1938年5月10日，凌晨三时，法租界边缘，冯师爷货栈
短暂的休憩被刻意压低的敲门声打断。洪三闪身进来，脸上带着一丝焦虑：“顾长官，有消息了。找到您那位外国医生朋友了，在苏州河下游靠近芦苇荡的一个废弃水泵房里，人没事，受了点惊吓，但那个姓李的助手……不见了。医生说他为了引开追兵，主动暴露，跑向了另一个方向，现在生死不明。”
顾沉舟的心猛地一沉。李的失踪，不仅仅是失去一个助手，更意味着他们行动的细节，甚至穆勒医生的身份，都有可能落入敌手。样本呢？
“医生手里的东西呢？”他急问。
“医生紧紧抱着他的皮箱，说是最重要的东西还在。”洪三答道，“我们的人已经把他转移到更安全的地方了，离这里不远。医生坚持要立刻见您。”
“带我去。”顾沉舟立刻起身。工兵也警觉地跟上。
他们跟着洪三，再次穿行在黎明前最黑暗的街巷中，来到一处堆放煤炭的仓库。穆勒医生被安置在仓库深处一个用帆布隔出的小空间里，煤灰弄脏了他昂贵的西装，防毒面具和防护服已脱去，脸上满是疲惫和后怕，但那双眼睛在看到顾沉舟时，却爆发出异样的光亮。
“顾！谢天谢地！”穆勒医生抓住顾沉舟的手臂，声音因激动而有些颤抖，“样本！我们拿到了！虽然过程……上帝保佑李……”他眼中闪过一丝悲痛，但迅速被更强烈的责任感取代。他打开那个不离身的黑色皮箱，里面冰冷的金属罐安然无恙。“初步的血液和痰液涂片，我在水泵房用简易显微镜看了一下……情况非常、非常糟糕。那不是已知的任何一种常见病原体形态，细胞结构出现诡异的……晶体化倾向，并且似乎能在极端恶劣环境中保持活性。我必须立刻进行更深入的分析，这需要专业的实验室！”
顾沉舟接过金属罐，触手冰凉，却仿佛有千钧之重。这就是他们拼死带回的、染血的证据。
“李的事情，我很抱歉。我们会尽力寻找。”顾沉舟沉声道，“实验室的事情，我来想办法。冯师爷这边有些门路，或许能找到相对安全的私人实验室，但设备可能有限。”
“设备我可以列清单，有些便携式的也行。关键是绝对安全保密！”穆勒强调，“另外，顾，我在被追捕时，看到了些东西。”他凑近，声音压得更低，“追我们的日本兵里，有一个军官，他……他的防护服袖口，有一个很小的、绣上去的黑色乌鸦标志！非常隐蔽，但我离得近，看到了！”
渡鸦标志！‘渡鸦’小组的人竟然直接出现在了现场追捕队伍中！这说明他们对这次采样行动并非毫无防备，甚至可能早有预料！是内部泄密？还是他们监控了穆勒医生的动向？
危机感如同冰冷的针，刺入顾沉舟的脊椎。
“我知道了。医生，您先在这里休息，不要外出。实验室和设备的事情，我尽快安排。”顾沉舟安抚了穆勒，留下工兵暗中保护，自己则和洪三返回货栈。他需要立刻和冯师爷商量实验室的事情，同时，老鲁在诊所废墟下的布置，也需要关注结果。
然而，刚回到货栈，就听到前堂传来一阵压抑的骚动。冯师爷脸色铁青地坐在那里，面前摊开着一张刚刚送来的、还带着油墨味的《字林西报》号外。洪三快步过去，拿起号外扫了一眼，脸色也变得极为难看，将报纸递给顾沉舟。
头版头条，用醒目的大字标题写着：
“闸北‘怪病’疑云：租界卫生当局呼吁市民保持冷静，勿信谣言！”
内容避重就轻，承认闸北出现“季节性呼吸道疾病合并营养不良”，强调租界卫生措施完善，“绝无扩散风险”，并严厉谴责“某些别有用心之徒散布恐慌言论”。文章最后，不点名地提到“昨夜有不法分子试图潜入封锁区，被巡逻队驱逐”，并警告“任何未经许可的所谓‘调查’都将被视为破坏防疫，严惩不贷”。
文章旁边，配发了一张模糊的照片，隐约是昨夜废墟的轮廓，旁边有几个被圈出来的、奔跑的人影侧影——其中一个人的身形，与顾沉舟有几分相似！
