朔风卷着碎雪，斜斜打在崔家堡的青石板上，簌簌落了满地薄白。
崔岳气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏，指着瘫在地上哭嚎的老两口，声线因盛怒而发颤：“来人！将这两个刁猾老东西拖出去，逐出堡外，不得再踏入半步！”
怒喝声落，两侧侍卫应声上前，架起哭天抢地的老两口，不顾二人的咒骂与哀求，一左一右扣着他们的胳膊，拖拽着往堡门而去。
围看的人群见没了热闹，也三三两两地散去，只余下风雪掠过枝桠的轻响，恢复了往日的安静。
妙仪立在廊下，狐裘的毛领衬得她面色愈发白皙，她望着老两口消失的方向，眸中掠过一丝淡淡的冷意，转瞬便敛了去。
这乱世之中，人心叵测，软善便是原罪，若不懂得自保，不学着心硬，只怕早已沦为任人宰割的鱼肉，连性命都握不住。
她轻轻吁出一口白气，那雾气在冷空气中转瞬即逝，正欲转身回院，目光却不经意间抬了抬，恰好对上不远处的一道视线。
不远处的老树下不知何时站了个人，谢昶玄色的锦袍外披了件墨绿色的狐裘大氅，墨发束在玉冠之中，身姿挺拔如松。
他就那样静静站着，目光落在她的方向，眸子里盛着雪色，辨不清情绪。
妙仪微微颔首，算作招呼，正要移开目光，身后恰好传来沉香轻软的声音：“女郎，奴婢把阿砚带来了。”
她轻轻推了推身侧的少年，低声催促：“还不快给女郎问安。”
阿砚往前迈了一步，规规矩矩地对着妙仪躬身做了个揖，声线还有些未脱的稚气，却透着一股子认真：“阿砚，问女郎安。”
妙仪暂且将树下的谢昶搁在一旁，回过身看向眼前的少年，“阿砚，你无家可归，孤身飘零在崔家堡外终究是不安全，我这里有两条路，你自个选吧。”
阿砚抬眸，眼中虽是茫然，仍垂手而立，恭敬道：“女郎但说，阿砚听着。”
“这第一条路，”妙仪的声音平淡，“我身边正好缺个杂使，你若是愿意，便留在我身边伺候，管你吃住，每月还有月钱，不求你有多能干，只要规矩本分，守着本心便好。”
她顿了顿，又道：“第二条路，需吃些苦头。我想个法子，将你送到军中历练历练。这军营里的苦，不是寻常人能受的，熬过去了，往后你想回来在我身边做护卫，护我周全，又或者想要留在军中，凭一身本事挣功名、谋出路，皆由你自己做主。只是这条路，怕是要叫你脱层皮。”
阿砚愣了一下，似是没料到女郎会给自己这样一个选择，他的眼中先是错愕，随即燃起一簇火光。
他几乎没有半分犹豫，扑通一声跪了下去，膝盖磕在石板上，发出沉闷的声响，他却好似浑然不觉，只是连连对着妙仪磕头，“阿砚不怕吃苦！若能有幸进到军中历练，吃再多的苦，阿砚都不怕！求女郎成全！”
妙仪看着他匍匐在地的模样，并无动容，肃然道：“你可想好了？进了军营，便是身不由己，若是半路打了退堂鼓，想逃出来，我便是叫人打断你的腿，也会把你丢回去。我王妙仪的身边，从不留这般畏难退缩、无用之人。”
轻描淡写的话语，却像一块石头，砸在阿砚的心上，他愣了一瞬，随即极快速地抬眸，目光灼灼地望着妙仪，“阿砚就算是死在兵营里头，也绝不叫女郎失望！”
这话惹得妙仪勾了勾唇角，漾出一抹极浅的笑意，她半蹲下身子，目光与匍匐在地的少年平齐。
他比自己还小上些许，虽是涕泪纵横，又过于瘦弱，但那容色与骨相却是掩盖不住的，放在这乱世之中，本就是怀璧其罪，若无一身自保的本事，终究是祸非福，今日若不推他一把，他日怕是难有立足之地。
她伸出手轻轻摸了摸少年的头顶，语气软了几分：“我将你送到军营里去，不是叫你逞匹夫之勇，更不是叫你去送命的。你看谢昶，他也比你大不过多少，却已靠自身的本事，谋得了鹰扬将军之位，少年英雄，名震一方。到了军营，凡事多听、多看、多练、多学，沉下心来磨性子、练本事，你将来未必会逊色于他。”
阿砚抬起手背，胡乱抹了把脸上的涕泪，眼眶通红，却用力点了点头，哽咽道：“女郎的话，阿砚都记在心里，万不会叫女郎失望！”
“叫我失望有什么紧要的，”妙仪收回手，站起身，拍了拍衣摆上的落雪，“最紧要的是，别叫你自个失望。起来吧。”
沉香得了主子的眼色，伸手将阿砚扶了起来，替他拍了拍膝盖上的雪与尘土，轻声劝道：“你若是真有心报答女郎的恩情，便争点气，在军中好好历练，混出个名堂来，也不枉女郎为你费心谋划。”
阿砚咬着唇，脊背挺得笔直，虽是身形单薄，却已有了几分少年人的骨气：“阿砚晓得了。”
话音方落，身后传来一道含笑的男声，打破了这院落里的宁静：“一别数年，竟还能在此处与女郎相逢，当真是人生幸事。”
妙仪闻声回头，目光落在来人身上。
那是一个身形高挑的男子，立在廊阶之下，身着月白绫绸袍，袍角绣着暗纹，外披一件黑色兔毛大氅，衬得身姿愈发挺拔。
他眉眼温润，唇角噙着熟稔的笑意，目光落在妙仪身上，带着几分亲近，可这张脸，妙仪却是半点印象都没有。
她眸光微凝，转头对身侧的沉香轻声道：“带阿砚回去吧，收拾些干净的衣衫与吃食，再备些伤药，明日一早，自有安排。”
“是，女郎。”沉香应下，便领着阿砚转身往偏院而去，只留妙仪一人立在廊下。
男子见旁人都走了，径直迈步走上廊阶，走到妙仪面前，目光在她略显苍白的面庞上轻轻打了个转，笑意更浓：“忘了向女郎介绍，在下梁渊，建邺人氏。”
他语气熟络，仿佛与妙仪相识多年，“令尊与家父原是旧识，皆是朝中同僚，幼时我还随爹爹去府上拜会过几次，彼时女郎尚小，怕是记不得我了。”
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