一九三八年五月二十一日，凌晨四时，法租界边缘某废弃仓库阁楼
黎明前最深的黑暗笼罩着城市。废弃仓库的阁楼里，只有一盏蒙着布的风灯发出微弱昏黄的光，勉强照亮两张疲惫而紧绷的脸。
顾沉舟和沈明瑜已经换掉了湿透污秽的衣服，裹着不知从哪找来的旧毛毯，围坐在一只生锈的铁皮火盆旁——盆里只有几块将熄未熄的炭火，提供着聊胜于无的热量。沈明瑜手臂上的擦伤已经草草包扎，她双手捧着顾沉舟递过来的热水，小口啜饮，身体依旧止不住地微微颤抖，不知是寒冷还是余悸未消。
顾沉舟则用一块破布擦拭着那把缴获的□□，动作细致而稳定，但眉宇间凝结着一层化不开的凝重。地下通道的遭遇战、沈明瑜记忆的触发与混乱、那个令人不寒而栗的“深潜区”符号……所有线索都指向一个更庞大、更黑暗的地下网络。秋吉弘一的“渡鸦”，其根基之深，触角之广，远超他们之前的预估。
“那个符号，”顾沉舟放下枪，看向沈明瑜，“‘深潜区’，你还记得什么？任何细节都可能有用。”
沈明瑜捧着杯子的手紧了紧，眼神有些空洞地望向跳动的微弱火苗。“……记不太清。好像……很冷，比任何地方都冷。有……机器的轰鸣，很低沉，震得骨头都在响。还有……声音，很多声音，但听不清在说什么，像是隔着水，或者……玻璃？”
她痛苦地皱起眉，努力挖掘那些被刻意掩埋、却又因今晚刺激而翻涌上来的碎片，“我被带进去过……一次。很短。蒙着眼，但能感觉到……周围有很多‘东西’，不是人……或者说，不完全是人了。他们在……观察，记录。秋吉教授的声音……他很兴奋，说着‘极限阈值’、‘应激反应’、‘宝贵的失败数据’……”
她的声音越来越低，带着生理性的厌恶和恐惧。“后来……我被带出来了。再后来，类似的地方，就成了我们这些‘次级品’的警告——不听话，或者失去价值，就去‘深潜区’。”
顾沉舟的指尖在枪管上无意识地敲击着。“看来，秋吉不仅在上海布置了触发‘凤凰涅槃’的装置，还有一个进行极端人体实验和囚禁‘失败品’的核心区域。这个‘深潜区’，可能比我们想象的还要关键。”
他顿了顿，看向沈明瑜：“你之前在‘惠仁’提过，你知道‘早期地下网络的最终交汇点’。这个‘交汇点’，和‘深潜区’有关吗？还是说，那是指向原始样本和日志的另一个地方？”
沈明瑜的眼神闪烁了一下，似乎在权衡。“我……我不确定。胶片上的坐标，指向的是一个更早的、德方参与度更高的研究节点，理论上应该存放着最初的菌株样本、实验蓝图，可能还有一部分……‘冰霜印记’相关的研究记录。”
她提到了这个词，显然是结合了之前在沈家听闻的只言片语和秋吉偶尔的提及所做的推测。“‘深潜区’……更像是秋吉接手后，基于前期成果建立的、更偏应用和极端测试的场所。两者可能有联系，但不一定是同一个地方。”
这个分析符合逻辑。顾沉舟沉思片刻，从贴身口袋取出那份抄录了关键信息的笔记副本，翻到关于“凤凰涅槃”触发点候选的那几页。“胶片上标注的几个候选触发点，与秋吉笔记里提到的位置基本吻合。但都没有‘深潜区’的标记。要么‘深潜区’不属于‘涅槃’计划的直接组成部分，要么……它的位置被刻意隐藏了，连秋吉的常规记录里都没有。”
“会不会……‘深潜区’本身就是最大的触发点，或者……控制中枢？”沈明瑜忽然低声说，这个想法让她自己都打了个寒颤，“把最危险的实验场和最终的控制机关放在一起？”
不是没有可能。顾沉舟的眼神变得锐利起来。如果真是这样，那么要阻止“凤凰涅槃”，可能最终必须直面那个最黑暗、最危险的“深潜区”。
“我们需要更多信息。”顾沉舟合上笔记，“你提供的胶片坐标，下一个可验证的节点在哪里？我们需要尽快拿到更核心的东西，才能判断‘深潜区’的位置和‘涅槃’的真正要害。”
沈明瑜低下头，沉默了良久，才用几乎听不见的声音说：“下一个节点……在闸北，靠近苏州河老闸口的地下防空洞群。那里……在我的‘记忆’里，是早期菌株扩增和小规模动物实验的地方。可能还保留着一些原始的培养设备，甚至……未销毁的初期实验日志。但是……”她抬起头，眼中满是恐惧，“那里距离日本海军陆战队的驻地很近，而且……秋吉很可能在那里布置了更严密的监控，甚至……有‘活体’警戒。”
“活体？”顾沉舟皱眉。
“……被‘N7’初步感染、但尚未完全失控的……东西。”沈明瑜的声音干涩，“用来做区域防卫。没有高级智慧，但攻击性很强，对特定生物信号敏感。”
情况越来越棘手。每一个节点都伴随着巨大的风险。
“这个节点，必须去。”顾沉舟语气坚决，“但需要更周密的计划和更强的火力。我会联系秦岳，看看能否提供一些支援。另外，”他看向沈明瑜，“你的身体，还能撑得住吗？”
沈明瑜苦笑了一下，撩起袖口，手腕内侧那些暗淡的幽蓝脉络似乎比之前更清晰了一些，颜色也更深了，像逐渐蔓延的墨迹。“‘诱导剂γ’的样本，你们有分析出什么吗？或者……穆勒医生那边有没有消息？”她问，带着最后一丝希冀。
顾沉舟摇头：“穆勒医生联系不易，分析需要时间。秦岳的人正在尝试。但老潘的‘土方’……”他想起昭华略微好转的状态，“似乎对缓解症状有些效果。你可以试试。”
沈明瑜眼中闪过一丝微光，但很快又黯淡下去。“不一样的……姐姐的‘病’，根子在血脉里。我的……是强行植入的异物在排斥、在崩溃。秋吉说过，我这种‘次级载体’，寿命是有限的。”她放下袖子，掩住那些痕迹，“所以，我才更要抓紧时间。在彻底变成怪物或者死掉之前，逃出去。”
阁楼里陷入沉默，只有炭火偶尔发出的轻微噼啪声。两个被不同方式烙印上“N7”痕迹的人，在这黎明前的寒冷中，为了各自的目的和渺茫的生路，暂时结成了脆弱的同盟。
窗外，天色依然墨黑，但东方天际的深青色，似乎淡了那么一丝丝。
同一时间，公共租界秘密接头点阁楼
沈昭华同样一夜未眠。
油灯下，她再次仔细研读林曼的笔记，试图从中找出更多关于“冰霜印记”可控性的线索。母亲提到了“特定声波频率”的调节理论，甚至留下了一些乐谱片段与生理数据的对照草图。她尝试着轻声哼唱其中一段标注了“舒缓-降温”的简单旋律，那是母亲常弹的一首德国民谣改编曲。<
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