十二岁起希恩便开始出入士官学校，远早于入学年龄。剑术老师夸奖他是个天才，这并非徒有虚名。他坐在那些体格远比他高大的同期兵们之间，毫无畏惧。
在伊莉丝被“退货”般送回家遭遇冷遇后，破天荒的，希恩向学校请了两天假，亲自登门伊尔兰家拜访。
在独生子的“不配合”下，瓦罗娜夫人只得无奈在一周后就向伊尔兰家递去邀请函。
那个金发的小小身影，又开始如常出入卡里金家。
瓦罗娜夫人无奈却也无法不满。她亲自质询儿子，“如果将来某一天，伊莉丝因为口无遮拦闯下大祸，你担保自己也能像今天一样袒护她吗？”
希恩说：“母亲。我想保护伊莉丝，就会一辈子为了能够保护她而努力。”
最后母子之间的拉锯战只得以儿子胜利告终，不止这一次，永远都是。
伊莉丝似乎从上次被罚跪在地的遭遇里吃到了苦头。态度比以往更加乖顺听话。
哪怕绑上矫正身姿用的十字铁棍，被迫站得笔挺浑身酸痛，也咬紧了牙关不发一言。
相应的，她也得到了应有的奖赏——伊莉丝终于被邀请坐上卡里金家的晚宴餐桌，参与独属于家人的晚餐。
而在希恩以为一切都风平浪静的时候，纷争又一次爆发了。
这次的导火索是一个名叫娜拉的女平民。
据说伊莉丝陪伴母亲出行时，偶然在街上看到这个可怜的乡下女人被自己酒醉的丈夫殴打。
而围观的人群众多，竟无一人搭救。
于是伊莉丝命令随行的护卫救下被殴打的女人，并将她带回伊尔兰家安置。
母亲对此颇有微词。父亲也认为这事情做的不漂亮。
最正确的做法应该是将那个酒鬼好好教训一顿，让他明白自己的错误，然后就该将他的妻子归还给他。顶多再给他们一笔钱，叫他们改过自新，重新生活。
卡里金伯爵夫妇乃至管家都一致认为，伊莉丝不应该将人家的妻子扣押在自己家中，这不是一个贵族千金该做的体面行为。
妻子是属于丈夫的财产。外人不该擅自插手。
伊莉丝的做法很不懂事。
哪怕那个女人已经快要被她的酒鬼丈夫活活打死。
希恩的父亲说，伊莉丝的父母唯一正确的一件事情就是勒令女儿背下了圣经的全篇。
这好歹为她那愚蠢无知的小脑瓜添上一丝虔诚。
让女神在审判她时好歹能以虔诚赎罪几分。
否则以她脑瓜里面那些该挨千刀万剐，天打雷劈的各色念头，她早就该下地狱了。
父亲和母亲还说，应当一并写信要求伊尔兰伯爵把女儿的家庭教师也更换掉。那位叫做皮耶尔的年轻人根本不能胜任家庭教师这样重要的职责，尤其是当他教导的女孩儿是未来的卡里金家的少夫人。
这些司空见惯的责备抱怨在希恩听来已经不会再在意了。他全身心被另一个随之而来的消息吸引走——伊莉丝在这次出行里受伤了。
他几乎是头脑空白地跳上马就朝伊尔兰家奔去，脚踩上地面，才恍然想起自己身上士官学校的制服都没来得及更换。
话题的中心人物，一切麻烦的端点起源——伊莉丝对于他的到来诧异大过于欣喜。
她的脑袋上还蒙着一块纱布，整个人看起来除了受到点惊吓，没什么大碍。
希恩抓住她的肩骨，将她从上到下细细打量一遍，确信没有被藏起来的伤口，这才松了口气。
伊莉丝没有受到街上的变故影响，倒是快被他的反常给吓得不敢动弹。她乖巧地坐着，任由他将自己从头到脚都观看一遍。
是谁伤害了她？
难道是那个酒鬼？
他居然敢伤害伊莉丝？
各色念头在希恩脑袋里一涌而出。他的心头是难以平复的怒气，直到听见她清脆的声音。
伊莉丝握住他的手指，安慰似的说道：“是我自己不小心撞到了额头。”
“希恩，别生气。原谅我吧？”
不。他的喉结滚动了一下，却难以开口明言。
他怎么可能生她的气。
他气的是自己，无能又笨拙的自己。
明明信誓旦旦立下的誓言是要保护她，却眼睁睁看着她一次又一次受到伤害还无能为力。
伊莉丝小心翼翼地看着他，打量他的神色每一个微小变化。她试探地问：“你会责怪我多管闲事吗？”
“不。”他说，“我不会。”
他顿了顿，才说：“你做得很对。”
笑容骤然间点亮她的脸庞。
“锄强扶弱，帮助弱小的人。”希恩说，“保护身边的人，是正确的。”
她看着他的眼神亦明亮，仿佛在绿色的湖水里沉着一弯发光的月。
“嗯！”她重重点了点头。
后来，他才从当天随行的侍从口中得知当时发生的真相。
伊莉丝发现路过的人们无动于衷，还有店主嫌弃男人在附近殴打老婆妨碍自己做生意。
就连她最信赖的瓦罗娜夫人，在她小声指出外面那个女人快被打死了之后，也只是眼风轻飘飘一扫而过，轻描淡写地哦了一声。
她想起身，却被侍女故意踩住裙摆。
于是她抓起桌上的黄铜小摆设丢出去，顷刻间砸碎了餐厅的玻璃。餐厅内的众人愕然，都被这一变故惊呆了。
