魏清宁应下，吴弛和女子们皆是面露惊疑，目光来回打量她和几个男人。
“魏大人，您……您跟这些山匪认识？”
一女子打着颤音，不敢置信。
吴弛更怒不可遏指着她，“你竟敢跟山匪勾结在一起？”
魏清宁绷紧神色，没否认也没承认。
但从他们的话中，男人们已察觉异样，承认与否意义都不大了。
“不对，他是男的！”
有个男人很快指着她的假喉结，大声提醒道。
一道道目光，瞬时争相射过来。
魏清宁脖颈处，顿觉凉飕飕一片。
“还真是。”
为首的中年男人自嘲一笑：“就连我都差点看走眼了。”
“所以……”吴弛终于反应过来，隐隐担心自己坏了好事，不确定地确认着：“你们不认识？”
魏清宁轻点下巴，一双清冷柳叶眼，始终机警盯着几个男人反应。
意外的是，中年男人并未恼羞成怒，反而客气拱了拱手，“敢问阁下是哪位魏大人，如今在何处当职？”
想必顺着这少年，就能寻到主上前几年一直在找的，那名画像中的女子了。
“阁下又是哪位？”
见对方先礼后兵，魏清宁也暂时收回软剑。
“我们是谁，你还是别知道的好。”中年男子语气讳莫如深：“你只消知道，我们和那些山匪杂碎，并非一路人。”
魏清宁眉梢微挑：“如何证明？”
“在这呢，快！”
“拦住她们！”
“一个也甭想跑……”
恰在这时，凌乱嘈杂的脚步声，由远及近。
上游山匪追至跟前，山洞气压骤然一沉！
见状，吴弛等人自发从山洞四角费力搬起石头，齐心迎敌。
刚才差点连累魏大人，这回说什么也不能坐以待毙！
魏清宁也提起软剑，但清淡目光却是落在中年男人身上。
这，便是证明的好时机。
中年男人低笑了声，转而正色：“速战速决。”
“是！”
其身后几人随即亮出武器，包抄上前，与数十名山匪缠斗在一起。
刹那间，山道上刀枪无眼，惨叫连天，惊飞寒鸦阵阵。
虽是数量悬殊，但男人们个个以一敌百，局势很快逆转。
不消半柱香，就将山匪打落悬崖大半，剩余的也四散奔逃。
深藏不露的功夫，看得人又敬又畏。
魏清宁警惕之余，依礼拱手道谢：“有劳各位，魏某在此谢过。”
吴弛等人也紧随其后，由衷感激：“多谢各位，先前多有误会，还望你们大人不记小人过。”
“没事，他们本就是作恶之人，彻底铲除方能大快人心。”中年男人拱手回礼，“咱们就此别过。”
说罢，几个男人粗狂地甩着膀子，一路往上游而去。
***
魏清宁望着他们身影，眸光微沉。
他们似乎认识妹妹魏清漪，但又不是绑架她的那波山匪，且不知道她有个为官的孪生兄长。
后来，那中年男人大抵也猜出些她们兄妹的关系，态度变得很客气……
“哎？不对啊，魏清宁。”
一旁，吴弛指着她的玉笛软剑，忽然纳闷道：“你既会武功，起先遇上山匪时，为啥不逃？”
“我逃了，你怎么办？”魏清宁回过神，淡淡瞥他一眼，“还不如顺藤摸瓜，先找到山匪老巢。”
闻言，女子们更是连连道歉：“对不住魏大人，你人那么好，我们刚刚还误会你……”
“不怪你们，连我自己都误会了他们身份。”
魏清宁暗暗思量着，回头画下那些男人画像，或许可以按图索骥。
“那你这只笛子，为啥没被山匪搜去？”
吴弛深知自己理亏，悄悄瞥她好几眼，又没话找话道。
魏清宁总不好说，是因为她有脑子。
索性岔开话题：“山下大抵不安全了，他们几个能躲过官兵，那山匪首领没准也往山上来了。”
谈及此，魏清宁蛾眉紧蹙，实在想不通妹妹今日为何要在山下闹事，在她印象中妹妹一向懂事。
“那魏大人，这前后都有山匪，我们该往哪逃？”
“是啊，这可如何是好？”
“我实在不想再被抓回去了……”
一时间，山洞里再度人心惶惶，气氛沉重。
“往上。”
魏清宁仰头，看向山洞顶部的那棵歪脖松树。
倒是多亏那梦境，她确信这松树能承受住人的重量，“大家轮番叠罗汉，就着这松树爬上去。”
“好，我们听魏大人的！”
“姐妹们，咱一起使劲，肯定能逃出去！”
