成王世子陈如意被拘禁了。
民间议论纷纷、群情激动，而大梁朝堂之上，并未引起多大的动静。翻云覆雨的大人们，将一桩民怨沸腾的事淡而化之，本就是惯用的手段。大人们一贯觉得，只需低调处理，不出三日，便有新的奇闻轶事夺走人们的关注。
但此一回与往日有些不同。事发地点万花楼乃是京城第一的妓馆，事发之日是万花楼三年中最受关注的日子，阴差阳错，这件事在民间异常轰动。百姓们茶余饭后唏嘘着瓶中女子的悲惨遭遇，痛斥成王世子陈如意的变态和恶毒。
坊间传闻，瓶中女从万花楼离开不久便衰弱而亡。仵作们验尸后给出结论，瓶中女生前被喂食大量丹药以便于维持生机，丹药中含有朱砂等剧毒之物，而她手脚折断，遍体鳞伤，早已灭绝生机。
瓶中女的故事经万花楼的妓女和牛角巷的乐人们口口相传，越演越烈，以至于有人说夜半三更总是听到凄厉的尖叫声回荡在万花楼后街。皇家再难堵住悠悠之口，数日之后，竟有乐人编排一出大戏，在“抱月轩”堂而皇之地演了起来。
晏清宁特意去听了乐人们排演的那场大戏，台上的戏子声泪俱下，台下的客人品鉴美食、欢声笑语，像是一场隔成两界、似幻似真的大梦。
那一夜，晏清宁大醉一场，醒来后通透了许多。她与朝云是人生路上的过客，擦肩而过时彼此成就了一场，擦肩而过后她需往前看，因为前面等着她的必定是一个更加可怕的对手。
还有很多事要做。
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京城的干燥的风已经带上闷湿的暑气，开张半年之久的参行终于做成了第一笔大生意。某个出手阔绰的主顾出价纹银两千两，买下了参行中年份最久的两棵紫云参，并委托参行直接将紫云参熬制成九九八十一颗“人参养心丹”。
范良运千叮万嘱小晏姑娘制药时千万小心火候。交易那日鞭炮齐鸣，陈三霸眉飞色舞地给讲前面的热闹和喧嚣，
“老板特让我去买爆竹，他还说下个月起给我涨工钱。”陈三霸咧开嘴傻笑，“等工钱到手，我就请你和四方哥苏苏姐吃饭。”
“那我可就等着你这一顿了。”晏清宁也笑嘻嘻地凑趣。
不想这生意一旦开门红，竟然一路顺风顺水，不过三日，第二个买主也登了门。
“小晏，斜风细雨堂的宋堂主亲自来了。在咱们参行定下三颗百年老参，三千两呀。”朱老板这一日凑巧也在，一路小跑进了后院，激动得声音都变调了，不停搓手。
“姑奶奶，你怎不早说，原来你跟宋堂主是同门，他刚才说想要见你一见，我吓了一跳。”
晏清宁也有些惊讶，但也只能淡然一笑。京城就这么大，药铺参行也就几家，抬头不见低头见，宋南星迟早会知道她的下落。“的确同门，只是久不见面，倒生疏了。”
“这会儿小范正陪着他在前面喝茶。你可有空？”朱老板万般庆幸自己当初独具慧眼，给了晏清宁二成干股，这可真是位财神奶奶。
便是没有空也要有空，这可是三千两银子的生意，晏清宁心里明白，斜风细雨堂若要参，天下哪一家药铺都要拿出最好的货来，从来都是他们挑人家，还是头一次宋南星亲自上门求买。
“有空，你请他略坐，我这就去见客。”
清宁把手上的药膏洗干净，拢了下鬓角碎发，在镜子里打量了一下，这张脸看起来与一年前没什么变化，但也不知为何，总觉得大不相同了。许是心境变了，既不是当年的满腹怨怼，也不是在鬼市相见时的冷漠疏离，此刻面对宋南星，她的心里少了很多波澜，多了些许冷静。
夕阳西斜，殷红的霞光透过窗棂，照在宋南星身上，他静静地坐着喝茶，神色如常，目光中分明带着期盼。晏清宁在门口略微站了会儿，脸上浮现出浅浅的笑，“宋堂主大驾光临，小店蓬荜生辉。”
宋南星一滞，然后将茶碗放在桌上，起身苦笑，“清宁，我寻你数月，你怎么会在这儿。”
朱老板和范良运大眼瞪小眼。
范老板纳闷，难道说小晏跟宋堂主的关系深厚，那她可不厚道，这半年来我被斜风细雨堂杀价，折磨得人不人鬼不鬼，她却绝口不提自己与宋堂主的关系，就看着我为难了半年。
朱老板撇撇嘴，狐狸精呀狐狸精，原来不但把夜老大迷得五迷三道，跟宋堂主也暧昧不清。
这二人心思各异，却半点不敢表露出来，仿佛两只鸭子嘎嘎赔笑，手忙脚乱地想要插几句话。站在宋南星身后的老者含笑道：“二小姐跟堂主也很久没见了，必要叙叙旧，范老板、朱老板，不如您二位陪我去看看其他的存货。”
晏清宁目光落在老者脸上，这是从小爱护她、教导她的长辈，更是她父亲的挚友，她给老者见礼，“七叔也来京城了。”
老者满面欣慰，眼中泪光一闪而过，却不多言，拉着范良运和朱老板去了前面柜上。
宋南星一直以为晏清宁还在鬼市，还在沈夜身边，也不知沈夜使了法子，竟将晏清宁离开的消息封得死死的。他人在京城，又十分关注清宁的下落，饶是如此，依然半点风声也未能收到。直到几日前，他进宫给太后针灸，宫中女官拿出一盒人参养心丹请他辨查。
做丸药的药师，尤其是制作极为昂贵的药丸，每个人都有自己的手法和习惯，外行或许不能察知，但内行看来却显而易见的风格各异。而晏清宁的风格宋南星熟悉得不能再熟悉，因为本来他可以称得上是晏清宁的启蒙老师。更何况药丸外包着金箔纸，“人参养心丹”五个极为细小的金色篆字正是晏清宁的笔迹。
“这丸药不是太医院做的，不知来自何人之手？”宋南星谨慎地问。
“有人特地献给太后的。至于是谁，宋太医就不必问了。太后的药食一向小心，故吩咐我请宋太医辨一辨，太后凤体或许可用这丸药。”
宋南星捻起一个药丸，在鼻下闻了闻，切下一点，用无根水化开，认真检查一番，赞道：“丸药做得很好，其中用的参
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