗出冷汗，却仍强辩道：“那、那时天黑，小人看得不真切，一时眼拙也没有什么奇怪。在说，那锦囊中物品总归是铁证不会有错。”
陆宁从袖中取出锦囊，问向那掌柜：“你口口声声说这锦囊里装的是你丢的贵重物品。现在当着县令大人的面，你且说说，到底是什么贵重物件？”
“是……是……”客栈老板眼神飘忽，不自觉地往案几上瞟，却发现证物早已经不翼而飞，一时语塞。
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