贡院内鸦雀无声，唯有笔墨纸砚的细微声响。礼部尚书缓步穿行于考桌之间，官靴轻踏青石地面，目光从一众考生身上掠过。
当他走到林品一的考桌前，脚步几不可察地顿了一顿。
案前少年脊背笔挺，青布棉衣洗得发白，却掩不住满身清峻。
礼部尚书心中暗叹，这已是今日他第三次对着这少年无声叹息。
一众学子来求学应考时，他就注意到林品一这个孩子，那少年乡试高中解元，礼部尚书派人调来他的试卷，那一手工整的小楷，策论中新颖见解与扎实功底并重，令他连连称奇。
“此子不凡。”他在礼部衙门中对左右说道。
此后数月，礼部尚书暗中观察，林品一来自江南小县，家中不过是普通教书先生，无依无傍。
这样的人才，礼部尚书早已盘算，待林品一金榜题名，便将他引荐给三皇子。
然而三日前，三皇子府中密谈，一切皆变。
三皇子给了他指示，必须让一个叫李承意的人高中，可李承意的才华只能算是中规中矩，礼部尚书又不能将手伸进通文馆。要是惊动了国师容易引火烧身，世家子背后牵连甚广，只有这个林品一，仿佛就是为了此局量身打造。
礼部尚书虽有不舍，但为了三皇子的大计，只得将他取来当作牺牲的棋子，玩了一招偷梁换柱。
放榜之日，贡院外墙前人山人海，摩肩接踵。
林品一被人潮推得东倒西歪，心脏在喉咙口狂跳。他对自己的策论极有信心，先生曾在书信中写道：「今科折桂，舍汝其谁」。
他目光急切地从前端开始搜寻……
没有。
依旧没有！
直到二甲中后段，那三个熟悉的小字才猛地跳入眼中：林品一。
仿佛有人当胸一锤，他耳膜嗡鸣，天地骤然倒转。
“不可能……这绝不可能！”林品一失声喃喃，脸色瞬间惨白如纸。周围的喧嚣，祝贺，哭泣仿佛都离他远去，他只觉得一股冰冷的绝望从脚底直冲头顶。
他十年的寒窗苦读，先生的悉心栽培……
可他就算进不了一甲，也不至于落得这样的名次？
那榜上的人他几乎个个认得，方不休，李纯德……
一甲第一名，李承意？
怎么会是李承意？
金漆大字灼得眼眶生疼，这个人他也认识。
他在通文馆时听人说起过这个人，李承意倒不是因为才学突出，他的文章一般，只是性情过于猖狂，他说自个没有什么抱负，就想做个驸马爷，攀上高枝就此享受富贵。
就这样一个纨绔居然压尽天下学子？
“错了！一定是弄错了！”他猛地向前挤去，想要看得更清楚，却被汹涌的人潮推搡得踉跄后退，他失魂落魄，如同行尸走肉般被人流裹挟着。不知不觉间竟撞到了几个看似寻常，眼神却异常凶狠的汉子身上。
“小子，没长眼睛吗？”为首的汉子恶声恶气地骂道。
林品一还沉浸在巨大的打击中，茫然地道歉：“对，对不住……”
他挣脱人群，抱头往赁居的书院逃去，他脸上烧红，心下却冰冷。
他转过一条僻巷，脑后忽有劲风袭来——
“砰！”
闷棍落下，青石板天旋地转，林品一喉间未尽的惊呼被风堵回，身子软软倒下，眼前一阵漆黑，仿佛和他仕途一般。
林品一是在一阵轻缓的颠簸中醒来的。
车厢壁覆青绒，榻
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