自卜选之日过后，苏明烨便再没有见过江鹤一。
他多次去司训房想见江鹤一，却无人让行，又赶去东宫求见许长宁，也被请了回来，只得到一句“安心养病”。
苏明烨深知江鹤一如今的处境极为危险，可他什么都做不了，心急如焚，食难下咽，夜不能寐。
在第三日夜里，他摸黑去了寿昌院，林笙和他的奶奶们的住所。
“叔？您怎么来了？”林笙揉着惺忪睡眼，忙让衣着单薄的苏明烨进屋，“外边冷，快——”
可他的话还没说完，苏明烨便在他面前跪了下来。
“叔！您这是做什么？”林笙忙去扶，却拉不起执意要跪的苏明烨。
苏明烨几日没有好好进食，声音又弱又颤：“阿笙……求你帮忙想想办法，鹤一如今在司训房杳无音讯，我实在是……没法子了……”
“我还以为您这几日已经见过老一了。”林笙硬是拉他起来，让他坐下，“老一在司训房应当只是听学，不会有什么危险吧？毕竟殿下已经选了他当翊圣郎，必定是认为他有用处，想必会保护他的。”
“谢家不会放过鹤一的，殿下此举，是将他往火坑里推啊……”苏明烨一心急，便喘咳不止，“殿下即便有心护着鹤一……她也未必能赢得了谢家……”
“您先别急。”林笙给苏明烨倒了杯水，又披了件衣裳，小声安抚道，“我明早请奶奶们帮忙打探一下消息，我也想办法混入司训房，看能否见到老一，给他带些防身的物件也好。”
苏明烨痛恨自己的无能，着急又无奈，眼看着又要给林笙跪下，林笙忙给他拽了起来，说他再跪，自己便不帮他了，这才让苏明烨打消三跪九叩的念头。
寿昌院外，一道随着苏明烨而来的黑影，在听完屋内一切对话后，悄然离去。
*
翌日清晨，寿昌院的厨房便热气蒸腾。
林笙忙活了一个时辰，和面，剁肉，制作肉馅，蒸了一笼香喷喷的包子，连带着几层蒸笼，要端去厅中给奶奶们吃。
“三层蒸笼，瞧这大小，一层高低也有二十个包子，你这小娃娃，是想用六十个包子将我们埋了是吗？”
一名头发花白却梳得整整齐齐的老妇人，看到在院中行走的蒸笼，想去帮林笙一把，林笙却侧身一闪，勉强露出个脸来。
他笑嘻嘻道：“二奶奶今日竟是第一个起床的，月亮昨夜是从东边落下的吗？”
二奶奶够不着林笙的头，便笑着掐了掐他的胳膊：“嘴皮子跟你三奶奶学得越来越贫了。”
“若不是三奶奶把我嘴皮子教得如此伶俐，能跟雍京城那些老板们讨价，我也得不到这宫市使的差事呀。”林笙将三层蒸笼放在桌上，拖出桌下的椅子让二奶奶坐下。
“胡说八道。”二奶奶不乐意了，“明明是我教你算学，你以算账之能得到了这份差事。”
“那自然是二奶奶功劳最大了！”林笙忙给她递去热乎乎的包子，贴着她坐在一旁，“我最喜欢二奶奶了。”
“臭小子，这话对我们九个姐妹都说过很多遍了吧？”
一道虽沧桑却仍坚韧的声音从门口传来，林笙双眼一亮，立即迎上去，挽住来人的手，笑嘻嘻道：“什么事都逃不过大奶奶的双眼，您不愧是尚宫局的总舵手！领头羊！”
“小笙今日嘴这么甜，还献殷勤，是不是有事要我们帮忙？”三奶奶打着哈欠走出来，与其他梳妆好的六位奶奶们端来筷子与碟子，在桌上铺开。
“我对奶奶们的真心，天地可鉴！”林笙的表情认真了片刻，随即又变回那副嬉皮笑脸的模样，给纷纷落座的奶奶们逐个掐肩捶背，“不过今日是想麻烦奶奶们帮个小忙。”
“这次的肉馅做得更嫩了，不错。”七奶奶用筷子戳着一个包子，边嚼边问，“说吧，又要我们打探什么消息？”
林笙压低了声音：“江鹤一在司训房，三日都没有消息了，明烨叔很担心，昨夜来求我帮忙。”
上次为江鹤一打听到周徽音消息的六奶奶有些犹豫，蹙眉劝道：“小笙呀，虽说你与苏明烨、江鹤一这些年来走得近，苏明烨也确实为我们姐妹几个免费看诊治病多年，但眼下他们正处于风尖浪口，招惹的个个都是我们惹不起的人物，你要小心，能避则避。”
“小娃娃，你为何想帮他？”二奶奶也给林笙嘴里塞了个包子，“真把他当成朋友了？”
“他……他还欠我许多银子……”林笙支支吾吾道，“我得知道他的消息，不然这十几年的债就要不回来了……”
大奶奶笑了笑，掰开一个包子咬了一口：“那便为了这笔银子，我们姐妹几个就多留心去打听打听吧。”
林笙咧嘴一笑，小虎牙便冒了出来：“奶奶们最最最好了！”
言罢，林笙当即拿走了两层蒸笼，扭头就跑。
“小崽子！这包子不是给我们的吗？”五奶奶起身冲他大喊，她只来得及夹了一个包子。
林笙溜得很快，边跑边嚷：“晚上再给奶奶们做！我得去贿赂一下别人！”
他抱着两笼包子，去司训房门口一旁守着，见着有太监来上值或者换班下值，便往他们手里塞一个，还强调这是免费的。
大多数太监都认识林笙，知道他的厨艺是从他那在尚食局当差的七奶奶处学来的，自是想要尝尝这包子。
更何况，他们认为能从他这铁公鸡手中得到免费的东西，简直是百年难遇，更觉得这包子稀奇。
这一日下来，结合奶奶们的消息，以及在司训房当值的太监们的消息，林笙得出了一个非常糟糕的结论。
江鹤一可谓危在旦夕，司训房中，处处都是想要杀他的人。
光是这三天，冲着他去的明枪暗箭已经数不胜数，幸好他都勉强躲了过去。
他在司训房中如同困兽，无处可逃，可许长宁始终没有出现。
她似乎真的不在乎江鹤一的死活。
*
司训房本是给刚入宫的宫女、秀女或是妃嫔教习之处，这还是头一次，来了一位男子。
江鹤一起初说什么都不愿进来，一副宁死不屈的模样，可许长宁冷脸甩了一句话。
“苏明烨是死是活全看你是否配合，若没有通过考核，我让你们生不如死。”
江鹤一只能偃旗息鼓，咬牙切齿住进了司训房。
白日里，他学习昭国礼法律法，因称自己懂些医术，还要接受医术考核，夜里，他便要挑一处隐秘又坚固的藏身之处，躲上一整晚。
三日，他便换了三处地方躲藏，翌日总能发现之前躲的地方已经被毁了。
他不敢睡觉，也不敢随意吃东西，到了第四日，已经有些神智恍惚了。
“卫迟风，你觉得他还能撑几日？”薛竹铃趴在屋檐上，问一旁观察江鹤一状况的卫迟风。
卫迟风对这个三番四次出言伤害许长宁的人没有半点好感，冷笑道：“殿下只是暂时需要利用他，他此前那般招惹殿下，估计殿下不会护他太久，定不会走到成婚那步。”
薛竹铃撑着脸，望着下方不远处，在窗前提笔写字的江鹤一，歪了歪头：“难说……”
她觉得，她家殿下即便不喜欢这个人的馅儿了，还是馋他的皮的。
毕竟前世一起睡了六年呢……
看江鹤一起身离开窗边，薛竹铃直起身子想要看他去做什么，卫迟风便抬起一边手，虚虚护在她的身后：“是不是殿下与你说了什么？”
薛竹铃身子一僵，眼珠子转了转，马上否认：“没有啊。”
女孩子之间的事情，才不能跟男孩子说。
卫迟风也不甚在意，轻声道：“殿下若真有心仪之人，也绝轮不到一个质子。”
“那会是谁？”薛竹铃猛地凑近卫迟风，睁着圆溜溜的双眼好奇问道。
