火堆还在烧，锅里的白粥咕嘟冒泡。
宋甜蹲在灶前，手里的汤勺敲了三下锅边，声音不大，却让四周搬缸的士兵都顿了顿。没人说话，但动作齐了一拍。
她没看他们，只盯着那口翻倒的腌菜缸——缸底朝天，边缘沾着湿泥和辣椒粉混成的红糊。
刚才那一仗，辣雾退敌，可也伤了自己人，更别说那些被呛得睁不开眼的漕帮死士。
远处江面静下来了，俘虏们缩在岸边，一个个捂着嘴咳，眼睛肿得像桃子，有人趴在地上干呕，吐出来的全是黄水。
“姐……”一个守兵凑过来，声音发虚，“那边说……想讨口水喝。”
宋甜抬眼。
三百来号人挤在芦苇滩上，灰头土脸，有人举了块破布绑在木棍上，歪歪斜斜举着，白布迎风晃。
投降了。
她没动，反而舀了一勺酸梅汁，倒在碗里，又从刚熬好的米粥里挖了半勺，搅了搅。
旁边李公公终于忍不住，迈着八字步走过来，鼻翼一抽：“你这是煮浆糊？”
宋甜眼皮都没抬：“肺燥津亏，光喝水是找死。”
李公公哼了一声，袖子甩得老高。他是御膳房总管，平日见她穿得邋遢、围裙油得反光就嫌恶，更别提现在满地狼藉，腥辣混杂。可康熙有令，这解药必须他亲自验过才能用，他不敢不听。
“你敢先喝？”他眯眼盯着她手里的碗。
宋甜二话不说，仰头喝了一大口，含着没咽，走到他跟前，张嘴吐在银勺上。
汁液泛着浅琥珀色，还带点米浆的浑浊。
李公公低头闻了闻，又用指甲刮了点抹在舌尖。他本来一脸等着看笑话的表情，结果下一秒眉头松了，喉咙竟不受控制地滑了一下。
“生津……润喉？”他低声嘀咕，“还真不是毒？”
“你要觉得是，我再喝三碗给你看。”宋甜把碗往石台上一放，“还是说，你想让他们在这儿咳到断气，好省口粮？”
李公公脸色变了变，到底没再说什么，只挥挥手：“端过去两个太医，记方子！”
宋甜不理他，端起整锅调好的酸梅汤，走到阵前。
她把锅往地上一放，声音不高，却传得远：“能走的，自己来；走不了的，我叫人抬。”
没人动。
她也不急，挑了个离得最近、脸肿得最厉害的汉子，蹲下身，掰开他咬紧的牙关，喂进去一口。
那汉子猛地呛住，脖子一挺，眼看要挣扎，宋甜一手按他后脑，一手轻拍他背：“吐出来的是毒，咽下去的是命，懂不懂？”
他咳了几声，忽然瞪大眼，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像是第一次喘上气。
接着，眼泪哗地流下来。
不是疼的，是那种憋了太久终于通开的感觉，从嗓子眼一路凉到胃里，连耳朵都跟着松了。
他扑通跪下，磕了个响头：“活菩萨……真活菩萨啊！”
这一声喊完，剩下的人全乱了。
有人爬着往前蹭，有人互相搀扶，还有人边走边哭。
一碗接一碗，酸梅汤不够了，宋甜就现场加水加料，锅一直烧着，蒸汽混着酸香飘出去老远。
李公公站在后面看着，手指头无意识捻着胡子。
他原本以为这丫头又要搞什么花招，结果她一碗汤一碗汤地喂，连个眼神都没给俘虏，偏偏所有人都服。
“怪事。”他喃喃，“一碗酸汤，比圣旨还好使。”
正说着，一个漕帮头目模样的人喝完汤，突然转身冲人群吼了一句：“都听着！谁敢动手，我先剁了他！咱们这条命，是人家给的！”
底下顿时安静。
宋甜这才站起身，拍了拍手，环视一圈：“喝完了，病也救了，接下来该干活了。”
众人一愣。
“一碗换一筐咸鱼，三碗清账，外加一块辣酱饼当路费。”她指了指翻倒的腌菜缸，“现在，抬回去，摆正，擦干净。
谁干得多，晚上庆功宴坐前排，还能尝尝我新做的糖醋排骨。”
有人小声嘀咕：“咱们……不是俘虏吗？”
“俘虏还管饭？”宋甜冷笑，“宜妃给你们发过辣酱饼没有？给你们熬过酸梅汤没有？昨儿你们往鱼肚子里塞信的时候，想过今天会跪着求一口水喝吗？”
那话一出，全场鸦雀无声。
片刻后，一个年轻小伙突然跳起来，扛起一口缸就走：“**！”
有了第一个，就有第二个。很快，三百人全动了起来。有人抬缸，有人刷洗，还有人自发去捞江里漂着的辣椒粉残渣。
李公公看得目瞪口呆，忍不住问：“你就不怕他们趁机**？偷东西、放火？”
宋甜往灶台边一靠，抄起汤勺刮锅底的焦糊：“怕？我连太子都敢喂猪油拌饭，还怕一群饿狠了的搬运工？”
李公公噎住，半天才挤出一句：“你这丫头……心比铁锅还硬。”
“心软早**。”她抬头看了看天，“这世道，要么让人替你卖命，要么你就得替别人送命。我选前者。”
正说着，十四阿哥派来的传令兵跑过来，手里捧着那口歪铜锅：“宋姐，太子爷让我还你这个‘战盔’。”
宋甜接过，掂了掂，往头上一扣，刚好遮住半张脸。
“还挺合身。”她说。
传令兵咧嘴一笑，刚要走，又被她叫住。
“等等
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