第二日日头初升，阿昙便继续策马前行，山路虽崎岖难行，却没再遇上山匪。
刚刚走出山不久，只见数十人蹒跚着向山中走去，衣衫褴褛，面有菜色。
阿昙心中一凛，如刀疤脸所说，这些人想来都是于城中讨不到饭吃，要入山为匪或是翻过山去别的地方讨生活，莫说她现在身上所剩银两无几，就算带足了银两，这么多人，那些银两又能够他们饱食几日？
阿昙闭眼将脑中翻涌的思绪平复下去。目前最重要的，是找到许大哥，他若真落入灵雀阁手中……
她不敢细想，一夹马肚，马向前疾驰而去。
入城的时候，刚到晌午，街上行人不多，墙拐角处、酒楼前不时能见到几个乞丐打扮的人或是斜靠或是半蹲着。
阿昙一路牵着马前行，心中思索着如何去寻许訚的行踪。江湖消息传播极快，若许訚和灵雀阁于此地有过打斗，那于茶楼酒馆中说书先生的口中，定能探听得一二。
阿昙心中有了计划，心神便稳了许多，四周环视一圈，只见一处酒楼修缮得极气派，不过奇怪的是，一路行来其他的酒楼门口都守着几个衣衫褴褛的乞丐，这间酒楼这样大，却没人蹲守。
不及细想，她踏步入了酒楼。
小二满脸堆着笑上前来，道：“姑娘想吃点什么？我们这招牌菜有糖醋鱼、樱桃肉……”
没等他报完菜，阿昙打断道：“一个馒头，一盘豆腐青菜就好。”她虽然现已不再守戒，饮食习惯还是和从前一般。何况她现在心思焦灼，也无心去品尝美食，只求能填饱肚子，搜寻到跟许訚相关的消息。
小二愣了一下，没想到这位姑娘气质脱俗，身侧小金球价值不菲，竟只点几盘素菜，嘴边的笑容有一丝僵硬，不过很快便掩饰过去了，道：“好嘞！姑娘二楼雅座请，菜一会儿就给您端过去。”
二楼坐着几人，有男有女，有老有少，身着锦衣，似非富则贵。他们看到阿昙走上楼来，目光上下打量了阿昙一番，窃窃私语。
阿昙坐在靠栏杆的位置，这样若楼下有说书先生上台，她可听得仔细。等了半晌，台上还是空空，不见有人上台，她环顾四周，见转角处还有一个楼梯，只是前面挡着一排长椅，明显是告示众人此路不通。
这酒楼第三层不让人上去么？
阿昙心中觉得有一丝奇怪，但是很快菜便端了上来，打断了她的思绪。
素菜味道一般，阿昙吃完见看台上依旧空空，今日似乎没有说书先生上台——看来想要打听许訚的下落，还得另寻他法。
阿昙放下一锭碎银在桌上便打算离开。
“姑娘，银子没给够呢。”
她脚还没踏出客栈，忽然听到小二高声道，声音尖利。
她回头一挑眉，见她留下的银子好端端的在桌上，她不过是点了几盘素菜，难道还不够？
她道：“还差多少？”
小二脸上又重新洋溢起笑容，道：“一个馒头一锭金子，一盘白菜炖豆腐五锭金子，姑娘只留下了一锭碎银，还差不少。”
阿昙瞠目结舌——这也太贵了？若是在别的地方，一锭金子别说能买一个馒头，吃一个月的馒头也绰绰有余。这莫不是个黑店？难怪门口没有乞丐等候，别说向这店家讨吃的，这店家不讹他们点钱，已算是万幸。
阿昙皱眉道：“一个馒头一盘白菜炖豆腐，三十文绰绰有余，你们卖百千倍的价格，也太不公道。”
小二嗤笑一声，道：“这位姑娘，你要是没钱，就别来我们酒楼吃饭，现在是什么时候？旱灾！有得吃就不错了，你难道没听说过‘天不降雨，粟如金’这句话？”
阿昙怔了一怔。旱灾当前，粮荒米贵，这原也是能想见的。可她将自己大多银子都给山中刀疤脸三人，她剩下的本就不多，即便是没有给他们，她也断然拿不出来这么多金子。
她如实相告，道：“我身上没有那么多钱。”
小二笑了笑，仿佛并不担心，道：“姑娘出门在外，带银钱不够也是常有的。不过我看姑娘身侧的小金球不俗，姑娘钱不够，拿这小金球作抵押也无不可。”
阿昙看小二的视线紧紧粘在了腰边金球上，不自觉地捏紧了它，道：“这个，我不能给你。”
小二皱眉道：“姑娘看起来也是个斯文人，竟然吃饭不给钱么？”
阿昙脸上一红，还未等她开口，小二双手轻拍了几下，只见从后厨涌出来一行拿着柴刀砍斧的伙计们，看起来凶神恶煞，只等小二一声令下，便要一拥而上对阿昙出手。
客栈众人不以为意，似乎是看惯了这样的事，时不时将目光投过来，但没有想要出手相帮的意思。
阿昙心中踌躇，她本想暗中行事，却不想刚一入城，就将自己置身于争议中，看来今日不靠武脱困是不可能了。
她的右手缓缓摸向身侧小金球的机关。
“这位姑娘的菜钱有人帮她付了。”
一个清脆的声音响起。
阿昙循声望去，只见一个穿着绛色锦袍的姑娘，约莫十六七岁，面容姣好，由一支翡翠玉簪束着发，从二楼款款走下来，将手中的绣花荷包向那小二掷了过去。
小二接住荷包，忙不迭地恢复了笑容，道：“谢小柳姑娘赏。”向后方伙计们使了个眼色，那群人便收了气势，退回酒楼后方。
那小二口中的小柳姑娘微微一笑，露出两个浅浅的酒窝来，道：“你不打开荷包，看看是不是够付这位姑娘的菜钱？”
小二不住作揖道：“小柳姑娘快饶了我，您指头缝里流出来的钱，便够我吃半年的，我哪里敢不相信您说的话？”
阿昙见小二对这位柳姑娘如此礼遇，觉得奇怪，还不等她开口道谢，只见那位姑娘对阿昙行了个礼，语气客气道：“这位姑娘，我家夫人有请。”
阿昙见那姑娘眉眼舒展，语气和善，又为自己解了围，自然不好拒绝，只答道：“请姑娘引路。”心中好奇，原来替自己解围的另有其人，柳姑娘便是如此气度，不知道她口中的夫人又是何身份呢？
两人上了二楼，只见那挡在二楼通往三楼的楼梯口
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