卫迟风一顿，迅速收起眸中那抹一闪而过的愣怔，答道：“殿下稍后要出宫见一个人，你便知道了。那才是真正可以帮助殿下扳倒谢家，可以配得上殿下几分之人。”
“那赶紧走吧，我要为殿下梳妆。”薛竹铃自觉地环住卫迟风的脖子，卫迟风轻松将她抱起，跃下了屋檐。
他们离开后不久，一名谢家侍从出现在了司训房中。
侍从给司训房的一个太监偷偷递去一包银子，以及一包毒药粉。
他寒声道：“今夜便动手，务必要给江鹤一全灌下去。”
*
雍京城郊外，有一座香火甚旺的寺庙，莲台寺。
戴着帷帽的薛竹铃悄悄撩起一点面纱，讶异地望着眼前景象，问一旁的卫迟风：“殿下可能心仪之人……是和尚？？”
卫迟风笑而不语，伸手合上了她的面纱。
许长宁取了几根香，于佛像前虔诚跪拜，又向几位僧人问及一位“了尘居士”。
许长宁每与一人对话，薛竹铃都要好奇地掀起面纱，想要看得更清楚一些，很快又被卫迟风给“封印”了回去。
最后，许长宁来到一间禅房前，听着里面传出的木鱼敲击声，她犹豫片刻，还是推门进去了。
一个身着僧袍的男人背对着门口，跪在佛像前，手捻一串佛珠，低声念着佛经。
这便是她问了一路的了尘居士。
许长宁站在他身后，日光将她的身影拉长，落在了尘居士的身旁。
男人的身影不被察觉地微微一颤。
许长宁没有说话，只是取下帷帽，提起裙子，在了尘居士身边跪下，双手合十，闭眼祈愿。
薛竹铃跟卫迟风候在门外，她探头看了眼，小声嘀咕道：“哎，这个有头发耶。”
她扯了扯卫迟风的袖子，“这到底是谁啊？”
卫迟风看她挠心抓肺问了一路，便附耳低声提示道：“你可知十二年前的和宁宴，是由谁提出，由谁来负责的？”
薛竹铃眨眨眼，摇了摇头。十二年前她才五岁，对此事一无所知。
卫迟风继续道：“当年可与谢家匹敌的洛宸一大世家，沈家。”
“可沈家如今不是在洛宸好好的吗？只是屈居于谢家之下而已。”薛竹铃不解道。
“如今沈家家主是沈家二房的人，当年和宁宴，是沈家大房负责操办的。”卫迟风看向那道跪着的身影，“那一日，除殿下一人生还，所有皇嗣皆被杀害，此罪太重，洛宸几大世家为撇清干系，造出声势，要朝廷抄斩沈家大房，以平民愤。陛下当时悲痛不已，仍念在沈家公子与大皇子殿下有深厚情谊的份上，只让沈家大房流放。殿下极力周旋，保下一人留在雍京，其他人在流放半途，不幸遇上山匪，尽数身亡。”
薛竹铃顿时噤了声。
许长宁眼下便是怀疑和宁宴事变与谢家有关，若当年之事真的有隐情，那沈家大房……死得多冤啊……
阳光落在男人的衣裳上，几根因陈旧磨损而断裂的丝线，仿佛被镶上金边，格外显眼。
木鱼声渐渐变弱，男人睁开眼，却没有看向许长宁。
“施主为何事而祈愿？”他的声音沉稳平静，犹如毫无波澜的水面。
许长宁放下双手，凝望着佛像慈祥的面容，答道：“为父亲安康，为家国安定百姓平安，也为自己安宁。”
了尘居士摩挲着手中佛珠，平静道：“施主好善乐施，宅心仁厚，佛祖定会庇佑施主。”
许长宁却轻笑一声：“上苍已予我一次机会，接下来的路，只能靠我自己走。”
“那施主为何来此求神拜佛？”
“因为心中有惑，而此处，有我要寻的答案。”
了尘看向许长宁所跪的蒲团：“久跪伤身，施主还是起来吧。”
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