“啊！”
刹那间，人群中爆发出尖锐的惊叫。所有人都倒吸一口凉气。
魏清宁瞥到众人惊恐看向她身后，瞬间反应过来。只见她脚尖点地，疾速一个后空翻，整个人稳稳落在那锦衣卫的身后。
紧接着，一个箭步侧飞过去，右脚直逼锦衣卫的后腰。
与此同时，扑了空的锦衣卫，迅速回身防御。
却在这时，一阵破风声突现！
他高举绣春刀的右手，忽然被一个石子大小的不明物体，猛地砸中。
绣春刀“哐当”脱落在地，他本人也被魏清宁一脚踹飞出数米，溅起一片扬尘。
锦衣卫捂住胸口，口吐鲜血，挣扎着要起身。
结果下一瞬，他不可置信看向右臂，用左手发狠似的“邦邦”锤打，但右臂始终似一滩烂泥，耷拉身侧。
原本有恃无恐的他，满脸惊骇。
他咆哮质问着魏清宁，“你对我的右手做了什么？！”
魏清宁不解其意，回想起刚刚那一阵突现的破风声，环顾四周，不见任何可疑身形。
最终，她目光落在晋王脸上，“王爷，适才您可有看清？”
晋王步伐闲适地走上前，“本王已多年不习武，眼力退化不少。不过虽未看清，但从这人如今的反应来瞧，世子刚刚那招着实非同寻常。”
说着，他还满是赞叹地拍拍她肩，“不错，后生可畏。”
忽然被扣上一口锅的魏清宁：“……”
“王爷，微臣刚刚并非……”
“并非有意伤他，完全出于自保。”晋王抢先她一步说道，“且放宽心，本王保证，你不会因此受到任何为难。”
而后不给她搭话机会，他径直吩咐晋王府的随从，“将此人绑起来，押解顺天府大牢。”
“是！”
两名王府侍从，听令上前。
然而这时，“咻咻——”两道破风声，猝不及防传来！
等魏清宁看清时，两柄六棱形的玄铁飞镖，已深深扎进俩侍从的膝盖骨里，疼得两人应声栽倒在地，浑身颤抖，抱着腿哀嚎不止。
六棱形玄铁飞镖，是锦衣卫指挥使，陈昭的独门暗器。
一出手就废人膝盖骨，如此狠辣手段，也只能是他了。
当朝正三品大员，朝野内外谈之色变，能镇宅驱邪，能止小儿夜啼的陈阎王。
果不其然，围观百姓顿时吓得四散奔逃。有的人即便栽倒在地，也不忘连滚带爬。
场面乱做成团。
甚至那右臂受损的锦衣卫本人，瞧见顶头上司现身，全无欢喜模样，反而惊惧万分，真如见到了阎王爷本人。
因为没有用的锦衣卫，只有死路一条！
……
魏清宁先招了下手，示意福兴和马夫，将受伤的两人扶去附近医馆，而后转身回看陈昭。
却不知何时，晋王已上前一步，挡在她身前，与陈昭面对面而立。
月白金纹的背影欣长，高出她一个头，将她几乎遮得严严实实。
魏清宁清淡的眸色，闪过一丝意外。
他这是在，护短？
魏清宁此时看不见晋王神色，但视线穿过他颈窝，恰能瞧见一身绛紫飞鱼服的陈昭。
他桀骜坐于白色高头大马之上，一手勒紧缰绳，一手握住绣春刀刀柄，目如鹰隼：“王爷这是准备把我的人，带去哪啊？”
“此人在京城地界纵马行凶，自然交由顺天府处置。”
晋王语气依旧从容。
“打狗看主人，即便咱们锦衣卫真犯了错，也自有皇上和祁安王处置。”
陈昭鹰眼微眯，面露励色，“王爷的手，未免伸得太长了吧！”
晋王轻笑了声：“若本王一定要带他走呢？”
“那王爷可就得问问，我这把绣春刀同不同意！”
陈昭似是想到什么，“哎呀，我怎么忘了，王爷已经不能提剑过招，好多年了。”
话里话外，奚落讽刺之意，丝毫不加掩饰。
更别说，面见堂堂亲王，该有的下马礼节都不曾遵循。
“此等小事，何须王爷亲自动手？”
魏清宁略略权衡，从晋王身后站了出去。
他既愿意主动相护，她自然也得投桃报李。
