皇城的秋意一日浓过一日，锦绣阁后院的梧桐叶落得愈发勤了。苏卿绾坐在窗边的软榻上，膝头摊着一方素白的绢布，指尖的银针悬在半空，迟迟未落。晨光透过雕花木窗，在绢布上投下细碎的光斑，像极了北境草原上闪烁的星辰。
“又在发呆？”萧策的声音从门口传来，带着清晨的微凉。他刚从京畿卫的值房回来，玄色劲装的袖口沾着些晨露，手里却小心翼翼地捧着个食盒，生怕里面的东西受了寒。
苏卿绾抬眸，见他走进来，连忙放下银针：“今日怎么回来得这么早？”
“给你带了些东西。”萧策将食盒放在桌上，一层层打开，露出里面精致的点心——水晶虾饺冒着热气，桂花糕上还撒着新鲜的糖霜，最底层是一小碗冰糖雪梨，炖得糯软的梨肉浮在清澈的汤里，甜香漫了满室。“城西‘福记’的早茶，李掌柜说你上次夸他家的虾饺鲜。”
苏卿绾的心头一暖。她不过是前几日随口提了句“听说福记的虾饺用的是太湖新捕的虾”，竟被他记在心里。她拿起一只虾饺，咬开薄如蝉翼的皮，鲜美的汤汁在舌尖化开，带着淡淡的姜香——是她喜欢的味道，他竟连这点都留意到了。
“慢点吃，没人跟你抢。”萧策坐在她身边，看着她满足的模样，眼底的笑意像化开的春水。他伸手拂去她嘴角沾着的糖霜，指尖的温度透过肌肤传来，让她的脸颊微微发烫。
“对了，”苏卿绾咽下虾饺，想起昨日顾昀川带来的消息，“太后在冷宫里……还好吗？”话一出口，连她自己都觉得诧异——那个曾害得她家破人亡的女人，此刻竟也会生出几分莫名的牵挂。
萧策的动作顿了顿，声音低沉了些：“不太好。听说整日以泪洗面，念叨着三皇子的名字。”他拿起那方绢布，看着上面未完成的纹样——是几只雁子盘旋在芦苇荡上，针脚疏朗，带着几分北境的苍凉，“你想绣这个？”
“嗯。”苏卿绾点头，“前几日梦到青阳城的芦苇荡了，想起母亲说，我小时候总爱在荡里捡雁羽。”她的指尖划过绢布，“想把它绣下来，留个念想。”
萧策沉默片刻，忽然道：“等过几日忙完京畿卫的事，我陪你回趟青阳城吧。看看你家的老宅，看看那片芦苇荡。”
苏卿绾的眼睛亮了：“真的？”
“自然是真的。”萧策笑了，伸手揉了揉她的头发，“顺便……看看你说的那棵石榴树，结的果子是不是真的像你说的那么甜。”
正说着，顾昀川的声音从院外传来，带着惯有的清朗：“萧将军又在偷陪卿绾姑娘？也不叫上我和慕言，不够意思啊。”
他推门而入时，手里摇着折扇，另一只手提着个蓝布包裹，里面鼓鼓囊囊的。秦慕言跟在他身后，怀里抱着几卷书，眉头微蹙，像是在思索着什么，看到苏卿绾，才稍稍舒展了些。
“猜猜我带了什么？”顾昀川将包裹往桌上一放，解开绳结，露出里面的东西——是几匹上好的云锦，天青色的底，上面织着暗金色的流云纹，在晨光中泛着柔和的光泽。“这是陛下赏的，说是补偿你上次在太庙被划破的祭服。”
苏卿绾抚摸着云锦的质地，细腻光滑，比她上次见到的那匹还要好。她想起皇后曾说，云锦的每一根金线都要经过七十二道工序，才能织出这般流光溢彩的纹样，心里忽然生出几分感慨——这世间的珍贵之物，从来都浸着匠人的心血。
“我正想绣幅《雁归图》，用这云锦正好。”她笑着说，眼神里带着期待。
秦慕言将怀里的书放在桌上，最上面一本是《青阳城风物志》，扉页上还夹着几张草图，画的是芦苇荡和石榴树的模样。“我找了些关于青阳城的记载，还有……”他从书里抽出一张纸，上面是他亲手绘制的芦苇荡地图，“标注了当年你母亲说的那片芦苇荡的位置，或许对你有帮助。”
苏卿绾拿起地图，指尖拂过上面细密的线条。秦慕言的字如其人，工整严谨，连芦苇荡的走向都标注得清清楚楚，甚至还在旁边注明了“此处多雁巢，秋末雁归时最盛”。她忽然想起他在北境时，也是这样，总能在最关键的时候，拿出最周全的准备。
“谢谢。”她轻声道，眼眶有些发热。
“跟我们还客气什么。”顾昀川拿起一块桂花糕，咬了一口，含糊不清地说，“对了，前几日我去看望皇后娘娘，她让我给你带句话，说……等你回青阳城，替她看看城南的那座绣坊，说是她年轻时学绣活的地方。”
苏卿绾愣住了。她从未想过，皇后竟也与青阳城有渊源。
“皇后娘娘说，”顾昀川放下糕点，神情认真了些，“当年她在绣坊学绣时，认识了一位姓苏的绣娘，说那人的盘
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