烛影曳曳，映得女子香腮清透，容色胜雪。饶是香桃这样日日对着瞧的人，也禁不住看得一呆。
洛青云朝她抬了抬柳眉，半笑地眨了眨眼。香桃回过神来，忙道：“虽说夫人仍将咱们碧岚轩视为眼中钉，但府内日子却似乎好过了一点点。昨日我去领冬衣和炭火，往年总是会被克扣一些，但这次却被悄悄塞足了量。”
香桃说罢，不得其解地望着洛青云，却见她安之若素地捋着头发。
洛青云：“许是裴氏良心发现。”
香桃摇头：“应不是如此。我虽不识字，但大致能看懂他们记的账，下面分明坠了一个‘亏’字，表明给我们发得不够数。不仅如此，这两日我在府里办事，总觉得被照顾了几分，不再似从前那样处处受冷眼了。”
香桃大着胆子下结论：“从前，夫人若说减掉两成，下面的人就能克扣我们五成，好像全府上下都是跟着夫人一条心的。但如今这情形——我在想，洛府内的人，是不是也不似从前那样，以夫人马首是瞻了？”
洛青云放下发篦，有些心疼地搂上香桃瘦弱的肩膀。香桃比她还年轻几岁，这些年在她左右，饱受磋磨。直到那夜她慷慨散银，府内不少下人对她心怀感恩，或许才让香桃这几日觉得好过些。
洛青云：“裴琬凝不待见我，全府皆知。为着我的缘故，你平日不知受了多少苦。如今或许是老天有眼，准备让你我时来运转——香桃，你信我，我们受了这么些年的冷眼，也该到头了。”
香桃听得迷迷糊糊，但被洛青云搂在怀中，还是让她安心许多。
香桃：“大小姐放心。你交代我的，无论多难我也要尽力去办。你明日照常出门便是，我会留神盯着府内异动的。”
自生辰那夜，已过了三日，洛青云休整歇息后便一直想再找个时机出门见高煦。只是今日的一整天下来，她莫名觉得碧岚轩像是被人盯上了一样，只要走到院中，就浑身不自在。
府内有鬼，洛青云初下判断。因此才要嘱咐香桃多留个心眼。
次日一早，洛青云不做声张地出了门，悄悄进了天丝阁。
天丝阁的迎客伙计还记得她，殷勤上前：“娘子来了！前几日您定的那身衣裙已经完工一半，不如我叫丫头们伺候您先试一试，若有不合的地方，也可早做修改。”
洛青云摇了摇头，对他不绕圈子，平直开口：“我要见你们掌柜。高煦，高掌柜。”
迎客伙计脸上一愣：“娘子怎么知道我们高掌柜来京城了？莫非是——”
洛青云还要解释，迎客伙计却十分机灵地叫来一个人顶着柜台，自己引洛青云往后堂去，一面走，一面说着：“原来娘子还是高掌柜的贵客，您且先坐一坐，我立即去通传。”
高煦动作很快，进门时还带了个生面孔，是一位须发皆白的老者。那老者体格硬朗，精神矍铄，一见到洛青云，惊怔片刻，而后俶尔间便涕泗横流。
那老者口中喃喃：“秦夫人……青云小姐真是像极了您啊……”
高煦忙从怀里掏出手绢递过去，一面还对洛青云解释：“这是薛庆。老薛就是百济堂的老板。”
洛青云也不禁流下泪来，伸出双手去搀他：“薛公，您是长辈，还请上座。”
薛庆听她如此叫自己，不住摆着手：“大小姐还是叫我老薛罢，从前夫人就如此叫我。百济堂已经交由犬子在打理，他在各地收药材谈生意，我就一直在京城。昨日高煦说大小姐要见百济堂的人，我便来了。”
洛青云止住泪，毕恭毕敬地请教：“我有一事不明。高煦曾说，我生母秦夫人在孕期就百般不适，既然她当年就有药铺生意，那所用的药材必然都是从自己的百济堂来的，当时你们可有替她看过药方，有何不妥之处？”
薛庆一听，倒抽一口冷气，两眼紧紧盯着洛青云：“青云小姐为何如此问，是不是知道了什么？”
洛青云：“如今洛府用的药材，统统来自神草堂。我这几日留心打探过，神草堂竟是从我出生那年开始给洛府供货的，但那时我母亲尚在，又怎么可能放着自家药材不用，换其他不相熟的铺子来供药呢？”
薛庆面色凝重，须眉纠缠地拧在一起，下了许久决心，才对洛青云开口。
薛庆：“这些年来，我无凭无据不愿妄言，但对着青云小姐，我老薛却不敢隐瞒猜想。当年秦夫人孕期的药方，我这里都有留存，大都是温补良药，按说根本就不会有那样不适应的反应。可秦夫人到后面却愈发难受，我最后一回见她时，她已经瘦得两颊凹陷，衣裳在她身上几乎都挂不住……”
洛青云眼眶酸涩，瞧见高煦也背过身去，擦了擦脸。
薛庆：“我心中有疑，就带了郎中去见她，又亲自按方抓药，煎好了让夫人身边的秋雯端回去，看着夫人喝下，总归是保了秦夫人平安生产。”
洛青云忍着热泪，哑声问：“这与神草堂何干？”
薛庆：“当时我也联想不到关窍，还以为是秦夫人体质有异。后来夫人薨逝，洛府换了神草堂供药，也是情理之中。我们一行人去了岱州，秋雯很久之后才忆起，夫人曾对她抱怨过，当年那姓洛的曾给她带过大补的丹药，说是求太医开的秘方，就在书房哄她吃下。夫人说那药丸极苦，但余味却有一股清香。”
洛青云失声惊叫：“我母亲竟然就这样草率地吃了？”
高煦见她激动，连忙安慰：“青云小姐，秦夫人孕中多思，加上那阵子姓洛的有意无意地提要迎娶他人，想来夫人是不愿违逆他，给夫妻之间留一点情分……”
洛青云死死抓着桌角，手心硌痛，直至脑中的神经也跟着一跳一动。她拧着眉呢喃：“母亲……你好傻啊……”
高煦和薛庆两相对望，一时无语凝噎。二人心中不约而同地有了同一个想法：这青云小姐，竟和宁娘子的性子如此相像。当年宁娘子听闻秦夫人之事，也是如此惜怒的反应。
薛庆继续道：“京城的药铺虽多，但以百济堂和神草堂为首，余下的小药铺也都是从我们两家进货倒卖而已。洛仲原彼时只是一介小官，不会有更多门路去弄到药材。而那神草堂……”
洛青云两眼发红：“神草堂如何？
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