马车缓缓驶动，车帘将外面的喧嚣隔绝在外，车厢里只剩下高清辞压抑的啜泣声。小红递上帕子，看着自家小姐通红的眼睛，心里又急又疼：“小姐，那些人就是嘴碎，您别往心里去。她们哪有您这般好命，能得相爷疼、能嫁进肖府，不过是见您现在没那么风光，故意来踩您罢了。”
高清辞接过帕子，擦了擦眼泪，声音带着浓重的鼻音：“我不是气她们说我，是气我自己……明明是相府千金，却活得这么窝囊，连自己的尊严都守不住。”她原以为，只要安安稳稳在肖府过日子，就算没有肖晨的爱，也能凭着身份立足，可今天才知道，在旁人眼里，她这个“侧室”，连寻常世家小姐都不如，甚至要被拿来和丁香比较，受尽嘲讽。
小红还想劝，却见高清辞忽然止住了哭，眼神慢慢变得清明。她抬手理了理鬓边的碎发，指尖虽还在微微颤抖，语气却坚定了些：“哭有什么用？她们越想看我笑话，我越不能让她们如愿。”
马车驶回肖府时，恰逢肖晨从吏部回来，刚下马车就看到高清辞的车帘掀开，她眼眶微红，却强撑着挺直脊背，模样带着几分倔强。肖晨心里一动，快步上前：“怎么了？出去赏花不开心？”
高清辞没想到会遇到他，愣了愣才摇头：“没什么，就是风大，吹红了眼睛。”她不想让肖晨看到自己的狼狈，更不想让他知道自己被人嘲讽的事——毕竟，在他心里，自己本就只是个需要“照顾”的外人。
可肖晨何等敏锐，早已看出她在强装镇定，又瞥见小红一脸愤愤不平的模样，心里便有了数。他没再追问，只是轻声道：“外面风大，先回院子吧，我让厨房给你炖了冰糖雪梨，润润嗓子。”
高清辞愣了一下，没想到他会特意为自己安排这些，心里泛起一丝暖意，却还是低声道：“多谢大人。”说完便转身往自己的院子走。
看着她的背影，肖晨对身边的阿成吩咐：“去查一查，今天小姐在牡丹园，是不是遇到什么事了。”阿成连忙应下，转身去了。
高清辞回到院子，刚坐下喝了口热茶，就见肖晨端着一碗冰糖雪梨走了进来。他将碗放在桌上：“刚炖好的，趁热喝。”
高清辞看着碗里晶莹的雪梨，心里五味杂陈，轻声道：“大人不必这么费心，我自己……”
“我知道你在牡丹园受了委屈。”肖晨打断她，语气平静却带着几分认真，“那些人说的话，我已经知道了。你不必在意她们的看法，在我这里，你是相府千金，是肖家的夫人，没人能轻视你。”
高清辞猛地抬头，眼里满是惊讶——她没想到肖晨会特意去查，更没想到他会说出这样的话。眼泪又忍不住涌了上来，这一次，却不是因为委屈，而是因为这份突如其来的维护。
肖晨看着她泛红的眼眶，心里也有些不忍：“你放心，往后再出去，我让阿成跟着你，不会再让任何人欺负你。至于那些嚼舌根的人，往后她们也不敢再随意招惹你——我已经让人去跟礼部侍郎和兵部尚书打了招呼，让他们管好自家的人。”
高清辞看着他，嘴唇动了动，却不知道该说什么。她一直以为，肖晨对自己只有责任，没有半分在意，可今天才知道，他其实都看在眼里，也在默默为她做些事。
肖晨见她不再哭泣，心里松了口气，又道：“你若是还想出去赏花，明天我休沐，陪你去。”
高清辞愣住了，随即轻轻摇了摇头：“不用了，大人。我现在……不想出去了。”她看着碗里的冰糖雪梨，心里忽然觉得，或许留在府里，也没那么糟糕——至少，这里还有人愿意护着她，还有一份安稳在等着她。
肖晨点了点头，没再勉强：“那你好好休息，有事随时让人找我。”说完便转身离开了。
肖晨离开后，高清辞捧着那碗还冒着热气的冰糖雪梨，指尖能感受到瓷碗传来的温度，心里的委屈渐渐被暖意取代。她小口啜饮着，清甜的梨汁混着冰糖的甘醇，顺着喉咙滑进胃里，连带着之前被嘲讽的憋闷，也散了大半。
小红见她脸色好转，终于松了口气，笑着说：“小姐，您看姑爷心里还是有您的，知道您受了委屈，立马就帮您出头了！往后那些人再敢乱说话，肯定要掂量掂量。”
