一九三八年五月十四日，清晨六时许，闸北“核心区”边缘临时指挥部帐篷
晨光熹微，带着湿气的冷风透过帐篷缝隙钻进来，吹得挂在支架上的煤油灯火焰摇曳不定，将帐篷内的人影拉长、扭曲，投射在粗糙的帆布上。空气里弥漫着消毒水、汗水和一种更压抑的、无声的张力。
顾沉舟一身笔挺的将官制服，肩章和帽徽在灯光下泛着冷硬的光泽。他站在铺着军用地图的长桌前，面无表情地看着正弯腰研究地图的秋吉弘一和山口少佐。他的两名“钉子”——老孙和柱子——垂手肃立在他侧后方，尽量让自己看起来不起眼，但眼角的余光却紧张地留意着帐篷内的一切。
帐篷里除了他们，还有几名观察团的医官和军官，以及两名负责记录的文书。气氛安静得只能听到地图被翻动的沙沙声和远处隐约传来的、封锁线外早市的喧嚣。
秋吉弘一的手指沿着地图上被红笔圈出的区域——永丰仓库及其周边——缓缓移动，金丝眼镜后的目光锐利而专注。山口少佐则抱着胳膊，鹰隼般的视线不时扫过顾沉舟和他身后的两名中国警察，带着毫不掩饰的审视和一丝轻蔑。
“顾司令，”秋吉弘一终于直起身，用他那平板而清晰的中文开口，打破了沉默，“观察团初步调查显示，永丰仓库地下残留的污染痕迹具有高度特异性，且扩散模式不符合常规的生物战剂泄漏。我们怀疑，可能存在未爆的、或处于特殊状态的实验载体。”
他顿了顿，目光转向顾沉舟：“根据你的报告，事发当晚，有不明身份武装人员潜入并发生过交火。现场还发现了非制式弹药和……一具疑似感染者的尸体，但尸体在警方抵达前失踪。对此，你有什么新的解释或线索吗？”
来了。秋吉果然没有完全相信之前的“□□火并”和“疫病恐慌”说辞。他是在试探，也是在施压。
顾沉舟神色不变，微微颔首：“秋吉教授明察。事发突然，现场混乱，最初的情报确有疏漏。经过连夜排查和询问附近侥幸未撤离的零星住户，我们获得了一些新的、未经证实的线索。”他故意将语速放慢，显得慎重而坦诚。
“哦？说来听听。”山口少佐插话，语气带着催促。
顾沉舟示意了一下身后的老孙：“孙警官，你把了解到的情况，向秋吉教授和山口少佐汇报一下。”
老孙上前一步，脸上带着恰到好处的紧张和恭敬，腰微微弯着：“报告太君，报告教授。我们走访了西边两条街外一个看更的老头，他耳朵不好，但眼睛还行。他说那天晚上，除了听到仓库那边枪响，还看到有几辆黑色的、没有牌照的小轿车，在爆炸发生前大概半个钟头，从西边开过来，停在了离仓库后巷不远的地方。车上下来几个人，穿着……有点像医生穿的白大褂，但外面套着深色的罩衣，还提着箱子，匆匆忙忙进了后巷。爆炸后没多久，那几辆车就开走了，方向是往南，好像是朝法租界那边去了。”
“医生？白大褂？”山口少佐眼神一厉，“具体样貌？箱子什么样？”
老孙挠了挠头，做出努力回忆的样子：“老头说离得远，天又黑，看不清脸，只记得那些人动作很快，很……利索，不像普通大夫。箱子是方的，金属的，看着挺沉，上面好像……好像有红色的十字标记，但又不太一样，十字外面还有个圈。”
红十字加圈？那是国际通用的“生物危害”或“辐射”警示标志的雏形之一！顾沉舟心中冷笑，老孙这个细节编得恰到好处，既能引起日方警惕，又将线索隐隐指向了“专业医疗或科研机构”，为后续可能引向“惠仁疗养院”埋下伏笔。
秋吉弘一的眉头几不可察地皱了一下，手指在地图上敲了敲：“法租界方向……南边……”
