“这是桩便宜买卖，错过了怕是要吃亏，郎君不如再考虑考虑。”
葱玉般的手指拨弄着香炉里的瑞脑，白烟袅袅升起，攀上水红对襟上的花纹。长睫抬起，杏眸转动，望向屏风后，朦胧的人影。
萧璃靠在榻上，懒懒支颐：
“旻山书院乃京城最大的书院，但先前得罪了权贵，欠了一大笔债。你靠着卖书作画赚了些银两还债，今日来送书画又招惹了位富户，哎，真是命途多舛。
“但本小姐可以帮你解决麻烦。书院的欠债，我替你偿清；你惹的富户，我替你说通。只消你留在我府上，当我面首，我每月再送你五十两黄金零花。这般好事错过了，追悔莫及。即便不为你自己，也要为书院着想，是也不是？”
屏风后人影未动，面容瞧不真切，唯见身形修长，宛如俊秀的杉树。微风拂来，衣袖微动，好似叶片舒展开来。
萧璃微微出神。
这人是旻山书院掌事，按理说无需管送书画这等杂事。奈何负责杂事那先生不久前摔伤了腿，这阵子事繁，掌事不愿叨扰旁人，便亲自跑一趟。
虽贵为掌事，却是位极年轻的郎君。容貌已是极美，才华更令人艳羡。京城有不少官宦权贵家匾额，都是由他题写。
有这般才貌，气质自也不凡。
据说有京城小姐为了瞧他一眼，专跑到旻山书院买书定画。甚至为博他一笑，不惜互相竞价。可家底都快败光了，也未曾见他对谁展露过笑颜。
昔日清幽的书院，如今已成了闺阁千金们的游赏之所。但凡他出现，便要引得一阵环钗相撞。倘有谁能与他说上只言片语，便能得意一整天；倘若不小心衣袖相触，更是可以吹嘘三天三夜。
这么一个人，一进萧府的门，就被堂妹瞧中，拉着就往屋里塞。见人不动，吵嚷起来。亏得她听见动静，赶去喝止，才没叫他遭了毒手。
虽说现在也跟遭了毒手差不多。
惹了这许多麻烦事，却丝毫不见落魄窘态，只是嗓音冷淡，比香炉里的瑞脑片还要沁凉，开口却有种抚人心脾的好听：
“多谢小姐好意，在下自能处理，不劳小姐费心。”
金香炉往桌面一搁，发出轻响：
“哦？你能处理？你待如何处理？”
屏风后人影默然。
萧璃一嗤，装！不愿让别人帮忙，怕失面子；更不想当她面首，更失面子。
她把语气放得凝重：
“你刚接手书院不久，不知这里门道之深，稍不留神就能将人得罪个遍，让你在京城再无立足之处。
“但萧家惯会处理这些门道。商人百姓自不必说了，便是达官权贵，也有不少与我萧家往来交游。毕竟，京城第一富户，绝非虚名。你来当我的面首，我帮你解决难事，两全其美，岂不快哉？你不答应，莫不是对我有什么意见？”
那人影拢了拢衣袖，端地一副雅矜，却闻一声轻笑，从屏风缝隙传来：
“官商勾结，也算得办法？”
“好大胆子！竟敢这般对本小姐说话！”萧璃往桌上一拍，香炉跳起，香灰也洒出些许：
“按照话本里写的，我既救了你，你就得对我听之任之，以身相许！”
“小姐行善，日后自有回报。偏生强求，当心折福。”
那人声调不疾不徐，嗓音清冷悦耳，似是要引得人凝神细听。但此刻，萧璃一口闷气横胸，险些憋得喘不过气来。
瑞脑不知何时燃尽了，窗外蝉鸣宛如撒绿豆般聒噪起来，后背也爬上了一层细密的汗珠。
萧璃心中烦躁，看着斯斯文文一人，怎么跟铁水封了心似的，真叫人生厌。
好在她并未真想让这人给自己当面首，她想要的是另一件事。
萧璃眸光微垂，落在那人腰上。
这人腿长腰细，腰间系着的一条白底明纹腰带就格外引人注目。萧璃一双眼睛像是绣在了上面。
她在寻人。
她寻的那人，音讯杳然已久，留下的唯一线索就是一条腰带。从颜色到纹饰，与眼前这一条，全都一模一样。
她恨不得将这腰带上每一根线头的来路都问个清楚。但她要找的那人关系重大，不敢鲁莽，也断不得叫他察觉此事，只得一步一步，小心试探。
先挑一个他不会答应的要求，等他开口拒绝，又念着自己曾帮过他，不好一再拒绝，定然能告知自己最想知道的这件事。
萧璃露出得逞的笑意，倚回软榻上：
“郎君，你叫什么......靳景珩对吧？靳郎君误会了，你我正聊得好好的，何来‘强求’一说？你既不愿意，本小姐自也依你。只是......”
