散朝以后，胡云翼从清吏司领到了他这个月的俸禄，本来打算就回家，出了正阳门，又改变了主意，于是他就径直往老师温仁和家里去。温仁和是辛丑科的主考官，本科进士皆与他有师生之谊。冬天的时候，老师因病在家休养，云翼去看了一次，现在半年过去了。
本朝官俸甚薄，以云翼的七品官秩来说，每岁俸禄九十石，但往往又不发给钱粮，却以折色相抵。折色者，无非就是一些吃穿用物，绢纱香料之类的，春夏各不相同，大抵是本季物产。所以云翼常常能领到一些乱七八糟的东西，譬如胡椒和苏木。这个月，人家把半匹绢交在他手里。云翼看了，哭笑不得。他家里实在已经揭不开锅了，半匹绢既不能吃，他也没有妻妾家眷，用不着做那老些衣服，所以在前门处愣了一会儿，觉得还是拿去给老师。所以就多走了半个时辰，到老师家里时，已是红霞满天。
去了一看，老师家中本来就有客人，还是同年中他比较相熟的一个，叫鄢懋卿。
登科的进士，除了一甲的三位当场授官于翰林院之外，其他人等也都在日后被分派了差使。云翼三十来岁，容貌端整，神情肃穆，堪可为大国礼仪之表，就被派去做从九品的行人，做的是颁行诏敕、抚谕四方这样东奔西跑的苦活儿。那时候同是行人的鄢懋卿常和他一起在路上奔波。但鄢氏和他不一样，似乎总能在边边角角抠出油水，日子过得相当滋润，几个月下来，云翼瘦出骨骼的棱角，脸也晒得黢黑，鄢懋卿倒还胖了。
相熟，并不一定意味着关系就好。鄢懋卿觉得云翼糊涂，云翼觉得鄢懋卿油滑，彼此只有表面的礼貌，并不相得。后来，云翼因行事恭谨，刚正不阿，敕改御史台，结束了这场彼此都不敢领教的同事情谊。
鄢懋卿正在堂上比比划划地说些什么，说到兴起，还腾地跳下地来，学起一位同僚出丑的样子，颇有老莱子娱亲之风，老师坐在那里恍惚而慈祥地笑。此时云翼像个脚夫似的肩上扛着那半匹绢走进来，三个人都愣了一下。他把那绢从肩膀上卸下来，交给门口的仆人，支支吾吾地说：
“我要这些没用……”
然而，在场三人都是宦海浮沉，自然明白是怎么回事。鄢懋卿说：
“老胡，你也忒愣了，是不是要做清官做到把自己饿死？一个饿死的官，是不是想丢尽皇上的脸！”
云翼板着脸说：
“所幸还不曾饿死。”
说着，就走上堂来，先问老师的好。老师说：“好，好。”让他坐下。云翼觉得老师老得多了，去年大比之时，他看到老师高高在上地坐在主考官的席位上，何等的官容整肃，令人心向往之，谁能想到，一年过去，他竟然迅速地变成了个眼睛都睁不开的老头子，每天在家里闲坐着，等皇上首肯了他致仕的请求，便收拾东西回乡养老，那时候，他就算是想多走半时辰来看看这个眉毛都掉了的老头，岂可得乎？
云翼又说：
“老师，那绢倒是好料子，你拿去做衣裳穿吧。”
温仁和叹口气说：
“做寿衣倒正是时候。”
云翼说：
“哪里，云翼盼老师长命百岁。”
鄢懋卿从旁冷哼一声。他看人的眼光一向毒辣，认定了云翼是个榆木脑袋，虽先他一步得了升迁，这升迁也就是他用这响当当的硬脑壳给撞出来的；而今的品秩虽然比他高上两级，并且是监察御史这样前途无量的职位，他却断定了这么一个老实得过了头，家里又穷得叮当响的人绝不会有什么大出息，因此他对云翼说话是格外地不客气。也因为不把他当回事儿，所以对云翼，他反而常常一说就说得多了。
“老胡，你别嫌我说话难听，当官当到你这份儿上真是埋汰！你家里是房无一间，地无一垄，就指着这点官俸过活，这么要紧的事，你也不放在心上，难道人家给你什么，你就拿什么？下次他们就敢弄包狗屎放在你手上了。”
云翼说：
“地我还是有一点的……”
他说自己有地，不过为了不让老师担心；但话音未落，自己先脸红了，因为想起了自己家的那点地。那是今年年初，皇上不知为何忽然赏了他两匹上好的丝绸，云翼不知道是李孝元和皇帝开了两句关于自己的玩笑的缘故，在家里检点自身行止，觉得问心无愧，于是收下了这份赏赐，后来用这两匹绸子赁下了他那破屋后头的一点点荒地，严格来说，那荒地本来是他邻居家的房屋，因为无人居住，房顶早塌下了个大洞，连年地被人左捡一块砖头、右捡一块砖头，整间房子渐渐地只剩了个地基，云翼遂将那一片给买了下来，收拾成自家后院，种种菜，聊补餐馔。可惜因为工作忙碌，无心照顾小园，这点菜长得是东倒西歪，有渊明之古风。
鄢懋卿笑了一声。云翼争辩道：
“你用不着管我的事！”
