“应天承运，皇帝诏曰：
罪臣薛道仁勾结叛党，对外通敌，暗合尧亲王谋反，致使朝纲紊乱，社稷动荡，其罪当诛。
然，朕念其曾戍卫西州，屡立战功，不忍牵其九族，特降恩旨——薛家成年男子一律科罪斩首；家中老幼妻眷免入教坊司，免为披甲人为奴，仅流放北地充作劳役。望其在彼处思过自省，改过自新。
有司当严加押送，沿途不得迁延。
钦此。”
不多时，尖叫声、呵斥声、老幼哭泣声、以及官兵们抄家奔走的细碎嘈杂，充斥着占据半条街的光鲜府邸。
三日下来，昔日门庭煊赫的镇国公府沦为街头巷尾的饭后谈资。
“头先两个月，这镇国公府不是还在忙着张罗喜事，只待薛大小姐入主东宫，成为太子妃呢？”
“可不是，那话怎么说来着？”
“天有不测风云，人有旦夕祸福，是非成败转头空啊……”
曾经的薛家有多如日中天。
如今登高跌重，便有多叫人唏嘘喟叹。
“可怜薛老国公一生戎马西疆，子孙后代也个个人杰，怎地会老来糊涂，去勾结那劳什子叛党？”
“那不是咱们该关心的事，走吧，走吧。”
正值炎炎夏日，炽烈的阳光透过长街绿荫，在已然空荡的薛府庭院中轻盈跃动。
伴随着锁链急促的哐当之声。
另一处的刑部牢狱却是昏暗到不见半分光点。
“来人，来人，来人啊！”
知道不会有人搭理，薛窈夭还是一遍遍不厌其烦地拍击栅门，“有老人和孩子高热了！请医师不行，给碗汤药行不行？给口水喝行不行？！”
好半晌。
才有狱卒在暗处叹息一声：“薛姑娘，您别喊了。实在对不住，不是小的们不近人情，实在是这节骨眼上……”
无人敢做任何逾矩之事。
这日薛家成年男子问斩，有人特地来狱中打过招呼，说要好好“招待”她们，但也有人说要礼遇她们，该听谁的？
既不清楚上头是谁，那么为了不得罪任何一方，当然是一切按规矩办事。
喉间一阵难捱的腥涩，薛窈夭恍惚中沉默许久，才拖着脚上沉重的枷锁，忍受着有生之年不曾受过的皮肉疼痛，转身一步步朝黑暗中走去。
“没事，别怕，不哭，都会好起来的。”
“会有人来救我们，一定会有的……”
“再忍一忍。”
“嫂子那里还有水吗，先给瞳瞳和元凌，祖母偎着我……会好的，天很快就亮了。”
睡觉吧。
睡觉就不饥饿疼痛，不会口渴，不会闻到腐烂腥臭，更不会不受控制地去想象年迈的祖父、父亲、从文且弱不禁风的大伯二伯、意气风发的哥哥、以及堂兄堂弟们人头落地时是什么样子。
也许一切只是场荒诞梦境。
待梦醒之后，她还是那个恣意快活的薛家大小姐。
.
