找准门路，交上茶供钱，不过一日，榷务司就给了消息。
林四进门时，卫枢着一身便衣，正在用午膳。
“殿下，待诏今日要去榷务司取引票，属下是否应该跟着？”
几次触到主子的逆鳞，林四终于学会一件事——有关待诏的事要多问几遍，终归是没错的。
迟迟未得到回答，林四禁不住微抬眼睫。
殿下目光微凝，似是若有所思。在林四看来，近来殿下的胃口一直不太好，尤其是今日，案上的三盘小菜几乎动也未动。
过了片刻，卫枢淡淡道：“去吧。”
林四领命。
卫枢放下竹筷，望着他的背影出神。
从前日起，任知宜便没有与他一同用膳，而是终日与林四在外奔忙茶铺的事，每日非到夜里掌灯才回。
他经常在廊下等她，她每次见他，都会事无巨细地将这几日的进展悉数告知，看起来极为上心。
可是，每次他都听得心不在焉。
不知从何时起，他们之间的交谈只余公事。虽然他们之前聊的也大多是朝堂之事，却是不一样的感觉。这几日，知宜对他的态度变得越发恭谨，有时甚至与林四并无二致。
他一度怀疑，难道是她与林四接触得多了，无形之中受其影响？
他漫不经心地夹了两口菜入口，顿觉味同嚼蜡，难以下咽。
心口郁气难舒，索性掷了竹筷，不吃了。
————
走出榷货司，午时刚过，阳光明媚，人流如织。
街边一个摊贩在捏泥人儿，吸引了众人的目光，他手中的泥人儿是个梳双丫髻的小姑娘模样，捏得栩栩如生，笑眼眯眯，很是可爱。
任知宜看得出神，冷不防有人从身边疾奔而过，与她撞了一下。
她站稳身子，定睛一看。
是一个十二三岁的小少年，面黄肌瘦，衣服上尽是脏污。
“对不起，对不起。”少年垂着头，作揖赔礼。
任知宜应了句“无妨”，没有在意。
走出两条街，她才发现，刚到手的茶引票丢了。
“是刚才那个小少年。”
林四道：“我去抓他回来。”
没过多久，林四拎着那少年的衣领，带回他们租住的宅子。
“放开我！放开我！”小少年挣扎着喊道。
卫枢端坐椅上，“为什么要偷茶引？”
小少年梗着脖子，“偷就偷了，送官便是，还问什么？”
“多大了？”
小少年不说话。
任知宜道：“你年纪尚小，还有机会走正道。若有苦衷，你可以说出来。”
小少年冷笑，“不用你假好心。”
任知宜也学他哼了一声，“当贼当得这么理直气壮的，我还是第一次见。兄长，不如直接送官吧，也让他见识见识官府的手段。”
小少年一怔，“官府能有什么手段？”
任知宜故意吓他，“钉椅啊，拶子啊，烙铁啊，皮鞭啊……百十种刑具，都不重样儿。”
小少年听得面色苍白，两行清泪倏地落了下来。
任知宜笑笑，“又没真得送你去官府，你哭什么啊？”
没想到，这几句话不但没起什么安慰作用，反而令小少年哭得愈加伤心，眼泪哗哗直落。
“好了，别哭了。”任知宜柔声笑道：“今次饶过你，不送你去官府就是了。”
小少年兀自垂着头，肩膀一抖一抖的。
卫枢凝视着他，“我猜测，你不是因为害怕而哭，究竟是因为什么？”
小少年擦干泪，望着卫枢的眼神带着三分希冀，“我若告诉你，你会帮我吗？”
卫枢端起茶盏啜了一口，淡淡道：“我要听完你说的理由之后，才能作决定。”
小少年咬着唇，面上现出挣扎。
卫枢静静等着，也不催促。
过了半晌，小少年忍着泪，“我爹被关进府衙大牢，他在里面是不是每日都要受这些大刑？”
“你爹犯了何罪？”
小少年犹豫片刻，缓缓道：“我娘病了，病得很重，我爹为了凑钱抓药，就偷偷地卖了些茶，结果被官府给抓了。府衙说他没有茶引，属于贩卖私茶，所以我就躲在榷务司外面，想偷张茶引票，救我爹。”
“贩卖私茶？”
卫枢声音微凝，“卖了多少？”
小少年一怔，茫然道：“我也不太清楚，大，大概就是几袋散茶吧。”
卫枢蹙了蹙眉，“大胤刑律，贩卖私茶十斤以下者，处脊杖二十；十斤以上者，处脊杖一百，配役一年。”
小少年吓得面无血色，扑通一声跪在地上。
“求公子救命！我看您的样子必是富贵人家出身，若公子能救我爹一命，我愿卖身给公子，为奴为仆，终生侍候。”
卫枢轻轻摇头，“这是大胤刑律，你爹既犯律，便要受刑。”
小少年咬着下唇，怔怔地跪在原地，眼神从呆滞渐渐到绝望。
卫枢蹲下身子与他平视，“你爹的事暂且一放，你别忘了你还有娘亲，眼下最重要的事是先救你娘。”
卫枢又问，“你多大了？”
小少年茫然，下意识道：“十二岁。”
“十二岁。”卫枢喃喃自念，想起自己的十二岁，前半年还在云门镇与义父在一起过着平淡温馨的日子，后半年满镇被戮，飘零于世。
他轻拍小少年的肩膀，“无路可走时就看看脚下，路都要一步一步走，才能知道路通向何方。”
小少年似懂非懂。
卫枢问道：“你叫什么名字？”
“宝顺，曲宝顺。”
卫枢轻声道：“宝顺，我们先去药铺给你母亲抓药。”
————
宝顺的家在山脚下。
说是家，不过是一间小草屋。
夯土壁，芦苇蓬，瓦罐嵌墙，窗户只有巴掌大小，屋子里黑团团的，连个像样的灶台都没有，只有一口锅架在三块石头上，地上到处是从泥土里钻出的跳蚤和虫子。
屋里弥漫着一股霉味儿，宝顺的娘侧着躺在一张铺草的木板上，全身蜷缩着。
“娘，我买药回来了，你等我给你煎药。”
三人弓身进屋，震惊于眼前所见。
这几乎已经不能称作人住的屋子，甚至比不上牲畜之厩。
更重要的是，这屋子完全无法御寒，加上没有铺地，泥土里的潮气一直上返，整间屋子冷得
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