“你看看，这没良心的。你我哪怕没有同年之谊，好歹也是同朝为官，我关心你两句，你竟把好心当作驴肝肺！再说，老师还在这儿呢。”
云翼干巴巴地说：“好吧。但律令如此，难道叫我去贪污？为官者，只可像太祖高皇帝所说，见义忘利，‘守俸如井泉，井虽不满，日汲不竭，渊泉焉’……”
“得啦，得啦。”鄢懋卿打断了他，又叹口气，“跟你真是白费口舌。说真的，你得动点心眼儿，适当地疏通疏通，这么下去不是个事儿……”
“这种事我不干！”
“你这人，人家的好意思也叫你想岔了。我问你，既然折色是规矩，怎么有人能领到银两，有人就只能领到废纸一张的宝钞，还有人乱七八糟地什么都能收到？你呀你，你连点皂吏银都不肯吃。”
“皂吏是国家体恤恩典，岂是拿来‘吃’的？你们总这样一边一角地抠银子——”
“懒得和你说了，我只给你指条明路吧。胡云翼，你已经是没身家的人了，更应该好好琢磨琢磨这‘情谊’二字，譬如你我的同年之谊。在咱们同年的人里头，不就还有个李孝元吗？他父亲是前任的户部尚书，人虽然致仕回乡去了，门生故旧甚多，余威犹在。李荣就是运气不好，拿命加了个兵部尚书衔，可他要是活着，迟早能当成实职，李孝元又深得圣眷……一点点小忙，你向他说说，他会不帮吗？帮了能帮不成吗？”
云翼说：
“李孝元！不过是个半大孩子，就这样也能做官？官，是经世济民的，他连事儿都还不懂呢。他干的那些荒唐事，简直数也数不清，上次他喝得醉醺醺的坐在北安门鼓楼上唱歌，我递折子上去，皇上竟然留中不发。”
“你得了吧，人家是三代的尚书。龙生龙、凤生凤，老鼠的儿子只能打洞。你信不信？他一生出来就比咱们摸爬滚打三十年还会做官。咱们顶多只能是官官相护，但世上最大的官，可是皇上！人家有皇上护着，你怕不怕。”
云翼笑了：
“闹了半天，你就为了拐弯抹角地骂我只能打洞啊。”
说着，叹了口气：
“我胡鹏寒窗二十年，出来一看，竟是这样世界。”
云翼在老师处略坐了一会儿，回到家中。那一带的房屋甚为破烂，人虽然多，大都衣衫褴褛，然而今天竟然远远地望见家门前一大片皆是人头攒动，实在是从未见过的奇景。这些人看上去虽然并不是什么达官贵人，身上穿的在这儿却已算是鲜衣华服了。大家聚集在云翼的家门前，将那个小小的门洞给围得水泄不通，院子里也是挤满了人。
云翼家里的老用人胡二，用石头敲着铁锅的锅底，大声说：
“滚开，都滚开！这里是当朝监察御史胡鹏胡大人的宅邸，我是胡宅管家胡二，你们在这儿撒野，等我家大人回来，通报有司，把你们都给抓起来！”
人群中有人回敬道：
“得了吧，就这，还宅邸！叫你家大人睡觉的时候小心点，别让房梁塌在他身上了。”
云翼从人群中挤进去，路过那人身边时，还冲他作了个揖：
“多谢关心。这房子虽破，一点风雨还扛得住。”
正主回来了，人群一时大哗。云翼终于挤到了院子里，问道：
“这是怎么回事？”
胡二抢着说：
“老爷！不知道从哪里冒出来的这些人，径往府里闯，说要看什么美人，你快惩治这些无礼之徒！还有那两个小厮，他……”
云翼摆手止住了他的话头，望向屋中，一看之下，却发起怔来。原来他家中门户大开，屋里本来就没几样家具，里面的情形一览无余。此时便见到他家中那虫吃鼠咬，破破烂烂的木头桌子上，满满当当地摆着杯盘碗盏，竟像喜酒似的热闹。就这，还有两个两个短衣的小厮没忙活完呢，不断地从脚边的大食盒里端出各色佳肴来，摆在桌上，桌上摆不开，便塞在胡二手里。胡二端着那一大盆鳜鱼羹，哭笑不得，瞪眼道：
“这是干什么？还有没有王法？”
那两个小厮，似乎是觉得这宴席甚为滑稽，不住地冲彼此挤眉弄眼。听到胡二这样说，就憋笑道：
“哎呀，你老就别嚷嚷了，这不是桌上没地方了么？”
“那就叫我这么一直端着？”
“这也是没办法的事儿。你就给你家老爷端到终席，有什么打紧？”
胡二喃喃地道：“这些阔人真不管人的死活。”
那两个小厮见云翼来了，便道：
“胡大老爷，小的每是清江楼的杂役，今天来了两位姑娘，好大手笔，一套席面没用完，就叫送到老爷您这儿来。瞧咱给您整治的好席面，您要请客，现在是不缺什么了，只还得要几支红油大烛，把这屋子照得亮堂点才好。”
云翼板着脸说：
“我不认得什么姑娘。”
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