从乡间小路到县城，毕六儿从青蓬小轿换到了牛车再换步行，直到两天后进了江宁县，六儿才头一回坐上马车。
王府的马车气派极了，两匹高头大马神气地打着响鼻，车厢里宽敞，对坐着六个姑娘也不拥挤。
两辆马车从角门进，绕过一重又一重的垂花门楼，假山木石让人眼花缭乱，几个姑娘头一回见这么大的宅子，难掩兴奋。
马车走了三刻钟，在一处抄手游廊前停下。
六儿和其他姑娘下了马车，葛娘子引着姑娘们去见一个姓苏的中年女人。苏娘子比惯在乡野里跑的葛娘子沉稳庄重许多，衣襟压得平直，发髻拢在脑后，仅以一根檀木簪子固定。
苏娘子耳提面命几句，诸如不可随意张望、主子问话恭谨回答、不可多嘴等等，简单告诫一番。又让身边几个婆子一个个带姑娘们进去检查身形体貌。
一个个仔仔细细查完后，后院来了个婆子请人过去，苏娘子这才带着姑娘们出发。
穿过四面长廊，奇花异草枝繁叶茂，假山流水倾泻而下，阳光折射下恍若仙境。亭台楼阁无不精巧大气，划出的池潭碧绿如翠，几尾肥美的鲤鱼自如游动。
庭院里小厮婢子繁忙有序，王府里粗使下人穿的衣服都是绫罗缎子，走路快而稳，下巴微抬，一对招子显出几分睥睨。
姑娘们走了几天几夜，终于窥见了王府生活一角，氛围有些躁动。
六儿前面的姑娘偷瞄庭中，语气酸溜溜的低声道：“还不都是下人，我们是来做主子的……”
六儿抬头，见前面的这个姑娘清秀可人，有几分姿色，腕上戴着一个玉镯子，看起来是个小官之女，或家中有些本钱的富户之流。
话音未落，已被耳尖的苏娘子听见，她停下来，跟身边一个婆子耳语几句后，点了那姑娘的名字，“不必再往前了，郭婆婆，把人请出府。”
那姑娘脸色顿时白了，正要张嘴，郭婆婆手疾眼快上前捂住嘴把人拖了下去，一丝声没泄人就没影了。
突然发生变故，姑娘们面色惶然，六儿也神色肃穆起来。
苏娘子声音不大，却很有力度，传到余下的每个姑娘耳边，“方才在屋里的话我就不重复了，你们自己在心里多背几遍。府里主子只有老爷、老太太二人，其他都是奴婢，就算再得宠，也是下人。
把主子伺候高兴了有赏，惹恼了主子丢了一条贱命都是轻的。这是在外院，我就多提点你们几句，好叫你们知道来历。老爷、老太太虽都是从京里迁来的，不爱规矩繁琐，但须知这是安亲王府，不是自家瓦屋。
你们当中有人过了今夜便是飞上枝头的凤凰，即便飞上枝头，内里还是依附于人的奴婢。我们做奴婢的，最要紧就是多做事少说话。我不想没几日，竖着领人进来，横着抬人出去。没了小命不说，还脏了王府的地砖。”
方才在屋里等候时，苏娘子说话不多，都很简洁。这下讲了如此长一番话敲打这些姑娘，有的姑娘连番经历，两腿颤颤，仿佛已经看到自己被一卷草席横着抬出去。
六儿却难得关注点跑偏，走了这么久，才只是外院，这安王府到底有多大？内宅女人应该住在最里面，她若住进去了，想一个人走出来只怕很难。
苏娘子目光如炬，又点了两个腿都软了不经事的，两个膀大腰圆的婆子下手麻利，转眼就把人捂了嘴拖了下去。
躁动的氛围早就消失了，余下的姑娘们神色冷凝，再不敢乱看乱说。苏娘子冷冷扫过这些人，立了半晌，等那几个婆子返回才继续往里走。
不知在长廊上走了多久，远远看见一道拱门，门边几个穿着更加讲究的婆子婢女等候着。
六儿突然意识到，过了那道拱门应该就是内院了。
果然，苏娘子停在门外，把几人交给等候的婢女。
领头的那个婢女看起来最年轻，衣服料子却是最好的，上好的云锦，配以银质蝴蝶钗，脸圆圆的，未语先含三分笑意，看神态装扮不像奴婢，比县尉太爷的孙女还像闺阁小姐。
走近了才发现这个婢女竟绾的是出嫁妇人的圆髻。
六儿心下讶然，已为人妇还能在王府身居要职，这女子怕是地位超然。
“我是老太太身边伺候的，唤我清芳便好。后面就是内宅了，各位随我来。”清芳语调温柔和缓，领着几人继续往里走。
自打清晨进了王府，又是检查又是教训，直到暮色四合，六儿才到湖心亭，隔着重重帘幕，远远看见王府最大的主子——安王太妃的身影。
她们到亭下时，老太太正在发怒，清脆的玉石碎裂声从湖心亭传来，婢女婆子们手忙脚乱地收拾安抚，一道中气十足的年老女声响起：“那逆子还没回来么？早早派人去官衙通知了，今日可是专为他相看，他倒好，一整天都不见人影！”
婆子们连声安抚，一个穿着和清芳相似的婢女端着碎玉盏出来，看见清芳，忙催促：“清芳，老太太正发火呢，你还不赶紧进去。”
“清芝，今日不是休沐吗？老爷还没回？”清芳拉过清芝小声问道，清芝一眼瞥见后面的姑娘们，脸色一变，一肘脱开清芳，鼻孔里轻哼一声走了。
六儿位置靠前，她看得分明，这个清芝看起来比清芳年纪还大些，仍云英未嫁。一张容长脸算得上小家碧玉，身材倒是丰满，一手不能把握。瞥见六儿她们时，一张脸拉得老长，狠狠剜了她们一眼。
清芳被清芝戳了一肘，知道她看见这些个年轻貌美的姑娘心里不爽利，苦笑一声摇摇头，拉开帘幕入了湖心亭。
轻缓的女声温柔可亲，听不清说了什么，发怒的老太太很快被安抚下来。
毕六儿跟着另外四人走到湖上回廊中央时，身后一阵躁动，曲折的长廊灯影摇曳，人影攒动，湖心亭的人都往后看去。
一个眼尖的婆子扯着嗓子喊：“老爷回来了！老爷回来了！”
这一声仿佛往平静的湖面投入一粒石子，瞬间波光荡漾，波动席卷整个湖面。
亭下点起了灯笼，亮如白昼，一道修长宽阔的身影从长廊的暗处走到高高挂起的灯笼下，鼻梁高挺，薄唇平直，剑眉斜飞入鬓，鬓边几缕垂下来的乌发潇洒不羁，一只骨节分明的大手松松握着马鞭。
安王赵璟琰，身姿高大挺拔如松，面容俊美而线条凌厉，只有嘴边脸侧浅淡的青色胡茬能看出此人年纪。
赵璟琰停在湖边，
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