不熟悉的人在一起吃饭，气氛总是凝滞。
兰斯悠闲地喝着冰水，艾林专心埋头吃饭，正午的阳光斜射进窗户，玻璃杯上的白雾凝结成水珠滑落，两人中间像是隔了道空气墙。
艾林没怎么细品味道，他只是机械一般切着牛排，眼神发直。
当然，合成牛排依旧没好吃到哪去。
他在思考兰斯刚才说的话。
这个世界里，机器人拥有远高于人类的权限，不是源自机器人的特性，而是内部的不信任。
艾林瞥向在过道上穿梭的机器人服务员。
没有生命的机械体布满整个银港市，如果每一个分野的机器人都拥有至高的权限，这听起来似乎有些恐怖。
他看向兰斯，问：“你在哪个专业啊？”
说完，艾林有点后悔，果然听到兰斯道：“植物学，主要是植物智能。”
虽然问的没什么水平，但艾林是个好奇的地球仔，于是又问：“植物智能是什么？”
兰斯似乎又恢复了温和的眼神：“简单来说，是无限发挥植物本身的智慧。”
艾林顿了顿。
兰斯继续道：“最简单的工作就是找到优质样本，提取植物干细胞，进行临床实验，让其可以在不同环境下继续繁殖。”
艾林愣了一下：“这是最简单的？”
兰斯也笑了笑：“难一点的，是基因移植。”
艾林：“……”
只是难一点吗？
“对了，”兰斯注视着他，问，“我两年前和西联大学迈克教授在研讨会上见过一面，他是教智械理论的，对这方面很熟悉。”
艾林心里一紧，似乎猜到他下一秒要问什么。
兰斯果然道：“他还好吗？”
艾林自然是不认识迈克教授。
不过学生时代培养出来的技能在此时完全派上用场，他简直脱口而出道：“我在文学院，所以其实没什么机会接触智械学，而且我上课也不太认真，基本记不住教授的名字。”
——迂回战术。
兰斯静静看着他，大概看了十秒钟，才缓缓道：“不太认真，但是年级第一？”
艾林无辜地眨了眨眼。
兰斯一脸揶揄：“切尔森先生，你很聪明。”
艾林浑身冷汗：“您肯定比我厉害。”
兰斯眼神停留在他身上：“衣服很适合你。”
艾林喝了口水：“谢谢……”
漫长的午餐结束后，艾林回到图书馆二楼。
在工位上坐下后，他轻轻呼了一口气。
刚才确实有点紧张，不然能发挥得更好。
这也让艾林产生危机感，他决定查一些符合自己身份的资料，以免到时候出差错。
首先就是联盟的历史。
他站在书架前翻了翻，第一本还没看超过五分钟，然后舒妍就来提醒他下班。
“这么早！”艾林有些惊讶道。
“管理员都是轮班制的，如果你没什么其他活，现在就能走啦！”舒妍杏眼微眨，冲他笑了笑。
艾林坐上磁浮列车时才下午两点半，四人车厢里，他的对面坐着舒妍和另一个同事嘉利。
她们长得都很漂亮，也各有特色，很爱笑。笑起来的时候眼睛弯弯的，看起来十分平易近人。
“艾林，可以这么叫你么？”
艾林回过神，和舒妍对上视线，看到她微卷的长发从肩膀滑落。
他欣然道：“当然可以。”
舒妍道：“没想到你也住在第六区，还以为你是在第一区的呢。”
艾林回道：“我一直住在第六区。”
嘉利双手抱臂，推了一下无框眼镜，“第一区那么多分化派的成员，要是知道自己地盘来了第三区的人，不出三天准闹翻天。”
艾林在意有件事很久了。
他问：“第三区都是联合派吗？”
嘉利道：“不全是，但你需要提前知道这些刻板印象。在分化派的人眼里，大学城的没什么好东西。”
说罢，她审视着艾林，迟疑道：“……你不是分化派的吧？”
艾林自然道：“我保持中立。”
舒妍搂住嘉利的脖子，露出一个大大的笑容：“我们都是中立的！”
嘉利思考道：“拉多克教授也是中立的吗？”
舒妍也想了想：“研究所很多联合派吧。”
艾林不太确定。他回忆了一遍前天晚上看过的两派名单，里面的确没有兰斯的名字。
接下来，艾林了解了银港市里六个区的各自分工。
六个区由磁浮线路相互连通，环环相扣。
艾林看到嘉利发给他的展示地图，觉得这里的地形像是梵高画上的星空。
第一区位于最中心的位置，是银港市的政治中心，市长府邸也位于此；第二区则是军部，有头有脸的基本集中在这两个区域。
第三区是大学城，第五区是文娱圣地，第六区是大型居民区。
但她们唯独忽略了第四区。
“第四区吗……”舒妍歪着脑袋想了想，“那里很少有人去诶。”
“为什么？”艾林问。
“因为那里实在是……说不上来的感觉。”嘉利顿了一下，“很多人去了那里就再也没回来过，我们称之为——”
“痛苦之城。”
艾林还没来得及继续问，列车就停了下来。
半分钟后，车到站，三人在车站分开。
艾林走在人群里，突然看到一个男人与他短暂地交换了眼神，他直觉这是公司的人。
很快，男人随着人流，悄无声息地走到艾林身边，垂在身侧的手向前一送，艾林下意识抓住。
那是——一枚芯片。
艾林的心脏重重跳了起来，冷风穿过手指的缝隙，手心里像握着一条湿滑的蛇。
他装出一副与平常无异的样子，回到新家。
钥匙插进去的那一刻，左手边的房门从里面推开。
艾林看过去——
老妇人穿着精致，手腕上挎着一个包，看到他后，先是皱了下眉，随即疑惑道：“唉？你是……”
艾林报上姓名，指了指正中间的房门，道：“我是这家的新成员。”
老妇人了然地点了点头，眼神扫到他手上的戒指，脸上笑意浓浓：“哎呦，什么时候的事啊！”
艾林：“……今天早上。”
老妇人睁大眼睛，手腕向下摆了摆，捂嘴笑了两声：“你们年轻人可真是恩爱。”
艾林干笑着点了点头。
“什么时候认识的呀？”
“
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