“醒醒啊。”
“都起来拾掇拾掇，吃点东西该上路了！”
不知过去多久，有狱卒扯着嗓子喊话，将盛着馒头冷粥的碗筷撂在地上，薛窈夭这才陡然转醒。
待薛家老幼吃的吃，吐的吐，起身的起身，收拾的收拾，为首那狱卒的视线落在一道纤窈身影上。
一朝从天之骄女沦为阶下囚，那身影的主人早褪去了华服首饰，珠钗粉黛，不再是曾经众星捧月的宁钊郡主，更不是上京城无数贵女艳羡的准太子妃。
作为罪臣的嫡亲孙女，薛窈夭此刻仅着一身粗布麻衣，紧绷了几日的不安恐惧下，她周身盈满疲态，神色有种虚妄的麻木，仿佛不知自己身处何地。
“薛姑娘。”
狱卒轻唤她，隐晦地塞给她一张纸条。
将纸条接过攥进掌心，薛窈夭心跳很快。
然而五味杂陈尚未在心间转过，狱卒便以仅二人可闻的声音告知：“东宫如今被圣人下旨监禁，许多事情鞭长莫及。”
纸上也仅有一行再简单不过的字：
——对不起，窈窈，给我时间，一切保重。
字迹苍劲有力，力透纸背，携着扑面而来的熟悉之感，是太子傅廷渊的字迹。
只是笔势不再如从前行云流水，反而诸多滞涩。
轰隆隆。
狱卒的催促声中，头顶有闷雷响过。
最终搀着步履蹒跚的薛老太太，薛窈夭神思恍惚地跟在嫂子和两个侄儿女后头，一步步朝狱外囚车走去。
路面分明结实如常，蒸腾着夏日独有的暑气。
薛瑶夭抬眸望天，却仿佛置身于茫茫大海，脚下踩着破水孤舟，举目四望，窥不见哪怕一根浮木。
短短几日见识了墙倒众人推，胡倒猢狲撒。
天潢贵胄的大周太子，将来一朝承继帝位，坐拥天下江山，脚踏山河万里，自然也没理由和必要为了她一个罪臣之女沾染罪孽，自毁前程。
人之常情罢了。
长风卷过树叶哗哗作响，京中很快下起了瓢泼大雨，雨水在青石大道上汇起涓流。
意外的是有官兵在她们头顶撑起雨伞。
薛窈夭也是后来才知，这是帝王最后的“恩慈”，是她们薛家女眷可笑的殊荣。
靠着囚车栅门，她听见自己一遍遍麻木哀求：“老人受不住风雨，孩子也烧得快要昏厥过去，可否请大人通融通融，先找个地方安置一下？”
雨水拍打伞面。
发出噼里啪啦的清晰水声。
被请求的衙役是个名叫曹顺的年轻人。
“今日特殊，乃北境王凯旋之日，为免冲撞了那位殿下，玄武大道不可逗留。”
“待出了京畿，小的会试试替姑娘转达大人。”
北境王？
分不出心思去想那不相干的人是谁，也没勇气问一句薛家男丁如今境况，薛窈夭托着怀里气息孱弱的祖母，抬眸朝远处望去。
这日玄武大道的辅道两侧被百姓围挤得水泄不通，甚至停有不少彩帷香车，是极为少有的热闹阵仗。
随着官兵披甲开道，携后方几辆囚车辘辘驶过。
细碎的人声如潮水涌来。
“......那可是罪臣薛家的女眷，这是要被流放去哪里？”
“谁知道啊。”
有人阴阳怪气呸了一声：“真晦气！”
“我等在此夹道相迎，是想看那打了胜仗的少年王何等英姿，谁想看这些蓬头垢面的罪奴？”
“这便是报应了，想那宁钊郡主从前在京中飞扬跋扈，不是准太子妃吗，冠绝京华的第一美人，如今倒是没瞧见她露露头呢。”
“美又如何？美貌有时候可不见得就是好事，流放路上谁说得清楚，届时有她遭罪的时候......”
脚踝上的斑斑血迹被雨水冲刷，已然疼得麻木。
薛窈夭埋着脑袋，听着混杂着雨声的指指点点。
第一次意识到自己远没有想象中强大。
登高跌重，披枷带锁。
失去亲人，门庭倾覆。
薛窈夭生母早逝，后来家中也没有姨娘。但此刻坐着囚车的婶娘、婶姨娘、亲嫂堂嫂、未出嫁的堂妹们，无一不是十指不沾阳春水的世家贵女，个个享惯了荣华安稳。
一朝祸事，她们要么哀恸哭泣，要么六神无主。
往下是九个侄儿女，大的能背三字经，千字文，小的尚在襁褓
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