炉香袅然，最后一个宫女离开暖阁后，裴姻宁的呼吸不由得放轻了一些。
“听沐姎说，这‘野见春棠’是你所献？”
裴姻宁垂眸点头：“是，此茶是裴氏茶行……”
“这茶中的干花，朕未曾在大漓见过，是从哪里来的？”
裴姻宁顿了顿，将准备好的长篇大论慢慢吞回。
“此花，名为思乡蕊，盛开于雪山脚下，可塞北天寒，花朵闭合，牧民便将它以野草类同。”
说到这里，她不免又想起了幼弱时那个奔逃的夜晚。
她的看不清道路，看不清那个和她一起逃离草原的女人的面容，唯有她的声音久久回荡，经年不歇。
——我跑不出这片草原了，你替我带思乡蕊回去吧。
说来可笑，裴姻宁自始至终不知道女人的名字，只会在她强行往自己乱糟糟的脑袋上插野花时，气急败坏地叫她“瘸子”。
可就是这样一个人，让她耿耿于怀。
离开边关后，朝廷便封锁商路，违令者视同里通外敌。
她一个小姑娘，根本没有那个能力去救人，等她有了一些小小的权力，朝廷重新开关通商，也再没了瘸子的音信。
“思乡蕊在晒制后，花蕊能在温水中盛放，鲜妍犹盛于它活着时，故而用于茶中，得此盏中一景。”
她娓娓叙述中，注意到天后的眼中漂浮着一层淡淡的惆怅。
“思乡蕊。”天后缓缓重复着这三个字，良久，她才看向裴姻宁，“原来是走商所得，看来你之前关于蛮夷的忧患之思，并非空穴来风，而是有其阅历。”
裴姻宁谦卑道：“不敢。”
天后没有饮那茶，只是默默地看，直至茶香淡去，才开口：
“朕……想让天下人都能喝到这茶，你能不能做得到？”
碧茶难得，思乡蕊更难得，整个裴氏茶行今年的库存，不过五百斤。
而大漓百万黎庶，哪怕有价也无市。
裴姻宁知道这是强人所难，但面对上位者，她不敢说不。
“臣女虽力薄，十年之内，愿惠及天下人。”
天后又道：“三年之内，能否做得到？”
裴姻宁一顿，接着道：“若四海无战事，商路畅通……”
天后：“朕拟将鹿门侯爵位传你，擢尚书省金部司，做不做得到？”
裴姻宁彻底怔在原地。
尚算年少的她，饶是平日里为人稳重，这天大的恩宠砸在头上时，仍是四肢发麻，当场呆滞。
“臣女……”
裴姻宁嗓音艰难，又闻天后继续道。
“若他年有所成就，再赐你掌北境贸易，权同天疆节度使，做不做得到？”
毕生理想皆在此，裴姻宁猛地紧紧咬住下唇，只怕自己一开口，就是叩谢天恩。
她想，她很想。
可她如果就此离开帝京，母亲怎么办？
留在京中，和父侯蹉跎岁月？
或者带着她离京？可她的身体已经无法承受舟车劳顿。
短暂的一念犹豫，落在天后了然的眼底。
“你倒是个有情的孩子。”天后道，“朕听说过，上次鹿门侯府献定疆檄，是容煦他央了他父皇，求赐雪丹于你，而你家，当下也只有你母亲急于用那东西保命吧。”
裴姻宁轻轻点头：“臣女惭愧，辜负陛下的心意。”
天后道：“若让朕说，那雪丹仰赖天力，使人心生邪，未必是什么好东西。”
裴姻宁一愣：“陛下……未曾服用过雪丹？”
天后这般年岁，未曾听闻生过什么病，朝野上下默认雪丹这样的神物，一定早早就服用了。
“雪丹又不是什么长生不老的神物，朕之子嗣，哪个没有年少时便急急服用过，个个以为天命在彼，生了执念，反倒不能善终。”天后轻笑着说罢，道，“念你确实有几分见地，告诉朕一件事，上述种种许诺，都可以暂且寄下，等你家的事处理罢，再行入仕。”
裴姻宁惴惴抬眸：“请陛下示下。”
“看鹿门侯那副草包样子，能养出你这种眼界见识，朕是不信的，至于于卿，他是个仁善的懦夫，从不主张兴战，更不会以激进之道授业。”天后顿了顿，语调放沉，“谁教的你这些？”
“……”
“想好了再回答，朕会查你。”
裴姻宁一窒，她权衡了片刻，决定据实以告。
“回禀陛下，臣女幼时曾因故被拐送至天疆……”
…………
太学。
“芳菲，你飞黄腾达了啊。”
“上一个得到陛下亲自授宫中录事的，可是欧阳姑姑，那可是位比内相！”
“说不准以后你和虞尚书要一起上朝点卯呢！”
虞芳菲这会儿才后知后觉地发起抖来。
她都说了什么啊，好大的胆子，在天后陛下面前那么狂。
万一以后天后陛下要考她，她作不出今日这么精彩的对答咋办？寄望裴姻宁再救救她吗？
天后单独叫她去，会不会是她大放厥词冒犯了天后，要私下打她板子啊……
越想越焦虑，虞芳菲推开献殷勤的同窗，想要找夫子求助，却不想，夫子的背影出现在她眼前。
虞芳菲连忙追过去，竟发现奚昂堵在了于夫子面前，一脸的阴沉，抓着夫子的袖子，好像要寻衅滋事。
“你干嘛？！”虞芳菲立即冲上去，横在夫子面前，“不要以为你帮了点儿小忙，就敢对夫子无礼！天后还没走呢？！”
奚昂挑了挑眉，露出个阴戾的笑，回头看了一眼身后远处。
于清鱼正和醒来的易监正站在一起，他回头看了一眼，又慢慢转过头去，跟易监正离开了。
“于夫子，你儿子好像很不想跟你回去，这样的话，我们有的是机会单独谈。”奚昂扔下一句话，又对虞芳菲翻了个白眼，转身离去。
虞芳菲瞪着他，直到他离开，才转过头关切地看向于夫子。
“夫子，你没事吧？”
于夫子眼底五味杂陈，好半晌，，神色恢复冷肃。
“没事。”
“我有点担心裴姻宁，夫子您以前是天后的旧臣，要是她得罪了天后陛下，能不能帮忙求求情啊？”
“不会的。”于夫子他缓缓吐出一口浊气，“天后是明主，倒是你，以后在她身边行走，腹中墨水可够？”
“……”
“趁你还没有离开太学，课业加倍。”
…………
一炷香后，裴姻宁将自己幼时的经历说罢，便默默等着。
可天后从头到尾只是安静地听着，神魂仿若抽离。
“陛下，臣女的事……说完了。”
“你的那位恩师，很好，回去吧。”
裴姻宁拜别，暖阁内只留下天后一人。
茶早已冷了，鲜艳的思乡蕊也沉入底部，泯然泛黄。
她知道裴姻宁的故事中，有所修饰，她也并未问得仔细。
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