“对，一定能！”
俩体格相对康健的姑娘，自发站出来，蹲在最底下，任由同伴们踩着她们竭力往上攀爬。
魏清宁和吴弛是男子，不便扶她们，但也一左一右站山道边缘作“护栏”，给足她们安全感。
历时两刻钟后，在众人齐心协力下，最后一名女子终于也踩着吴弛的肩，爬上去。
眼看胜利在望，大伙都不禁松了口气。
“魏大人，如今危难当头，倒也不必讲究男女有别。”那名粉衣女子趴在峭壁边上，将手递下来，红着脸道：“我拉您上来。”
她倒也不指望着，真能被负责。但若魏大人愿意负责，如此才貌儿郎，即便是做妾也值得。
“先拉吴大人上去吧。”
魏清宁没少经历类似的事，大抵猜出粉衣女子的想法，于是折中解释：“我有轻功，上去更容易些。”
“那个，”粉衣女子支吾着收回手，“吴大人比魏大人壮硕，我力气怕是不够，还是让其他姐妹来吧。”
突然就被嫌弃了的吴弛：“……”
***
爬上悬崖后，穿过一片茂密的松树林，就能抵达龙华寺。那里有香客，也有魏朔个别精兵留守，相对就安全了。
故而，大伙虽然又累又饿，但都毫无怨言，互相搀扶着一路向前。
松树冬日也不落叶，繁茂树冠，在天未大亮的冬晨，愈发遮天蔽日，很适合设埋伏。
“咱们走路的动静再轻些，多留意四周，一有异常要即刻向我通禀。”
魏清宁压低声音，边警惕地扫视四周，边提醒道。
结果话音刚落，就远远看见一人，拦在路中央。
其脚下，躺着横七竖八的山匪尸身。
走在队伍前面的魏清宁，蓦地顿住脚步。
前面身着玄黑斗篷、头戴银色鹰纹面具的男子，于料峭寒冷山风中，缓和转过身，与她四目相对。
男子两道视线，冰冷而锐利。
魏清宁眸光一凝，余光瞥见他左肩上的海东青。
白羽红喙，鹰爪锐利如勾。
这人，莫非就是梦里的新帝？
那个被她所救、又反过来残暴囚困她的男人。
可惜银白面具做工刁钻，她无法看清他任何一个五官的全貌。
会是谁呢？
不过眨眼间，魏清宁已思绪万千。
同行之人中，守在山下的吴大人年纪不符，同在梦里舍命救她的魏朔也不可能。
就么，就只剩三人。
失了武功，但昨夜秘密接触过黑衣人的晋王。
阴冷气质很像，但一心为皇室卖命的锦衣卫指挥使陈昭。
以及喜好豢养海东青，备受皇上宠信的祁安王。
又或是像吴弛一样，昨夜暗中潜藏在山上的其他人……
“你认识它？”
神秘面具男人顺着魏清宁的目光，侧脸看了眼肩头的海东青。
俄而，面具后一双鹰眼，紧紧钳着她的脸色变化。
少年姣好秀气的五官，让他暗中感慨，也不怪老海他们几个会认错人，魏清宁本就是男生女相。
与他数次梦见的女子，几乎一模一样……
“不认识。”
魏清宁摇头否认，神色淡然依旧。
可惜这银白面具自带拢音作用，她适才仔细辨别，却难听出男人的本音。
略略转睛，她又补了句：“只是瞧着这鹰，跟祁安王殿下养的那只，有些相像。”
而后不动声色地，反向打量起他的反应。
他若表示见过，则可锁定范围。他若说没见过，也能排除那几人。
然而，能踩着尸山血海登基的新帝，岂会轻易中计？
他低声一笑，不置可否。
让魏清宁犹如一拳打在棉花上。
但没关系，一招不行，那就再来一招。
“你受伤了？”
魏清宁一双柳叶眼微眯，注意到男人右臂上侧靠外的位置，似有血迹。
她掏出晋王给的那瓶金疮药，上前几步，递给他道：“敌人的敌人就是朋友，拿去用……”
“唳！”
岂料，魏清宁甫一靠近，白色海东青就警惕地朝她啄过来——
“雪鸢，回来。”
男人随手“啪”得一个清脆响指，白色海东青就老老实实飞回他肩头。
待男人接过药瓶，它甚至又通人性地，用鹰喙蹭了蹭魏清宁的脸颊。
“……”
魏清宁一怔，原来老鹰也能有两副嘴脸。
不过，又感觉有些奇妙。
刚刚那一瞬，
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