“这锦衣卫原是害我性命在先，本世子正想找陈指挥使，讨个说法。”
魏清宁昂首而立，语气沉冷。
陈昭一双鹰眼似钳子般，定定衔住她许久，“……你是魏清宁？”
“正是。”
陈昭驱马上前，又居高临下睨她片刻，冷声嗤笑：“就凭你一个六品经历，也敢动锦衣卫？”
“本世子不才，读了几年圣贤书，深知‘食朝廷俸禄，要为君分忧’的道理。”
面对正三品锦衣卫指挥使，魏清宁不卑不亢，“百姓们读书不多，只知锦衣卫是皇上亲卫，会误以为这人恶行乃是受皇上指使。”
“我等身为下臣，自然要时刻维护皇上清誉。我与晋王殿下同在都察院，监察百官错行，更是分内之事。”
她字字珠玑，掷地有声。
“不愧是断案如神的魏青天，好一口伶牙俐齿啊。但在我这，”陈昭忽然话锋一转：“没用。”
只见他话音未落，一枚六菱形的玄铁飞镖，骤然从他衣袖射出，直插那锦衣卫的咽喉——
那人怦然倒地，吐血身亡！
魏清宁眸色一振，刚刚即便那人想置她于死地，她剑尖抵住那人咽喉，都是忍住想走正常审查流程。
然而陈昭，想都未想，直接见血封喉。
果然陈阎王的名号，不是白担的。
“魏清宁，后会有期啊。”
陈昭纵马离开前，又意外深深看了魏清宁一眼。
恰在这时，原本还有太阳的天幕，沉沉乌云压境，渐渐飘起飞雪。
魏清宁目送那紫衣白马走远，又抬头望了望不请自来的飞雪，嘴角抽搐。
这是老天在替她哀悼吗？
毕竟被阎王爷相约再见，可不是什么好事。
“清宁，没事吧？”晋王走上前，来回环顾她几眼，面露关切：“适才，难为你了。”
魏清宁摇头，“王爷言重了，微臣不过是……”
“王爷，王爷您没受伤吧？”
魏清漪突然从鸿福记跑出来，插进两人中间。她焦灼上下打量晋王，“适才也吓坏妾身了。还好您没事，否则妾身真是……”
一边絮叨诉说关切，一边怯怯啜泣起来。
“本王无事，你先行上马车吧。”
晋王简单安抚住她，转头要继续听，魏清宁没说完的那后半句话。
可原本立在他面对的少年，已不知何时，默然离开。
待他目光寻遍四周，也才堪堪追上，少年撩袍登上马车的背影。
在高大马车跟前，那于飞雪中挺立的竹叶青身影，显得那么娇小，单薄。
晋王负手立于原地，静静目送马车离去，直到彻底消失在转角。
他讳莫如深地，勾了勾唇。
若是以前有人跟他说，未来会被这么一个清瘦少年保护，自是不信的。
毕竟丝毫不求回报的帮助，那般纯粹美好，已经许久不曾出现在他的世界……
……
“属下来迟，先前护送不周，还望王爷责罚。”
待魏清漪上车后，亲卫蓦地单膝跪地，自请责罚。
其实楼下打斗时，他第一时间察觉。原想立刻下楼帮衬，不料被王妃身侧的张婆子拦住，“你可曾想过，对方会拿王妃要挟王爷？你在此护住王妃我等，才是对王爷最大的帮衬。”
“可……”
他忧急看向王妃，王妃却首肯了张婆子的意思，“楼下有兄长在，不会出岔子的。你暂且留这，静观其变。”
“就是。”
其他丫鬟婢女亦是帮衬。
亲卫被气得胸口剧烈起伏，但考虑到王爷先前对王妃的尊重，他只能恨恨留守。
“原本就是要支开你，起来吧。”
晋王摆手，招呼他起身，“传话锦衣卫那边，让我们的人尽快将空缺补上。”他随意摩挲着右手腕的佛珠，“切记隐蔽，陈昭这条狗，鼻子还是太灵了些。”
今日之事，原本一切都在计划之中。
魏母喜欢吃鸿福记的点心，魏清漪若不主动去买，晋王也会提及，并支开武功高强的亲卫，留给那锦衣卫以可乘之机。
即便没有遇到魏清宁，也有早就等在李记酒楼的高大人，给晋王下车露面的理由。
可也因为遇到魏清宁，这件事，比原定的更有意思了。
