宋甜蹲在地上，拿围裙角蘸了点水，捂住口鼻，另一只手把锅边缝堵得严实。她没抬头，只低声说：“别靠近，这烟沾皮肤会发麻。”
胤礽站在她身后半步，剑尖垂地，眼睛盯着那扇锈铁门。
刚才那一推让他后背撞上盐垛，现在肋下还隐隐作痛，但他没吭声。
“你推开**什么？”他语气有点冲，“你自己不也在这儿？”
“我是厨子，闻多了迷香顶多打个喷嚏。”她抬眼瞥他，“你是太子，要是晕在这儿，明天史官就得写‘胤某夜探私盐仓，死于腌菜缸旁’——传出去多丢人。”
胤礽抿了嘴，没再说话。
十四阿哥这时候才从门外冲进来，靴子带起一串盐粒飞溅。他手里举着火把，一头汗：“哎哟我的天，巡夜的差役快到前院了！你们还在这儿玩烟熏腊肉？”
宋甜扭头看他：“你怎么来了？不是让你在衙门口盯着动静吗？”
“差役绕道了！”十四阿哥喘着气，“我一看不对，赶紧抄近路翻墙过来。这地方真够呛，墙根底下全是耗子洞。”
他说着就要往铁门前凑，被胤礽一把拦住。
“别动。”胤礽声音冷下来，“地上有机关痕迹。”
十四阿哥低头一看，果然，脚边几块青砖边缘裂得整齐，像是被人撬过又填回去。他缩了缩脖子：“这么阴？他们还带修理工？”
宋甜这时已经把铜锅挪开，确认烟雾不再外涌。
她站起身，拍了拍膝盖上的灰，顺手从腰间抽出那把用了三年的旧铜勺——勺柄磨得发亮，是她在御膳房第一天领的工具。
她沿着墙根走了一圈，耳朵贴了几处墙面听响，最后停在角落三口大缸前。
那缸一人高，外头糊着泥灰，写着“陈年泡菜，忌动”几个字，墨迹斑驳。
“这缸不对。”她说。
“哪儿不对？”十四阿哥凑过去敲了敲，“听着挺实啊。”
“你敲的是泥壳。”宋甜用勺背刮下一块泥皮，露出底下陶胎，“真正的腌菜缸不会用这种厚胎空心料，太重，搬都搬不动。这是特意做出来骗人的。”
胤礽走过来，伸手摸了摸缸身内侧，指尖带回一点潮气：“里面是空的？”
“不止。”宋甜退后两步，从怀里掏出一小撮辣椒粉，撒在缸口边缘。粉末飘进去一点，立刻被吸向缸底方向。
“有风道。”她咧嘴一笑，“底下连着通风口，要么藏人，要么藏货。”
十四阿哥听得两眼放光：“那就是密道入口？咱们挖？”
“不能硬来。”宋甜摇头，“你看这三缸排列，成三角形，中间那口略低。要是贸然搬，说不定整片地都塌。”
胤礽眯眼看了看：“需要同时卸力？”
“聪明。”她点头，“十四阿哥力气最大，你负责右边那口；我撬左边底座；殿下您拿剑尖卡住中间缸的接缝，等我们松动时一起抬。”
十四阿哥撸起袖子：“行！我就说嘛，翻墙进厨房蹭饭练出的臂力，迟早有用武之地！”
三人各就各位。
宋甜把铜勺**左边缸底缝隙，手腕一拧，发出轻微“咔”声。她立刻停手，竖耳听动静——无异响。
“成了。”她轻声道，“机关解了。”
“起！”十四阿哥一声吼，双手抱住缸身往上推。
三口大缸缓缓移开，地面露出来一块方形石板，边缘刻着细纹，正中央有个凹槽，形状像半个葫芦。
宋甜蹲下来看了看，忽然笑了：“这不是锁，是钥匙位。他们用腌菜缸当配重，只要搬开，下面就能打开。”
胤礽皱眉：“谁设计的这么麻烦？”
“怕的就是内鬼乱闯。”她伸手探进石板缝，用力一掀。
石板应声而起，一股湿冷气扑面而来，夹杂着淡淡的咸腥味。
一道青石阶梯向下延伸，看不见底。
十四阿哥举着火把就要往下跳，被宋甜一把拽住后领。
“等等。”她从怀里摸出一颗干辣椒，扔进台阶深处。
辣椒滚了七八级，停住。
没有声响，没有机关触发。
“安全。”她说，“但别跑太快，空气闷，火把可能熄。”
十四阿哥嘿嘿一笑：“放心，我打头阵！要是有埋伏，我也好替你们挡刀。”
他一步三级往下走，火光照亮两侧石壁。潮湿的墙面长满绿苔，偶尔能看到钉过的木桩残迹。
宋甜紧跟其后，手指轻轻拂过石壁。她闭了下眼，舌尖微顶上颚——【食材共鸣】悄然开启。
石料含水量偏高，空气流动缓慢，但有一股极淡的气息顺着风向往上飘，像是陈年海盐混着某种草药渣的味道。
“底下不止存盐。”她低声说，“还有别的东西在发酵。”
胤礽走在最后，剑始终未归鞘。他盯着前方火光摇曳的背影，忽然问：“你怎么知道辣椒能试陷阱？”
“以前炸厨房试新菜。”她随口答，“有一次油锅起火，我扔了颗辣椒进去，结果整个灶台炸了。后来才知道，干辣椒遇高温会爆裂。要是下面有火油池或者毒粉，早就炸了。”
胤礽沉默两秒：“所以你刚才是在拿命试？”
“哪有那么夸张。”她回头笑了笑，“我扔的是完整的，没破皮，只是测动静。”
十四阿哥在前面喊起来：“到底了！哎你们快看！”
两人加快脚步。
阶梯尽头是个宽敞石室，堆满了盐包，层层叠叠像小山。但最引人注目的是岩壁上刻满的符号——歪歪扭扭的线条，有的像数字，有的像鱼鳞纹，密密麻麻布满整面墙。
“这是啥？”十四阿哥举着火把照，“藏宝图？还是哪个倒霉蛋发疯写的日记？”
宋甜走近细看，眉头渐渐皱紧。
她伸出手指，顺着一道刻痕描摹。深浅不一，但每一笔收尾都有个小钩，像是写字的人习惯性顿笔。
她忽然想起什么，从袖中取出一张纸——是之前宜妃送来的盐引副本。她对比上面的签名笔迹，心跳猛地一沉。
“这些字……是宜妃宫里那个掌灯宫女写的。”她声音压低，“她每回送东西来，落款都爱在最后一划往上挑，跟这个钩一模一样。”
胤礽脸色变了：“一个宫婢，能进出漕帮密道？”
“她不能。”宋甜冷笑，“但她能抄账。宜妃每次递话，都是让她代笔。这些人拿她的字刻暗语，是想让别人以为是宫里授意。”
十四阿哥听得直挠头：“所以她是被栽赃？还是……自己参与了？”
“不知道。”宋甜盯着岩壁，“但有一点可以肯定——这条线，从皇宫直通扬州，有人在用她的名义走私盐。”
胤礽握剑的手收紧：“必须马上回京禀报。”
“等等。”宋甜没动，反而走向盐山底部。她扒开几包盐，发现里面的盐色泛黄，颗粒粗粝，“这不是官盐，是私晒的土盐。而且……”
她捻起一点放进嘴里，舌尖刚触到，眉头就皱了起来。
“加了东西。”她吐出来，“滑石粉、石灰末，还有一点苦杏仁味——跟上次毒盐里的配方差不多。”
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