高清辞没说话，只是轻轻点头。她想起肖晨刚才认真的模样，想起他说“没人能轻视你”，心里忽然泛起一丝异样的感觉——或许，她对肖晨的认知，一直都太片面了。他不是冷漠，只是把情意给了别人，却也没忘了对她的责任，甚至还会在她受委屈时，默默护着她。
接下来的几天，肖晨果然如他所说，每天从吏部回来，都会绕到高清辞的院子里坐一会儿。有时会带些她爱吃的江南点心，有时会跟她说些朝堂上的趣事，语气平和，没有刻意的亲近，却也没有疏离。高清辞渐渐不再像以前那样拘谨，偶尔也会跟他聊几句自己在家时的趣事，或是对府里花草的看法。
这天傍晚，肖晨又来的时候，手里拿着一本诗集。他把诗集递给高清辞：“上次听你说喜欢读诗，这是我从书坊里淘来的，里面有几首新的，你或许会喜欢。”
高清辞接过诗集，翻开一看，里面夹着一张小小的书签，上面是肖晨清秀的字迹，写着一句“腹有诗书气自华”。她心里一动，抬头看向肖晨，轻声道：“谢谢大人。”
肖晨笑了笑：“不用谢，喜欢就好。对了，明天休沐，我让人备了马车，咱们去城外的别院住一天吧？那里有片桃林，现在正是开花的时候，比牡丹园清净些。”
高清辞愣了愣，随即点头：“好。”她没想到肖晨会主动约她出去，而且还是去清净的别院，不是热闹的公众场合——他大概是怕她再遇到像牡丹园那样的事，特意为她选了安静的地方。
第二天一早，肖晨就带着高清辞出发了。马车驶离京城，一路往城外去，路边的景色渐渐从繁华的街巷变成了田园风光，空气里满是泥土和青草的气息。高清辞掀开马车窗帘，看着外面的春色，嘴角不自觉地勾起一抹笑意。
到了别院，高清辞才发现，这里果然如肖晨所说，有一片很大的桃林。粉色的桃花开得正盛，风吹过，花瓣像雪一样飘落，美得像一幅画。肖晨看着她惊喜的模样，心里也觉得舒畅：“喜欢这里吗？”
“喜欢，”高清辞用力点头，眼里闪着光，“这里比牡丹园好看多了。”
两人沿着桃林里的小路慢慢走，偶尔聊几句诗，偶尔只是安静地看着风景。高清辞发现，肖晨不仅懂诗，还对花草很有研究，路边的每一种植物，他都能说出名字和习性。她忽然觉得，这样的相处方式，其实也很好——没有暧昧，没有强求，只有彼此尊重的平和。
中午，别院的厨子做了几道菜，都是清淡的农家味。肖晨给高清辞夹了一块野菜饼：“尝尝这个，是这里的厨子自己种的野菜做的，很新鲜。”
高清辞尝了一口，果然清甜爽口，她笑着说：“很好吃，比府里的山珍海味还合我胃口。”
肖晨看着她的笑容，心里忽然觉得，或许这样也不错。他给不了高清辞爱情，却能给她安稳和尊重，能陪她看风景、聊诗词，让她在肖府里，不至于过得孤单。
傍晚时分，两人准备回府。坐在马车上，高清辞靠在车窗边，看着渐渐远去的桃林，心里满是平静。她忽然开口：“大人，谢谢你今天带我来这里。”
肖晨转头看她，见她眼神清澈，没有了之前的委屈和迷茫，轻声道：“不用谢，能让你开心就好。”
高清辞看着他，忽然笑了：“其实，这样也很好。”
肖晨愣了愣，随即明白她的意思，也跟着笑了——是啊，这样就很好。
马车刚停在肖府门口，就见李傲雪和丁香站在廊下等候。李傲雪手里还搭着件薄披风，见两人下来，连忙上前，笑着道：“少爷，高小姐，你们可算回来了，外面风大，快披上披风。晚饭早就备好，就等你们了。”
丁香也跟着上前，目光先落在肖晨身上，又转向高清辞，语气带着几分客气：“公子，高小姐，快进屋吃饭吧，菜都要凉了。”
肖晨接过披风，顺手也给高清辞递了一件：“路上是有点风，快穿上。”高清辞接过披风，指尖触到柔软的布料，心里泛起一丝暖意，轻声道：“谢谢大人。”
