周大德终于赴京述职了，他在路上耽搁了时日，淮州到京城，官道两千四百里，寻常赴任的官员紧赶慢赶，月余也到了。可他每过一驿，必命亲随勒马：“有消息了么？”
“什么消息？”
“自然是厉兄弟啊！”
**都是摇头。
没有尸首，没有踪迹，直到望见德胜门灰蒙蒙的城楼轮廓在暮色里显出巍峨的剪影，周大德才终于**心，那口憋在胸口的气泄了，连带着肩背都佝偻了几分。
罢了。
马革裹尸，将军宿命。
只愧对谢允明所托。
入宫述职，他在皇帝那里赐下宅邸，官职。
出了宫门，周大德却没往新赐的府邸去，兜转半座城，拐进了东华门外的安宁坊，坊内多居显贵，青石板路扫得干干净净，两侧高墙深院，他在一座朱门府邸前勒马。
门楣悬着黑底金字的匾：熙平王府。
周大德翻身而下，望着那四字，只觉喉头发干，掌心湿黏，汗珠滚过风沙磨砺的脸，渗进虬结胡茬。
谢允明给他写的信上说：厉锋年少，性烈如火，此去淮州山高水远，还望周大人……多看顾一二。
他当时就想，殿下放心！有周某在，定不叫厉兄弟少一根汗**！
可结果呢？
不成！
他这事儿办得太不地道！实在没脸见人啊！
周大德敲门前，又从马鞍旁解下一个粗布包袱，解开，里头是一捆精心挑选过的荆条他脱掉上衣，反手将荆条甩到背上。
负荆请罪，这样他才满意。
“周大德，求见熙平王殿下！”
门房被这一嗓子骇得一个趔趄，险些坐倒在地，待看清阶下是个上身，背缚荆条，筋肉偾张的彪形大汉，更是被吓了一跳。
这是什么人啊？
若不是阿若姐姐提前吩咐过，他肯定是不会放行的。
听棠院内，百年西府海棠已过花期，枝影蓊郁。青石圆桌，四个石墩，谢允明居主位，林品一左首，秦烈右侧，阿若静立身后三步。
周大德赤足踏鹅卵石，他低着头，胸中翻滚着准备好的告罪之词，盘算着一见到殿下就扑通跪倒，声泪俱下……
膝盖弯到一半，他下意识抬眼。
目光先是落在谢允明月白的衣角上，然后上移，掠过林品一惊愕的脸，秦烈骤然握紧刀柄的手，阿若骤然收缩的瞳孔……
最后，定格在谢允明对面，那个原本背对着他，此刻闻声转过脸来的人身上。
眉峰如刀，眼眸深黑，此刻因被打扰而微微眯起，带着几分不耐与……活生生的张扬。
是活的厉锋。
周大德的眼睛瞪得滚圆，眼珠子几乎要脱眶而出，嘴巴张着，能塞进一个鹅蛋。
“厉，厉……厉兄弟？！”破锣般的嗓子，因为极度的震惊而变了调，尖锐地划破庭院宁静。
“你没死啊？”
厉锋手里的笔顿在石桌上，发出清脆的磕碰声，他眉头瞬间拧成一个疙瘩，霍然起身。
“……”
“周大人……你……”谢允明微愣，立即吩咐一声，阿若立即快步上前：“周大人远来辛苦，背上的荆条还是先取下为好。”
“我先引您去厢房更衣，秦将军的衣裳，您穿着应当合身。”
周大德脑子里嗡嗡作响，只有一个
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