后院毗邻庖厨的一处空闲院落，此刻也摆开了七八桌席面，专门用来招待今日寿宴的帮手，譬如乐工、戏班和帮厨等。
弗筠和凌仙亦在其中，二人食不知味地拨弄着碗里的饭菜，心里估摸着宴席过半，便默契起身，对着招呼她们用饭的仆妇道：
“嬷嬷，府上的饭菜真好，多谢款待。这时辰也不早了，我们得赶紧回凝香阁交差。来时带的那个妆奁箱子，还落在夫人院里没收拾齐整。不知嬷嬷可否行个方便，再带我们回夫人院子一趟。”
婆子随即带她们回到文锦所居的院落里。
府上奴仆大多都在寿宴上帮忙，院子里只有一位丫鬟歪在檐下美人靠上，晒着冬日暖阳打瞌睡，听见有脚步声和交谈声才猛地惊醒，蹭地站了起来。
见来人是府上仆妇和那两位妆娘，她顿时松了口气，听明二人来意，便打着呵欠道，“你们自个儿进去收拾吧。”
二人连声称是，进屋后，她们扫视一遍却空无一人，互看一眼，眼神都有些惊疑。
按照约定，此时文锦应该已借口醉酒不适，提前离席回到此处才对。
她们为了等待文锦，不由放缓了整理妆奁箱的动作，慢条斯理地收拾了足有一刻钟。
可院子依然安安静静的，迟迟没有期待中的脚步声。
凌仙急不可耐，趁着身旁无人，悄声问向弗筠，“是不是出什么岔子了？”
弗筠沉思片刻，“我去看看。”
“你怎么去？”
弗筠微微一笑，“你不是会砍手刀么？帮我一下。”
院子那位丫鬟难得忙里偷闲，又惬意地躺在美人靠上准备再度入睡，眼皮子尚未完全合拢，忽闻屋里传出清脆刺耳的碎裂声。
她登时弹坐起来，噔噔几步冲进屋里，一进卧房，便看见满地的碎瓷片和蜿蜒流淌的清水，而那个额前垂着刘海的妆娘手忙脚乱地捡拾瓷片。
“老天啊！你们这两个笨手笨脚的……”丫鬟气得眼前发黑，话还没说完，后颈就传来一阵钝痛，而后眼前彻底陷入漆黑，身体软软地往前栽倒。
眼看她就要摔在一地碎瓷片上，弗筠慌忙将她抱住，跟凌仙一起将她抬到床上，便去脱她的衣裳，顺便吩咐凌仙道，“快把地上收拾了。”
不过片刻，弗筠便剥下丫鬟衣裳，换在了自己身上，又将头发打散，粗略梳成与那丫鬟相似的双丫髻。
凌仙也已经将地面收拾齐整，她看着陷入昏迷的丫鬟，突然有些不安，“我们就这么带文锦跑了，会不会有事啊……”
“你别管了，记着我嘱咐你的，带文锦走就是。”弗筠撂下这句话，便急匆匆出了门。
女眷的宴席设在后院一处邻水的二层楼阁，楼阁四面开阔，挂着防风的厚锦帷幔。
一水之隔的对面水榭，搭起戏台，正咿咿呀呀唱着应景的《麻姑献寿》，清越的戏腔沾了水汽，更显空灵婉转。
弗筠一路垂首敛目，上至二楼，数张圆桌摆开，坐满了珠环翠绕的夫人小姐。
她扫视一圈，没费太大力气就将目光定在了居中一桌中，一位头发花白的老妇人被众星拱月般簇拥在中央，文锦坐在她右手边，而她的左手边，赫然坐着一位锦衣男子。
瞧着背影和侧脸，是朱绍檀无疑，眼下正跟老太君有说有笑的，聊得似乎颇为热络。
他可真会挑时候。
弗筠按捺住心头躁动，不动声色地移动到主桌附近。
文锦此刻面上虽还能维持平静，心中已是焦躁难耐，眼神控制不住来回飘忽，看看戏台，又望望其余宴席。
就在她又一次抬眼四顾时，忽然对上一抹定定注视着她的目光，待她看清此人眼神时，眼睛不由睁大了一瞬。
就见弗筠视线逐渐下落到她面前纹丝未动的酒盏上，她顿时心领神会，便接着捡菜的动作，琵琶袖微微一倾，那杯酒便随之尽数浇到裙摆上，洇出一滩酒渍。