四人一起往正厅走，桌上的菜还冒着热气，既有高清辞爱吃的清蒸鱼，也有肖晨偏爱的酱肘子，还有李傲雪和丁香常吃的素炒时蔬。肖母今日没在正厅，说是身子乏了，在房里用了饭，倒让这顿饭少了几分拘谨。
吃饭时，李傲雪时不时给肖晨夹菜，丁香也帮他盛了碗汤，两人的动作自然又亲昵。高清辞看着他们，心里没有嫉妒，反而觉得这份默契很温暖——她知道，自己终究是融入不了他们的感情，能有这样平和的相处，已经很好了。
饭后，丫鬟收拾碗筷，四人坐在厅里喝茶。丁香捧着茶杯，犹豫了片刻，还是忍不住问肖晨：“公子，今天你陪高小姐去哪里赏花了？玩得开心吗？”
肖晨喝了口茶，笑着道：“去了城外的别院，那里有片桃林，开得正盛，比牡丹园清净些。清辞说很喜欢那里。”
李傲雪也跟着点头，看向高清辞：“高小姐要是喜欢出去，往后想走了，随时跟我们说，让少爷多陪你出去走走也好，总在府里待着，难免闷得慌。”
高清辞连忙道：“多谢少夫人关心，我就是偶尔想出去透透气，不麻烦大人的。”
丁香听着他们的对话，心里却泛起一丝酸涩——她知道自己不该小气，可一想到肖晨花时间陪高清辞，还是会忍不住在意。她攥了攥帕子，抬头看向肖晨，语气带着几分依赖：“公子，你今天跑了一天，肯定累了吧？我们回房间休息吧，我给你打了热水，泡泡脚能解乏。”
肖晨看着丁香眼底的小情绪，心里了然，笑着点头：“好，是有点累了，那我们先回去了。”他又看向李傲雪和高清辞，“傲雪，你也早点休息；清辞，要是晚上有什么需要，随时让人找我。”
李傲雪笑着应下：“知道了，少爷你也早点歇着。”高清辞也点头道：“大人晚安。”
肖晨跟着丁香往房间走，路上，丁香轻轻拉了拉他的袖子，小声道：“公子，我不是故意要催你回来的，就是……就是觉得你陪高小姐一天，肯定累了。”
肖晨停下脚步，转身看着她，伸手揉了揉她的头发，语气带着笑意：“我知道你心思，别多想。我心里只有你和傲雪，陪清辞出去，只是怕她在府里孤单，尽一份责任罢了。”
丁香抬头看着他，眼里的酸涩渐渐散去，用力点了点头：“嗯，我知道公子心里有我们。”
肖晨牵着她的手，继续往房间走。月光洒在两人身上，影子拉得很长。他知道，丁香的小在意，是因为在乎自己，而这份在乎，也让他更加确定——不管府里有多少人，他心里最珍视的，始终是李傲雪和丁香。
回到房间，玉溪早已将洗脚水端到床边，水温晾得刚刚好，还撒了些安神的艾草叶。丁香上前一步，刚要弯腰去拿脚盆边的布巾，却被肖晨拉住了手。
“不用忙，我自己来就行。”肖晨笑着松开她的手，反而转身走到床边，轻轻拍了拍床沿，“你先坐。”
丁香愣了愣，依言坐下，还没反应过来，就见肖晨蹲下身，伸手去解她的绣鞋带子。那绣鞋是她前几日刚绣好的，鞋头缀着小小的珍珠，肖晨的指尖碰到鞋面时，她猛地缩回脚，脸颊瞬间红透：“公子，你这是做什么？快起来！”
“给你洗脚啊。”肖晨抬头看她，眼里满是笑意，语气却带着不容拒绝的温柔，“今天你在门口等我那么久，又一直惦记着我累不累，该我疼疼你才是。”
“不可不可！”丁香连忙摆手，声音都有些发颤，“哪有夫君给妻子洗脚的道理？这不合规矩的！要是被娘知道了，又该说我恃宠而骄，回头指不定还要连累少夫人……”
肖晨却没起身，反而轻轻按住她的脚，指尖轻轻摩挲着她脚踝处的红痕——那是前几日她为了给肖晨□□吃的糕点，在厨房站久了磨出来的。“这里就我们两个人，娘怎么会知道？”他抬头看她，眼神认真，“你是我的妻子，我不疼你，疼谁呢？难道还要我去疼旁人不成？”
最后一句话，像是一颗定心丸，让丁香瞬间消了顾虑。她看着肖晨认真的眉眼，看着他蹲在床边，小心翼翼捧着自己脚的模样，心里的酸涩早已被暖意填满，连眼眶都微微发热。她咬了咬唇，终究没再拒绝，只是轻轻点了点头，声音细若蚊蚋：“那……那你轻些，水别洒出来。”