“他”，总是能给他带来一些意外。
晋王好笑地摇摇头，随后往马车走去。
亲卫连忙起身跟上，遗憾道：“可惜陈昭来得太及时，要不然我们还能从那人嘴里，多套些秘密出来。”
“无妨，以后有的是机会。”
临上车前，晋王又压低声音，吩咐道：“命人速去顺天府，让吴大人将今日之事，尽快陈情至御前。”
“是，王爷英明。”
亲卫由衷赞叹道。
先前早朝，皇上防着他家王爷接触兵力，以“锦衣卫实力不可小觑”为由，否决了“动用城防营”的提议。
可若是皇上的好儿子，祁安王治下不力，任由锦衣卫当街毁坏皇上清明呢？
当然，此时皇上若再点头同意“动用城防营”之计，无异于自己打自己的脸面。
而如今京城内，除去城防营、顺天府兵，也就只有魏朔的兵力，能旗鼓相当。
亲卫越是细想，越是佩服地五体投地，连忙加快脚步赶往顺天府。
马车缓缓驶动。
晋王莫名烦躁于妻子的谆谆慰问，闭眼假寐。
然而刚阖眼，清瘦少年的一言一行，皆浮现眼前。
“王爷英明。”
这话，少年昨夜也曾对他说过。
他当时怎么回的，“能得魏青天助力，本王自然英姿焕发，日日天明。”
原是随口笑谈，不成想，一语成真。
“吁——”
随着马夫一声高呼，身旁响起妻子的柔声提醒：“王爷，侯府到了。”
晋王拉回飘远思绪，烦闷地锤了锤前额，他竟将魏清宁这么个大男人，念及一路。
他轻叹一口气，起身走下马车，抬头望着定北侯府的金字牌匾，打定主意。
不过一次救命之恩，尽快还掉便是。
……
“简直胡闹！”
归云斋内，定北侯一连串训斥，劈头盖脸砸下。
“锦衣卫乃皇上亲兵，何等身份，你怎可与之硬破硬？”
“还有那陆昭，就连兵部尚书见了他都敬而远之。你竟为着晋王，不惜与陆昭翻脸？”
魏清宁撩袍跪在地上，以全孝道，但并不曾改口：“王爷仁德，不惜性命去救助百姓，这些时日对我和妹妹也关照有佳，清宁实在不忍他被陆昭当众羞辱。”
祖父最清楚她性格，所以魏清宁没避重就轻。若锦衣卫单是侮辱侯府，她会选择日后暗中报仇。
“你不忍？”定北侯爷痛心疾首：“清宁啊，你一言一行代表的是侯府，魏氏九百多条性命！”
“原本那日你及时劝住魏朔，祖父很欣慰。不过去王府暂住几日，怎就拎不清了？”
“祖父，清漪嫁给晋王，我也……在都察院隶属晋王管辖，已然分不开。”
魏清宁心平气和解释：“我也曾以为，侯府不站队便可明哲保身。可今日锦衣卫打醒了我，所有人都已将定北侯府划入晋王党羽。今日不作为，来日唇亡齿寒。”
“此事，还没悲观至唇亡齿寒。”
似想到什么，定北侯爷苍老褶皱的脸上，露出哀戚与疲态。
魏清宁观察着他脸色，难以置信：“祖父的意思，难道是想……在必要时，牺牲掉清漪？”
“若能牺牲一人拯救全族，她也算死得其所。你以为，晋王必要时就不会弃她？”
定北侯目光沉重看着魏清宁，心有无奈：“你这孩子，有时切莫太过赤诚。勿要与皇室之人谈论‘唇亡齿寒’，从来都不可能。”
他摆手让她起身，“定北侯府从前平定北疆，为的是安定天下万民。至于最上面坐哪位，咱不去掺和。”
“可若让祁安王那等刚愎自用之人，坐上那位置，只会养出更多锦衣卫这种会咬人的疯狗，天下百姓又何谈幸福？”魏清宁据理力争。
“谁坐上那位置，咱们说了不算。从前侯府执掌十万大军，尚无资格，如今更要明哲保身。”
定北侯爷语重心长道：“更何况，晋王如今泥菩萨过江自身难保，他又如何保得住你？”
“可……”
魏清宁被老管家敲门打断：“启禀侯爷，世子，晋王府车架已行至门口。”
