谢允明服过药，复又沉沉睡去。
林品一过府，几次欲进房探望，皆被阿若拦在门外，阿若贴着门缝听里头的呼吸，匀长，低沉，便知谢允明此刻睡得沉，是难得的好事。
午后，秦烈亦至。
两人对坐在外间，一个捧茶不饮，一个负手踱步。
林品一心焦如炙，在房里来回量地，一步，两步，三步……那步子像没头没尾的线，缠得秦烈眼前发花，刚想开口，却见他忽然停在窗畔，下一瞬，外间的帘幕被人撩起。
谢允明终于现身，他已换亲王常服，长发玉冠束得一丝不乱，脸色仍苍白，眉宇间残存病后的倦气，却已恢复从容威仪。
林品一猛地顿住脚步，秦烈也站直了身。
林品一立即上前，张了张嘴，满腹的关切与询问，身体可好？是否还有不适？需不需要再歇息？可在触及谢允明那双眼，瞬间都哽在了喉咙里。
谢允明的眼底只有熟悉的冷锐与专注。
林品一最终只深躬道：“殿下，请吩咐。”
谢允明道：“入宫面圣。”
二人领命。
紫宸殿内，内侍传报：“熙平王，秦烈将军，工部侍郎请见。”皇帝搁笔：“进。”
谢允明入殿，行礼如仪。
“父皇。”他唤了一声，便双手奉上一只小小折匣，匣内厚厚一摞，是淮州周氏历年垄断盐漕，私设税卡，贿买人命的真凭实据。
秦烈随后跪奏，将这几日所得的所有信息好口供，账册，押状，一一呈上。
皇帝越看，面色越沉，良久，他放下折子，冷声：“永儿恰在宫中，即刻传来！”
不多时，三皇子趿靴而来，衣襟略斜，显是未做过多准备，抬眼瞥见谢允明，他心底咯噔一声，谢允明两日未朝，原以为那人已病得摧折，竟又完好无损地站在这里。
皇帝扬手，折匣啪地摔在三皇子跟前，“看看你妻族干得好事，你说，当如何？”
三皇子眼见证据确凿，心中暗骂淮州还是被谢允明钻出了空子，叩首道：“淮州僻远，儿臣一时失察，愿将此事于交大理寺勘问，将当地的蛀虫尽数铲除！”
又话锋一转，回身指向谢允明，“然则，熙平王私遣暗卫入淮州，未奉诏而擅查地方，亦属越权，国法在先，不敢不言。”
皇帝看向谢允明，想听听他如何辩解。
谢允明没叫皇帝失望：“三弟言重，淮州盐课本隶中枢，臣所遣者乃捕吏，持钦差关防，非私卒，若此亦算越权，则天下刑案，州县皆不得问？”
暗里只有厉锋是私卒，可尸骨已沉淮水，三皇子喉头一滚，噎住了。
“事已至此。”皇帝声音沉沉坠下：“周氏罪证确凿，无可辩驳。永儿，你既失察，难辞其咎，罚俸一年，回府静思己过！而周氏……”皇帝沉吟片刻，“念其平日尚算贤德，又为皇室诞育子嗣有功，不予牵连，但其母族，需严加管束，若有再犯，绝不轻饶！”
“熙平王虽有逾越常规之处，然事急从权，其心可悯，其功可嘉，着刑部，都察院，大理寺三司会审，严查淮州周氏一案，务必彻查到底，绝不姑息！”
“盐政，漕运，积弊已深，朕决意趁此机会，推出新政，将这两脉彻底收归朝廷直辖，重定章程，严加监管，具体细则，由户部，工部会同熙平王所呈条陈，详加拟定。”
皇帝这旨意一下，便是借机将两大财源收归中央，三皇子脸色不好，却不敢再言。
谢允明却再次上前一步：“父皇，淮州一案牵扯甚广，三司会审，事务繁杂，儿臣观刑部近来案牍劳形，人手似有不足，儿臣斗胆，举荐一人，或可协理此事。”
“哦？何人？”皇帝问道。
“江宁知府，周大德。”谢允明道：“周大德在此次淮州案中，不畏强权，竭力协助，对地方事务及此类案件颇为了解，且其为官清正，能力出众。父皇，您当年南巡时，曾见过他，还夸过他办事得力。”
——这是讨一个恰到好处的赏。
皇帝唇角微掀，似笑非笑：“准奏，擢江宁知府周大德为刑部侍郎，即日赴京上任，协理淮州案。”
“谢父皇。”谢允明好似心满意
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