今夜饭桌上的气氛格外诡异。
姜暖婉拒了康伯的好意，仍旧穿着之前沈晏买的衣服大大方方地进了主院。原本她没打算同难得聚首的母子二人共进晚餐，但刚同王妃见礼准备离开，王妃便热情地将她留下来。
姜暖扭头看沈晏，沈晏没看他。盛情难却下，还是坐了下来。
沈晏长得不太像王妃，不过从侧面看，那个耳垂倒是一模一样。他的话少，想必也是随了安王妃，一顿饭吃下来，只听得见筷子的响声。
母子二人几乎没有眼神交流，互相夹菜也像是在完成什么任务似的，看得姜暖浑身僵硬，比当事人还不自在。她扒拉干净碗想早点开溜，但是面对温温柔柔的王妃又说不出口。于是她用脚踢了踢沈晏，暗示他帮自己脱身。
沈晏的筷子停了一下，然后夹了一筷子鱼肚子上的肉到她碗里。
姜暖：“？”我是让你给我夹菜的吗？
她一口吃掉鱼肉，又踢了他一脚。
沈晏偏头看了她一眼，然后吩咐丫鬟把那盘鱼肉换到了姜暖面前。
姜暖：“……”能不能先放过这盘鱼！
王妃将两人的小动作收进眼底，笑着问：“姜姑娘爱吃鱼？”
被抓包的姜暖略有点尴尬，“谈不上喜欢，不过是不挑食。”搁她面前的几道菜她全都宠幸了，不过今天那盘鱼放得离她远，便没夹。往常只有他俩吃饭的时候，她倒是没什么顾虑，夹不到的菜会站起来，站了几次后，沈晏便代劳了。
她只是没想到，今天当着他母亲的面，他不仅会错意，还十分自然地给她夹菜。诡异地像一家三口，关键王妃还没觉得有什么不妥的。
王妃瞧出了姜暖的窘迫，温和道：“姜姑娘可随性些，府里一向不讲究虚礼。”说完示意丫鬟将漱口的茶水端过去。
待姜暖离开后，王妃问沈晏：“你与姜姑娘可有心意相通？”
沈晏摇头，有点小声：“她不让我说。”
王妃失笑，一副过来人的口吻：“那定是你的喜欢还不够。”
刚进屋子的姜暖连着打了两个喷嚏，嘀咕是不是降温了。
九月二十八，七殿下生辰。
往年七殿下的生辰之日总是在花灯巷宴请八方好友，还搭戏台子亲自上场演几出。如今，朝野上下都知道曾经的七殿下不过是碍于在皇后手底下讨生活，不得已忍辱负重，才穿着女装浓墨重彩装了十几年。
皇后和李家这一倒台，七殿下自然是要一雪前耻，不仅干脆利落烧了府邸的罗裙，还一跃得了诸多大臣明里暗里的支持。这生辰日，府邸自然是高朋满座，冠盖如云。
宴请的帖子自然也送到了姜暖的手里，但姜暖没去，只雇了个跑腿的将准备的贺礼送去。如今沈晏因为身世的传言被推到了储君之争的风口浪尖，按理来说，沈晏如果想将这种离谱的传言止住，他应该高调地上门道贺，并将臣子的身份饰演好才对。
但沈晏似乎也没打算去，姜暖大概猜到了沈晏也在怀疑，七殿下就是背后推波助澜的那个人。
眼下，估计是想利用此事激一激沈慕朝。
不过姜暖还是很好奇，沈晏当真不在乎储君之位吗？
沈晏正挽了裤腿站在溪边帮踏岳和踏雪洗澡，手里的马刷子挥舞得十分娴熟。听到姜暖这个疑问，他头也没回：“志不在此。”稀松平常的语气好似在说今天天气不错。
姜暖拿着一摞石子儿打水漂，“可人家不这么想。”
那句话怎么说的来着，匹夫无罪怀璧其罪。这皇帝一天不下场辟谣，沈晏就得当一天皇帝的私生子。也不知道这个小老头在想啥，早点将储君之位定下来不好么？非要搞得大家兄弟阋墙。
“你这私生子的传言不会是从宫里传去的吧？”