舆论反击来了！日本人通过其在租界的代理人或施加的压力，成功地在第一时间进行了“消毒”和反制！顾沉舟通过老陈匿名投递的证据和警告，显然没能突破封锁，甚至可能打草惊蛇，让对方提前准备了这套说辞。
“妈的！颠倒黑白！”一个冯师爷的手下忍不住骂道。
冯师爷看向顾沉舟，眼神复杂：“顾长官，你们这回……捅了马蜂窝了。日本人这是要彻底把水搅浑，把你们打成‘散布谣言的破坏分子’。租界当局为了面子和稳定，很可能顺着他们的意思来。你们现在，更危险了。”
顾沉舟捏紧了拳头。舆论战的第一回合，他们落了下风。但这更说明，他们手里的样本证据，是何等重要！必须尽快分析出结果，拿出无可辩驳的科学报告！
“冯师爷，实验室的事情，刻不容缓。”顾沉舟压下心中的焦躁，“另外，诊所废墟那边，有什么动静吗？”
冯师爷正要回答，一个手下匆匆从后门进来，在他耳边低语了几句。冯师爷的脸色瞬间变得更加凝重，挥手让手下退下，对顾沉舟道：“你那个挖地的朋友老鲁……刚才托人捎来口信。昨夜后半夜，确实有人摸到了诊所废墟下面，触发了‘小玩意儿’，炸了，动静不大，但肯定伤了人。不过……”
“不过什么？”
“不过，老鲁留了个心眼，远远盯着。他说爆炸后，确实有穿黑衣的人从别的口子拖走了两个受伤的同伙，但很快，又来了另一批人，穿着打扮不像日本人，也不像巡捕，动作更快，把现场残留的痕迹清理得干干净净，然后也消失了。老鲁说，后面这批人，像是专门来‘擦屁股’的。”
专门擦屁股的人？顾沉舟立刻想到了‘杜鹃’和他的“特殊处理”方案！‘穿山甲’的人触发了陷阱受伤，然后‘杜鹃’的人立刻跟上，清理现场，确保不留任何痕迹给租界巡捕或外界追查！好一个分工明确、高效冷酷的“渡鸦”小组！
这说明，废墟下的东西，对他们依然重要，但他们的行动也更加谨慎和专业化。
“冯师爷，请转告老鲁，报酬加倍，让他最近务必藏好。”顾沉舟道，同时心中对“渡鸦”小组的威胁评估再次上调。
就在这时，货栈外面隐约传来一阵不同寻常的、由远及近的汽车引擎声，不止一辆，速度很快！
“巡捕房的车！”在门口望风的手低呼。
冯师爷脸色一变：“怎么会找到这里？快！顾长官，你们从后门走！洪三，带路！”
顾沉舟和工兵没有丝毫犹豫，立刻跟着洪三冲向货栈深处。后门通向一条更狭窄的暗巷。他们刚闪身进入暗巷，就听到前门传来剧烈的砸门声和法语的厉喝。
冯师爷的声音从前堂隐约传来，带着惯常的圆滑与不解：“哎呀，各位警官，这么晚了，什么事啊？我们这可是合法货栈……”
顾沉舟和工兵在洪三的带领下，在迷宫般的小巷中疾奔。身后的喧嚣渐渐远离，但那种被紧追不舍的窒息感并未消失。巡捕房深夜突击检查冯师爷的货栈，绝不是巧合！是日本人施加了压力？还是他们通过李的失踪或别的渠道，锁定了顾沉舟可能藏身的方向？
他们再次成了丧家之犬。
清晨五时，苏州河下游，废弃渔村
天色将明未明，河面笼罩着青灰色的雾气。渔村里一片死寂，只有一间勉强不漏雨的破屋里，透出一点微弱的、摇曳的油灯光。
赵大夫靠在墙边打盹，突然被一阵剧烈的咳嗽声惊醒。是‘鹞子’，他高烧不退，开始说明话，不断喊着“爆炸”、“快跑”。
而另一边草铺上，一直昏迷的昭华，身体忽然剧烈地抽搐起来！她喉咙里发出可怕的咯咯声，嘴角涌出更多暗红色的、带有胶冻状物质的泡沫，脸色瞬间变得灰败！
“不好！”赵大夫扑过去，探她的鼻息和脉搏，心跳快得吓人，呼吸微弱断续，已是弥留之际！那瓶蓝色药液的毒性，高烧的消耗，未知毒素的侵蚀……所有的一切，似乎在这一刻同时爆发，要将这缕微弱的生命之火彻底掐灭！
赵大夫手忙脚乱地拿出最后一点强心剂，手却抖得厉害。他知道，这或许只是徒
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