这不像是八阿哥的手笔。
宋甜把木头塞进围裙口袋，站起身时膝盖发出一声脆响。
连日没合眼，腿早麻了，可脑子却比任何时候都清楚。
胤礽走过来，靴底踩着甲板上的灰烬，声音低得只有她能听见：“八阿哥招了。”
她嗯了一声，没问细节。
“漕粮转运、盐引发放、河道税卡……三省上百人牵连。”他顿了顿，“他说，账本只是冰山一角。”
宋甜低头看了看自己沾满辣汤和泥浆的手，又摸了摸腰间的铜勺。这趟河战打得凶，可真正难的还在后头。
账能烧，人能逃，但根子不动，明天再来一百个漕帮也照样劫盐。
她抬头看向京城方向：“那就不只是查盐的事了。”
胤礽皱眉：“你要动整个漕运？”
“不是我要动。”她咧嘴一笑，眼睛亮得有点野，“是那口腌菜缸里的酸菜，泡了三年霉味，该翻坛了。”
回京的路上，天阴得像锅盖，她没换衣服，烧坏的围裙角还翘着边，袖口全是灰。
马车颠簸，怀里那口从主船带回的腌菜缸晃得厉害，里头的酸菜随着节奏咕嘟冒泡，一股陈年发酵的咸腥味直冲鼻腔。
李公公在宫门口拦她。
“你这模样就敢见驾？”他眯着眼，鼻子皱起，“成何体统！”
宋甜抱着缸，往他面前一杵：“我不带折子，带的是证据。您闻闻，这酸菜泡的是私盐的霉气，跟宜妃宫里地毯的味道一模一样。”
李公公猛吸一口，脸色变了变，嘴唇抖了两下，终究没再拦。
乾清宫内，康熙正批折子，听见通报声也没抬头。
“哪个不开眼的，抱着个腌菜缸闯进来？”
宋甜跨过门槛，膝盖一弯，规规矩矩磕了个头，动作利落，没半点拖泥带水。
“奴婢宋甜，参见陛下。”
康熙这才抬眼。看见她那身破围裙、乱鬏髻，还有怀里那口黑乎乎的缸，眉头一跳：“你这是打完仗顺手来开饭馆了？”
“差不多。”她把缸往前挪了半尺，“刚打赢一场，想请您尝尝味道。”
“朕不吃腌菜。”
“这不是给您吃的。”她掀开缸盖，一股浓烈酸腐气炸开，连窗边的太监都捂住了鼻子，“是给您看的。”
康熙眯起眼：“看什么？”
“看人心怎么烂的。”她指着翻腾的酸菜，“这菜能腌三年不坏，靠的是重盐压味。可盐多了，菜不馊，人先馊。
八阿哥咬出来的那些账，不止在盐政，在漕运总督衙门，在户部，在沿河每一座码头——整条漕道，都是这么腌坏的。”
殿内静得落针可闻。
康熙搁下朱笔，身子往后一靠：“你小子，想当女海瑞？”
宋甜眨眨眼，一脸老实：“奴婢只想吃饱饭。可要是满朝文武都吃着贪来的饭，奴婢这口饭，迟早也得馊。”
康熙盯着她看了好一会儿，忽然笑了。笑完，又沉默。
良久，他问：“你拿什么查？无官无职，无权无印，谁听你的？”
“我有这个。”她把手伸进缸底，捞出一块被酸液泡得发胀的纸片，摊在掌心，“这是从地下账室捞上来的原始流水单，纸上有苏木靛青染料，是内务府**贡纸。
能拿到这种纸的，除了宫里，就只有江南几家染坊——而其中接了宜妃宫中订单的，只有两家。”
康熙眼神微动。
她继续说：“三级食疗天心能辨食材‘气数’。这纸上的霉味，带着香料腐气，和宜妃宫里常年铺的西域地毯一个味儿。
账本曾在她宫里藏过，极可能是她亲自监制或经手转移。”
康熙手指在案上轻轻敲了三下。
“你还看出什么？”
“这账不是一个人做的。”她收起纸片，语气平静，“八阿哥只是出面挂名，背后有人替他理账、设局、调船、换旗。
补刻的‘梅’字就是证据——刀工生硬，不像惯用印章的人亲为。真正的操盘手，一直在幕后。”
康熙缓缓起身，走到她面前，低头看着那口腌菜缸。
“你说人心腌久了会烂。”他伸手点了点缸沿，“那你现在，是要把这坛子掀了？”
“奴婢不敢掀。”她仰头看他，目光清亮，“但可以请您，准我把臭味捞出来晒一晒。”
康熙盯着她，许久没说话。
外面传来更鼓声，一下，又一下。
终于，他开口：“罢了。你是灶台边的人，却比六部堂官看得清。”
他转身走向内殿，脚步未停
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