姜暖越想越觉得这个可能性很大，七殿下布局让皇后和沈晏相斗，他自己坐收渔翁之利，没必要把沈晏的身世传出去。加上之前谈望舒对马扁子是死于谁手也讳莫如深，大理寺以意外落水匆匆结案。
姜暖后来还去问过，但谈望舒只回了四个字——城门失火。
她一开始猜测可能是皇后当时被逼得走投无路才将这个消息放出来，想来个围魏救赵。但是后面她细细推敲了一下谣言开始传出来的时间，发现那会儿李家还没有倒台，远远早于他们抵达昭宁城的时候。
也就是说，除非皇后能未卜先知，否则根本没必要弄出这等风波。但话又说回来，皇后要是能未卜先知，这李家也不至于被清算的这么匆忙了。
思来想去，只有一个可能性，这是皇帝有意透出去的，不过她没敢说得这么直白。
沈晏听完她的一通分析，看向她的眼神里带着赞许，不过还是开口提醒道：“太子在东宫一日，就没有储君之争一说。”
姜暖轻轻地拍了一下自己的嘴巴，表示今后一定谨言慎行。
可是朝中明眼人都看得清楚，太子失宠，想必这个位置也不如从前那般坐得稳当了。
之前太子大病一场后，好似换了个人，不再像从前那般优柔寡断。如今在朝堂上他与七殿下分庭抗礼，处理起朝政来也是井井有条，大家都说太子成长了不少。
今日七殿下寿辰，太子倒是不计前嫌地去了，还备上了丰厚的大礼。
席间两人谈笑风生，一副兄友弟恭的模样。太子也不像从前那般摆谱，七殿下也足够谦卑。
只是临了，太子忽然提起来今年的秋猎一事。
两年一次的秋猎是从先祖那会儿就定下的，意在君臣同乐，也是考校皇子和朝中新秀们的骑射之艺。
“眼下秋分刚过，宫人来禀说北苑的獐子梅花鹿等都养得膘肥体壮。“”太子面带愁云，“可惜父皇今岁龙体抱恙不能前往。”
沈慕朝一脸纯善：“父皇可是想取消今年的秋猎？”
太子摇了摇头：“祖宗规矩不可废。”
只是万来祥昨日说皇上问起了秋猎一事，一开始确实有意将今年的秋猎取消，但言辞间又颇觉得遗憾。
“不服老不行咯，朕上一次猎得老虎还是在二十岁的时候。”皇帝放下批红的折子，感叹岁月不饶人。
万来祥捧上一盏热茶，笑道：“哎哟喂，皇上可是要万万岁的，如今才哪儿到哪儿啊。”
皇上笑骂了他一句老东西，又道：“北苑那两头老虎已成年了，今年就让他们几个年轻人去吧，一切从简。”
万来祥正要下去安排，皇上又喊住了他：“此事交给太子处理。”
太子领命后沉思良久，他记得母后跟他提起过，当年父皇虽得了李家和郭家的扶持，但在一众角逐的皇子中优势并不突出。
三十六年前的那次秋猎中，当时还是皇子的他于危急之下将先皇从一头发狂的猛虎爪下救了来，这才从一众皇子中脱颖而出得了先皇重用，后才顺利成为储君，登上皇位。
“你以为世上就有这么巧合的事？”皇后当时摸着太子的脸蛋，脸上的笑容无比讽刺。“不过是旁人作戏让你父皇识破了，最后自己葬身虎口给你父皇做了嫁衣罢了。”
那会儿太子懵懂，皇后帮他整理着领口，教导他要想争王储，就要学会算计人心。皇宫是个吃人不吐骨头的地儿，要想活着就要有手刃手足的狠心。
此前父皇急召沈晏入宫，似乎也有意为他的身份正名。
太子脑瓜子一转，突然萌生了一个可怕的想法来。
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