她轻叹一声，再开口已换作一副凄惶的调子：
“我也有难处，大户人家是非多，你驳完我面子，又一走了之，往后府上侍从，还有我那堂妹，不知要怎生笑话我，我可还有什么脸面活呢？”
谈条件最忌将人逼至绝路，不如先顺着他心意来，叫他放松戒备，再卖个惨，叫他心怀愧疚。待那时抛出条件，纵他不愿，也不得不顾虑几分。
“小姐待如何？”
那声音似是为配合她般，演出几分柔缓。只是隔了屏风，便失了真，听不出藏在深处的试探。
萧璃以为计谋得逞，心中一喜，却压着调子：
“不如这般，我问个问题，你回答我，你我便两清，如何？”
对面未应，萧璃补充道：
“你且放心，人无信不立，本小姐断不会说话不算。”
那人似是被萧璃说动：
“小姐请讲。”
知是到了要紧处，萧璃浑身一紧，上身不觉前倾，眸光更如淬火的刃，一寸寸剐过屏风后那道颀长身影。
她清了清喉咙，道：
“你那明纹腰带——从何处得来？”
此话一出，蝉鸣声骤停，室内静得仿佛能听得瑞脑熏燃时发出的细小声响。一缕阴寒之意钻入屏风，攀上裙裾，没来由地，萧璃打了个寒颤。
“这腰带——”
萧璃屏息凝神，玉白的手指将水红披帛攥紧。
“与小姐有何干系？”
萧璃豁然起身：
“你——你只消回答我的问题，旁的莫打听！”
屏风后却传来一声轻哂，喉咙里滚出的细小震颤拂得人耳畔酥麻，可说出来的话却如棉里藏着的长针：
“若无干系，小姐为何发抖？”
萧璃心头一跳，才察觉方才心惊，连声音也颤抖起来。指尖蜷得更紧，帛上金线织绣刺得指腹微痛，她却定了定心神。
“郎君想知其中干系——”
她刻意拉长了调子，声音细成一条银丝，柔柔地缠上来：
“只要你做了我帐中人，我都说与你听。方才此问，不过是想解下这腰带，亲手量一量，郎君与沈郎，孰腰更细。”
她专挑大胆轻浮的话，仿佛追问他这条腰带的来历，不过是为了撩拨他几句而已。
果然，隔着屏风，隐约瞧见那人眉心皱起，似是被这露骨之词惹得羞恼。
萧璃暗舒一口气，应当是蒙混过去了。手指松开，那一小片披帛已被汗水洇透。
可这口气尚未舒到底，对面那声音便如寒冰上的浮水，荡了过来：
“小姐此问，原是为探得消息。”
瞬时，阴冷的寒意穿透屏风，化成阴冷的毒蛇，沿着裙角蹿上脊背，绕上肩膀。冰凉的花纹剐蹭着脖颈，沾着毒液的长牙似是要刺破肌肤。
萧璃浑身僵直，一动也不敢动。
他怎会知晓？他是敌是友？
若是友，早该把一切告知。这般掩藏，多半不是。
寒意如冰水般灌入骨髓，连思考的念头都冻僵了。可惊慌到了极处，竟生出一丝理智来。
这人不吃硬，却吃软，不如再卖一次惨。
她将声音放得虚弱：
“好罢，既瞒不过郎君，小女子也只得实话相告。问话是假，只因我自幼患有心疾，积香寺的高僧说，今日会遇到一位来府上的郎君，若我能留下他，心疾自愈，否则......便会加重......不治身亡！”
许是这诅咒过于狠毒，寒意一顿。
隔着屏风，萧璃狠狠剐他一眼，又抬袖掩唇，咳了两声：
“郎君不信？无端端地，谁会为自己找晦气？”
“非是不信。”那声音淡淡的，压着一丝嘲弄，好似要瞧清，她究竟有何招数：
“在下略知医术，可为小姐一诊。”
“你！”
怒气当胸，萧璃脸色涨红。从小到大，从未有人敢如此对自己说话，从未有人敢如此忤逆自己！
她裙裾生风，两三步奔到屏风前：
“你莫要不识好歹！本小姐敬重你，才对你客气。如若不然，早关起门，将你扣下了。以我萧家之势，别说扣下你，就是买下你整个书院都不是难事！”
屏风对面来了几分兴致：
“小姐私扣外客，不怕蜚短流长？”
“怕？”她嗤笑一声，尾音里透着明晃晃的倨傲：
“嚼舌根的，不过是些不如我又嫉恨我的货色，本小姐何须放在眼里？”
时下风气，非官宦人家的闺秀本就少些拘束，富户平民之女更是洒脱不羁。家中养几个面首，不过添一桩风流雅事，何足道哉？
对面那目光落下来，隔着屏风，萧璃衣袖舒展，宛若一株亭亭的芙蓉。
那无形的阴冷感凝了一瞬，蝉鸣复作，屋檐洒下几声鸟啼，叫人心头稍松。
但下一刻，寒冰般的声线却再度刺破沉寂，好似带着某种更深的探究。
“是。小姐不在意自身，自也不在意萧富户。”
登时，寒意达到极盛。锋利的冰棱贯穿了喉咙，带着腥味的鲜血上涌，叫她发不出任何声音，又灌入鼻腔，快要窒息。
唯有思绪还能稍转，千丝万缕最终凝成一个念头——
他定然知道些什么！
她要找的不是别人，正是爹爹萧富户。
爹已经失踪一月有余，音信全无。只在某天早上，门边挂了一条腰带，顺着门缝，滴滴答答地往下淌血。
萧璃眼前一黑，险些栽倒在地。
腰带洗净，露出上面的纹饰。可她看不穿纹饰之意，只知道一件事——
爹遭遇了不测。
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