肖晨笑着应下，将她的脚轻轻放进温水里。艾草的清香萦绕在鼻尖，温水包裹着双脚，带着恰到好处的暖意，顺着脚尖一直暖到心口。肖晨的动作很轻，指尖轻轻搓揉着她脚底的薄茧——那是她以前在教坊司学舞时磨出来的，嫁进肖府后，虽不用再跳舞，却也总忙着操持家务，茧子一直没消。
“是不是搓重了？”见她轻轻缩了下脚，肖晨连忙放轻力道，语气带着关切。
丁香摇摇头，眼眶更红了：“没有，很舒服……公子，你对我真好。”
肖晨抬头看她，伸手擦了擦她眼角的泪，语气带着笑意：“傻丫头，哭什么？我对你好不是应该的吗？”他顿了顿，又道，“我知道你今天见我陪清辞出去，心里会在意。但你要记得，我陪她，只是怕她在府里孤单，尽一份责任罢了。我心里的位置，从来都只有你和傲雪两个人，这辈子都不会变。”
丁香用力点头，伸手抱住他的脖子，将脸埋在他肩头，声音带着哽咽：“我知道……我就是怕，怕高小姐会抢走你……我只想跟你、跟少夫人，咱们三个人好好过日子，谁也别来打扰。”
肖晨伸手回抱住她，轻轻拍着她的背，语气温柔又坚定：“不会的。我答应你，这辈子都只会守着你们两个，绝不会让任何人打乱咱们的日子。”
温水渐渐凉了，肖晨拿过布巾，仔细擦干她的脚，又弯腰将她的脚放到床榻上，给她盖好薄被。做完这一切，他才起身，自己快速洗了脚，转身躺到她身边。
丁香立刻靠过来，紧紧贴着他的胳膊，像是怕他下一秒就会离开。肖晨无奈又好笑，伸手将她揽进怀里，轻轻拍着她的背：“睡吧，明天还要早起呢。”
丁香在他怀里蹭了蹭，鼻尖萦绕着他身上淡淡的墨香，心里的不安彻底消散。她闭上眼睛，嘴角带着满足的笑意——她知道，肖晨是真的疼自己，这份疼，是高清辞永远也得不到的。
高清辞刚回到房间，就见小红气鼓鼓地站在窗边，手里攥着帕子，脸色都有些发红。见她进来，小红立马迎上去，语气带着愤愤不平：“小姐，您刚才也看见了吧？那个丁香，仗着自己伺候姑爷久了，就那么明目张胆地把姑爷勾走，眼里哪里还有您这个夫人！”
高清辞摘下头上的簪子，放在梳妆台上，动作平静：“小红，说话注意点分寸，丁香是府里的姐姐，不该这么称呼她。”
“小姐您就是太好脾气了！”小红急得跺脚，声音也拔高了些，“这本来就是事实啊！您想想，您嫁进来这么久，姑爷都没跟您圆房，天天待在她和少夫人房里。要是再这么下去，别说在府里站稳脚跟，就算回了相府，丞相大人和夫人那边也不好交代啊！夫人还天天盼着您能生个外孙，您就一点都不急吗？”
高清辞拿起梳子，慢慢梳理着长发，镜子里映出她平静的眉眼。她沉默了片刻，才轻声道：“急有什么用？感情的事，强求不来。”
“怎么就强求不来了？”小红上前一步，语气带着急切，“姑爷是个好人，长得好、品性好，对人也温和，这样的人要是错过了，往后哪里还能找得到？您是相府千金，身份样貌哪点比不上她们？只要您主动些，多跟姑爷相处，姑爷肯定会看到您的好！”
高清辞停下梳发的动作，看着镜子里的自己，眼神里带着几分茫然，又带着几分清醒：“我知道他是个好人，也知道父亲让我嫁过来，是为了让我安稳。可我不想用身份去逼他，也不想用手段去争他的心——他心里有傲雪和丁香，这是事实，我就算争来了，也不过是个空壳子，又有什么意义？”
“可您总得为自己想想啊！”小红的声音软了些，带着几分委屈，“您要是一直这样，往后在府里，不还是要受别人的气？就像那天在牡丹园，那些人不就是因为您没得到姑爷的看重，才敢那样嘲讽您吗？”
高清辞轻轻叹了口气，
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