“知道了。”
定北侯站起身，将魏清宁打发离去：“我与魏朔前去相迎，你回去静静心。多日不见你母亲，顺道瞧瞧她。”
“……是。”
魏清宁望着祖父斑白两鬓，终没再出言辩驳，拱手行礼出门。
……
先前的飞雪，已积少成多，将天地间都铺起一层银白。
寒风也冷硬起来，如刀削般，划割着魏清宁的面颊。
她漫无目的走在漫天雪地里，身后留下一串零落脚印，最终走进梅园。
梅园里，腊梅迎风傲雪而开。清冽梅香，涤荡进魏清宁鼻尖，沉重思绪稍稍得到缓解。
而后叫来远远跟着的福兴，“将糕点给我，你到前头去听听。”
穿过梅园，魏清宁往母亲的院落走去。
还没走进，远远就能听见一片谈笑声，是母亲与妹妹的。
院内粗使婆子丫鬟都被打发走了，这会并无人来迎魏清宁。
她在门前停下脚步，思忖着要不要等会再来。
幼年时，为着不让外人生疑，母亲会刻意回避她。哪怕那时她年纪小，无比渴望母亲怀抱，也从来盼不到。
长大后，她懂事了，便不再奢望。母女感情也越来越淡薄。而母亲与妹妹，则日渐亲近。
考虑到妹妹出嫁后归家一趟不易，魏清宁不想平白去扫兴，决计先回自己院中。
恰是这时，魏母询问：“王爷待你一切可都好？”
魏清漪压低了声音：“母亲，清漪愚钝，还请您教教女儿吧。不只是王爷白日政务繁忙的缘故，鲜少与女儿亲近。反倒是晚上，热情非常……”
“你是说，清宁她有意亲近晋王？”魏母诧异问道。
魏清宁顿住脚步，母亲和妹妹，竟是这般揣度她的么？
她垂眸凝着满地白雪，只觉眼前白茫茫一片。
不料，魏母转而出声否认：“不可能，她不是那种人。”
魏清宁意外抬眸。
母亲这是……在为她说话么？
然而，魏母紧接着又道：“她早已习惯世子的养尊处优，性情近乎冷血，又岂会为着儿女情长放弃爵位？你别忘了，大婚那日，她是如何从魏朔手中夺权的。”
“母亲说的是，女儿初当新嫁娘，手忙脚乱了。多亏有母亲您作军师，清漪方能心里踏实。”
魏清漪嗓音甜甜：“您是不知道，这几日，清漪别提多想您了。这不，早早去鸿福记买了您爱吃的栗子糕。张嬷嬷，快些端上来。”
“是，老奴这就去。”
张婆子夸赞不断：“这每一块栗子糕啊，都是咱二姑娘亲手挑的，夫人定要多吃几块。”
“还是清漪最知道疼人，母亲有你这个女儿啊，真真是能多活十年。”魏母满是欣慰道，“母亲也备了你最爱吃的羊奶酪，先喝上一碗垫垫肚子……”
屋子里，母慈女孝的温馨笑声，再度响起，无比欢愉。
可听在魏清宁耳朵里，则显得尤为刺耳。
她拿着栗子糕的手，无意识攥紧，攥得栗子糕稀碎。
随后，漠然走出院落，将栗子糕随手丢掉。
冷血无情之人的物件，反正也不会被稀罕。
哪怕，其实是她先一步，从鸿福记打包的糕点。
雪下得更大了，沉沉坠落着。
行走在呼啸风雪里，魏清宁视线几乎被遮蔽，以至于一时看不清前路的方向……
“小的见过世子。”
晋王的那名亲卫，忽然拿着一油纸包走近，“先前小的护主不力，多亏世子保护王爷，白糟蹋了您的烧鹅。小的又重新买了一只，还望世子别嫌弃。”
“……有心了。”
魏清宁怔然一瞬，伸手接过油纸包。
沉甸甸的，还有些烫手。温度隔着油纸，徐徐温暖她被冻僵的手掌。
知道她喜欢吃烧鹅的人，并不多。
母亲妹妹不知，这个当时不在打斗现场的晋王亲卫，自然更不会知。
魏清宁再度望着这漫天的白，眼前浮现出那道挡在她与陆昭之间的，月白欣长背影。
想起，最后
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