山口少佐立刻追问：“车牌号呢？车型呢？还有什么特征？”
柱子适时地补充道：“太君，那老头说车灯都罩着黑布，看不清车牌，车是外国车，有点像……美国产的别克，又有点像德国的奔驰，他分不太清。不过他说，其中一辆车的后窗玻璃上，贴着一张三角形的黄色贴纸，上面好像画着……一只鸟的图案。”
鸟的图案！
帐篷内的空气似乎凝滞了一瞬。秋吉弘一和山口少佐迅速交换了一个眼神，虽然极其短暂，但顾沉舟捕捉到了那一闪而过的锐利和阴鸷。
“渡鸦”小组的标志，正是黑色的乌鸦。黄色三角形贴纸，或许是某种内部识别或任务标识。这个细节，是顾沉舟根据“鹞子”带回的有限情报和老孙、柱子的临场发挥，精心设计的一个“诱饵”。目的就是试探秋吉的反应，并进一步将调查视线引向“渡鸦”可能的活动区域，同时暗示当晚除了武装分子，还有“专业人员”参与，为后续揭示“N7”的实验性质做铺垫。
秋吉弘一很快恢复了平静，推了推眼镜：“很有价值的线索。山口君，立刻派人沿着南向通往法租界的各条道路，调取当晚可能的目击者记录，尤其是对异常车辆和人员的排查。顾司令，你的人要继续协助，扩大走访范围。”
“是。”顾沉舟和山口少佐同时应道。
秋吉弘一又转向地图，指着永丰仓库地下区域：“现场勘查还需要深入。考虑到潜在的高风险，常规的防疫清理手段可能不足。观察团需要调用更专业的设备，并可能进行小范围的……可控爆破，以彻底清除污染源和探查地下结构。”他看向顾沉舟，“这需要警备司令部提供外围的绝对安全保障，并疏散更广范围内的无关人员。有困难吗？”
可控爆破？彻底清除？顾沉舟心中警铃大作。这很可能是个幌子，目的是为了在“清理”的名义下，彻底毁掉永丰仓库地下可能残留的任何证据，包括“鹞子”发现的那些指向“惠仁疗养院”的诊所爆炸残片线索，以及任何可能存在的、未被他发现的秘密。
但他不能直接反对。秋吉的理由冠冕堂皇，符合“科学防疫”的流程。
“为帝国专家的安全和工作便利，司令部自当全力配合。”顾沉舟表态，随即话锋微转，“不过，永丰仓库地处闸北要冲，附近虽然居民已疏散，但仍有不少商户货栈，地下管网也颇为复杂。贸然进行爆破，恐引发不必要的结构损伤或次生灾害，若波及邻近尚在使用的主下水道或煤气管道，后果不堪设想。是否可以先由我部工程人员协同观察团专家，对地下结构进行更精确的测绘和风险评估后，再制定稳妥的爆破方案？毕竟，彻底清除污染固然重要，但若引发更大范围的混乱或安全事故，反而可能影响观察团的声誉和‘中日亲善’大局。”
他这番话，看似完全从配合工作和维护大局出发，实则是在拖延时间，并争取让己方人员参与到对地下结构的“测绘”中，伺机寻找或保护关键证据。
秋吉弘一沉默了片刻，似乎在权衡。顾沉舟的理由确实难以驳斥，尤其是在“影响声誉和大局”这个点上。
“可以。”秋吉最终同意了，“顾司令考虑周全。那么，就由观察团提供技术指导，贵部选派可靠的工程人员配合，在四十八小时内完成初步测绘和风险评估。山口君，你负责协调安全警戒。”
“是！”山口少佐立正领命，看向顾沉舟的眼神却更加阴沉。他显然不满意这个结果，但秋吉已经发话。
“另外，”秋吉弘一忽然想起什么似的，从随身公文包里取出一份文件，递给顾沉舟，“这是观察团拟定的、关于‘核
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