“哎呦。”文锦不由轻呼一声，而后露出赧然羞愧的神色，对老太君道，“妾身失仪，酒水不慎污了衣裙，容妾身下去更衣。”
老太君笑着点头，“去吧，快去快回，别误了下面那折《西厢记》，可是你点的。”
“欸。”文锦笑着称是，暗暗给弗筠递了个眼神，便扶着宝珠起身离席。
就在文锦刚走出一步时，坐在对面的朱绍檀忽然也站了起来，朝着老太君拱手笑道，“晚辈离席太久，只怕指挥使大人要等急了，等客人散后再来叨扰您老人家。”
老太君笑着打趣，“你们俩真是形影不离，走也要一起走呢。”
朱绍檀顺着话头，笑道，“什么都瞒不过您老人家的火眼金睛。”
“罢了，我这个老婆子也不扫兴了，你们去吧。”
文锦只得顿住步子，等朱绍檀走上前来，才紧跟在他一步之遥后的地方。
人群中一位其貌不扬的丫鬟，脸色倏然阴沉下来，悄无声息地缀在三人身后不远处。
从水榭出来，走过一道九曲长桥，便来到一片怪石嶙峋的假山。
假山内路径曲折迂回，岔道众多，行至主路分岔时，眼瞅着朱绍檀要往西跨院的方向走，文锦忙出声提醒道，“世子，回前厅的话，走这条路有些远了。”
朱绍檀顿住步子，揉了揉额头，“今日饮了太多酒，头有些晕，先去你那里歇歇。”
文锦面色瞬间凝固，不由站在原地。
朱绍檀走出一步，见她没有跟上，“怎么了？”
文锦正欲再找借口推脱，忽听一声异响，从通往前厅方向的假山那路传来。
她似有预感地循声望去，就见那条狭窄的道路上似乎闪过一抹男子身影。
朱绍檀亦凑了过来，同时瞥见那道一闪而过的身影，不知是不是酒意带来的幻觉，总觉那身影跟章舜顷有些相似。
他眸光不由一凝，连醉意也消退了许久，顿时改了主意，冲文锦道，“你先回去。”
文锦应了声“是”，便和宝珠便沿着西路，几下就消失在犬牙交错的假山狭径里。
朱绍檀暗暗摸上了腰间佩戴的匕首，往南路方向而去。
忽见前方一块硕大如屏的凸石后，人影一闪，他手中的利刃随之出鞘，将欲朝对方要害处刺去时，匕首却顿在半空。
从巨石后走出来的，是一个府中丫鬟服饰、容貌平平无奇的女子。
然而他的警惕并未因此松懈，只因面前这位丫鬟面上并没有多少恐惧之色，反而坦然无畏地直视着他。
“世子，我有笔买卖想跟你谈一谈，不知你有没有兴趣？”
眼前明明是一张极度陌生的脸，朱绍檀却莫名看出些熟悉的感觉，不由警铃大作，拧起了眉，“你是什么人？”
“世子不是见过我的画像么？”
朱绍檀微微眯眼，终于从她平平无奇的皮相中，看出些许当日楼船匆匆一瞥所见的些许端倪。
“原来你就是章舜顷找的那个……”他顿了顿，在回想她的名字，却没能一下子打捞起来。
弗筠替他补充道，“弗筠。”
“好像是叫这个名字。”朱绍檀上下打量着她，目光如刮骨刀，“你胆子倒是不小。上次从我楼船上逃了，现在又自己送上门来了？你打什么主意呢？”
弗筠抬手指向假山侧面一条狭窄陡峭的石阶，“此地并非说话之处。上边有座无人的八角亭，视野开阔，可避耳目。世子请。”
朱绍檀打量了下此人，她身板轻薄瘦弱，手无寸铁，又是孤身一人，就算想耍什么歪心思，他一抬脚就能轻易碾死，实在不足为惧，心中更好奇她葫芦里买的什么药，便微微颔首，将利刃收回鞘中。
弗筠先他一步走上台阶，似是不惧将后背交给他
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