在街上行人的尖叫与嘈杂声里，她一溜烟跑了出去，快到瓦罗娜夫人与侍女都来不及抓住她。
她又生得那么小，小到如游鱼般灵巧穿过人群的缝隙，站在被殴打得爬不起来的女人身前。
她张开双臂，朝着脸膛通红的酒鬼大喊：
“不许打她！”
奄奄一息的女面包师趴在地上，满头满脸都是自己温热的血，浑身都是新伤旧疤。
当她挣扎着撑起眼皮，窥见的一线天光，是挡在身前女孩的金色长发。
周遭人群熙熙攘攘，却无一人上前。
只有那个小小的身影挡在她的前方，阻挡住那永远不会停歇落下的拳脚。
紧追赶来的护卫架住浑身酒气的醉汉，怒声喝令他滚开，不许冒犯贵人。
……
希恩更不知道的是，在救下娜拉的事情发生之后，卡里金家的大门又一次对伊莉丝紧闭上。
他远在士官学校，鞭长莫及。更何况，瓦罗娜夫人一定会堵死所有的消息渠道，不让他知道任何的风吹草动。
伊莉丝伤养好后第一次上门拜访瓦罗娜夫人，就被关在门外等了一下午。
整整四个小时，她孤身一人站在女主人卧室的门扉外。
低着头的仆人们来来往往，如无声的傀儡人偶。无一人对她的罚站提出异议。仿佛她是一团空气，没有一个人能看见她。
瓦罗娜夫人的贴身侍女进出过几次，每一次都面无表情地合上门扉，告诉她夫人还在休息，请她稍等片刻。
她盯着那条近在咫尺却无法推开的门缝，只能点点头，继续等待。
等待惩罚足够，等到瓦罗娜夫人消气为止。
四小时后，差一点就要身子一晃倒下去的伊莉丝，终于等来贴身侍女屈尊纡贵的通传。
她抬起酸痛的小腿，怯生生朝卧室里走进去。侍女们正拉拢起四边的窗幔，让夕阳照射进室内。光线照在梳妆台，将桌面染得血红一片。
瓦罗娜夫人穿着寝衣，倚在桌边，冷眼觑着她。
“四个小时足够你想明白了吗？”瓦罗娜夫人语气轻柔地开口。
“生在什么样的位置，就应该做什么样的事。你不该考虑那么多毫无必要的事情。我们是贵族，天生流淌着高贵的血，是女神最虔诚的信徒。而这些平民。”
瓦罗娜夫人顿了一下，发出一声轻不可察的嗤笑。
“他们生来就卑贱，一辈子要为了供养我们而辛勤的劳作。这是他们天生注定的命运。你所应该做的是利用好你贵族的血，更好地侍奉女神，为繁衍高贵的血而活。并不是让你把时间和生命浪费在这些卑贱的平民身上。这些毫无意义的举动，前车之鉴人人都知道——”
瓦罗娜夫人猛地打住话头，把滑到舌尖的真心话吞下去。
最后，她给出一个定论，就像是宣判一场绞刑。
“你需要更严厉的管教。”
……
当希恩从士官学校短暂地休假回来后，瓦罗娜夫人以一场小型晚宴迎接了自己的儿子。她邀请来世交家的先生夫人，与他们的孩子。
而希恩又不知道的是，在晚餐前的沙龙上，向来温柔端庄的母亲又一次训斥了伊莉丝，只因为她擅自跟赴宴的两个少年聊起航海知识。
瓦罗娜夫人给侍女一个眼神，她们便合伙轻而易举支走了两个兴高采烈的少年。外人一走，瓦罗娜夫人的脸色立刻沉下来。
“闭嘴，伊莉丝。”她说，“这不是淑女说的话。”
“作为一个淑女，你要学会带动所有人进入聊天的气氛，话题必须轻松、愉快，不会冒犯任何人。适当地添加一些小玩笑无伤大雅，但是记住，绝对禁止踏入男人们的领域。”
伊莉丝的脑门上还贴着纱布。
她眼里的光熄灭了。
“是。”伊莉丝轻声细气地回答，“夫人。我记住了。”
当希恩走进房间，口中呼唤着母亲，那一大一小两个女性同时转过来，对着他露出如出一辙的温和微笑。
恰到好处的弧度，如蛋糕上精心点缀的奶油花纹。
“下午好，希恩。”母亲柔声说。
在母亲的声音在空气彻底消散后，伊莉丝才细声细气地开口说道：“下午好，希恩。”
母亲微不可查地点了点头。
得到肯定的暗示，伊莉丝紧张的表情这才稍稍放松了一点。
不知怎地，他的心沉了下去。
他感觉自己失去了什么，可是当时的他尚未可知。
他满脑子只剩下许久不见的两人独处。
他要说些什么，才不会冒犯她？
在定下婚约之后，伊莉丝日常来往卡里金家，便成为例行公事。正式作为未婚夫妻的两人，每周都有固定要会面的惯例。
可是随着时光的流逝，接受着截然不同教育的两人，通常都是相对沉默。
那时伊莉丝还未在母亲的教导下趋于成熟，她会笨拙地提起一些不会错的话题，小心翼翼地聊着天，观察他的每一个微小的神色变化。
而这一天的独处，大约是前阵子的事情让她有些精神不振。她潦草开口问候之后，便一直盯着桌面，沉浸在自己的世界里。
她看起来也远没有从前活泼。
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc