宋夫人薨后，她与太子的婚约便只能暂时搁置。
昨日宫里来人传旨，宣帝念及宋家骤遭大丧，特恩准汀竹守孝三年，婚约待孝期满后再议。旨意宣读时，汀竹面无表情地接了旨，面上无半分波澜，心底更是淡得没有一丝涟漪。
相较于宋夫人的死，这桩婚约的搁置，实在微末如尘。她此刻满心满眼，皆是对宋夫人的牵念，以及那份挥之不去的疑窦。
纵有人悲，亦有人喜。
周氏虽不解宋夫人为何比她预料的早去，也只当是身弱不支，心底却难掩雀跃。而宋婉一听到旨意宣读“婚约暂搁”，只知自己铤而走险没白费，心中更是喜不自胜。
连日来，天光黯淡，竟不见一日暖阳，恰似汀竹的心绪一般，日日唯有沉沉乌云压顶。似是要下雨，却总悬着不肯滴下一滴，只一味积压着沉沉地郁气，将这将军府最后一丝暖意，也尽数吸噬殆尽。
府外大门的牌匾上，素白绫绸高挂，府内处处悬着素白的幡幔，廊下的灯笼尽数换成了白纸糊就的冥灯，昏黄的烛火透过薄纸漫出，在青石板路上投下斑驳的暗影，添了几分森然凉意。
往来的仆从皆身着麻衣，头缠白巾，步履匆匆却不敢发出半分声响，唯有压抑的啜泣声偶尔从角落里溢出，转瞬便被穿堂的冷风卷散，了无痕迹。
今日，是宋夫人夏氏出殡之日。
汀竹跪在灵堂前的蒲团上，一身重孝，素白的麻衣衬得她本就清瘦的身形愈发单薄，仿佛一阵风便要吹倒。
她的发鬓只插一支素银簪，鬓边垂下的发丝早已被泪水濡湿，干黏在苍白的脸颊上，那双往日里清冷疏离却藏着浅淡暖意的眼眸，此刻只剩下深不见底的哀恸与一丝旁人难察的冷冽杀气。
灵堂中央，宋夫人的棺木漆黑锃亮，周身雕刻着繁复的纹样，却也掩不住那木质深处刺骨的寒凉。供桌上的白烛燃着幽微的火苗，烛泪顺着烛身缓缓滑落，恰似逝去之人未干的泪痕，一滴，又一滴。
“小姐，地上凉，你已经跪了三个时辰了，多少起身歇歇吧。”锁秋捧着一件素色披风，跪在汀竹身旁，声音哽咽着，抬手想轻轻为她披上。
若非前些时日她哭着说“夫人若见小姐这般不吃不喝守灵，定是万般不安心”，汀竹怕是要硬撑着，不吃不喝跪到夫人出殡。
汀竹微微摇头，目光依旧凝着那口棺木上，声音嘶哑得似枯枝断裂，轻却坚定：“不必，娘亲走得不安，我多陪陪她。”
她的脑海中，宋夫人生前的模样反复回放。温婉贤淑，因宋韫的身份与她相伴这几日，她才切切实实尝过从未有过的母爱。
得知宋夫人中慢性毒已久，便为其解毒、细心调养身子，她明明瞧着宋夫人身子日渐康健，纵使毒素未清，也断不该这般快便毒发殒命。
可大夫最后诊治，只轻描淡写说是气血亏空、油尽灯枯，已是无力回天。唯有她瞧得真切，宋夫人当时那模样，分明是毒发身亡。
心头疑云翻涌，正思忖之际，灵堂外忽然传来一阵马蹄声，紧接着是仆从们恭敬低顺的问安声。
“大公子。”不知是谁唤了一句，打破了灵堂的沉寂。
汀竹微微抬眼，只见一道玄色劲装的身影快步迈入，身形挺拔如松，面容刚毅，眉宇间带着久经沙场的凛冽风霜，正是宋韫的兄长，宋屿。
宋屿自十岁起便驻守边关，倏忽十年未曾归家。此次宋夫人碎然离世，宣帝感念宋将军镇守一方有功，又怜宋家骨肉分离，特恩准宋屿回京奔丧，送宋夫人最后一程。
而灵堂一侧，宋将军宋凛早已立在那里，一身素色常服，往日里威严凌厉的眉眼此刻覆着沉沉悲恸，鬓边竟似添了几缕霜白，望着棺木的目光，满是痛惜与怅然，周身凝着化不开的沉郁。
周姨娘亦立在旁侧，一身浅素，帕子拭着眼角，眉眼间含着哀戚；她身侧的宋婉，亦是一身孝服，垂着眉眼，低声假啜泣着，肩头轻颤，瞧着哀恸不已，只是那垂落的指尖，却微微蜷着。
宋屿一进灵堂，目光便先落棺木上，又扫过蒲团上跪着，身形如枯槁的汀竹。他眼中瞬间涌上红血丝，大步跨到棺木前，“噗通”一声跪倒在地，重重地磕了三个头，声音嘶哑得近乎撕裂：“母亲，孩儿来晚了！”
十年的边关生涯，磨平了他身上的青涩，却磨不掉母亲对他的养育之恩。他从未想过，再次归家，竟是与母亲阴阳相隔。
三个响头磕完，他起身走到汀竹身边，伸出手想要扶起她，语气中满是心疼：“阿韫，起来吧，别伤了身子。”
汀竹顺着他的手臂抬眸，望见与宋将军依稀相似的脸庞，眼眶泛着红，怯生生唤了一句：“兄长？”
一声轻唤，便让宋屿心头一紧。他拍了拍她的肩膀，沉声道：“诶，兄长回来了，往后凡事有我。”
汀竹倚着他的搀扶起身，久坐的双腿早已麻木，幸得丫鬟锁秋在侧相扶，才勉强站稳。
宋屿的目光转而又便落在了灵堂一侧的宋将军身上。
在他的记忆中，父亲是战功赫赫的大将军，往日里身姿挺拔，目光如炬，而如今的父亲头发花白了大半，盯着那棺木眼神浑浊，毫无往日的威严。
“父亲。”宋屿躬身行礼，声线带着未散的悲戚。
宋将军缓缓抬起头，看了他一眼，眼中没有任何波澜，只是轻轻“嗯”了一声，便又低下头，沉浸在自己的悲痛之中。
吉时已到，送葬的队伍缓缓启程。
白幡引路，纸钱纷飞，唢呐声凄凄惨惨，响彻了整条街巷。汀竹扶着棺木的一角，一步步艰难地向前走着，每一步都像是踩在刀尖上。
宋将军、宋屿走在汀竹前面，周姨娘、宋婉紧随其后，哀号之声不绝，直至宋家祖坟。
棺木缓缓落入墓穴，泥土一锹锹覆盖上去，将宋夫人的身影彻底掩埋。
汀竹看着那座新起的坟茔，心中的悲痛如同潮水般汹涌，却也更加坚定了她心中的想法。
葬礼结束后，一行人回到宋府。褪去一身的疲惫与尘埃，汀竹屏退了所有下人，只留下锁秋，独自来到了宋将军的书房。
宋将军正坐在书桌前，手中捧着一个锦盒，里面是宋夫人生前最喜欢的一支玉簪。他轻摩着玉簪，眼神空洞。
“父亲。”汀竹轻声唤道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
宋将军抬起头，看到是她，眼中闪过一丝复杂的情绪，有悲痛，有疲惫，还有一丝茫然：“清禾，何事？”
汀竹深吸一口气，像是下定了巨大的决心，一字一句地说道：“父亲，母亲并非病逝，而是被人下毒害死的。”
“什么？”宋将军猛地站起身，眼中的茫然瞬间被震惊取代，他不敢置信地看着汀竹，“你说什么？你母亲她……她是被人毒死的？”
“是。”汀竹重重地点头，眼中闪过一丝决绝，“女儿仔细回想过母亲离世前的种种迹象，她的症状绝非普通的疾病，倒像是中了慢性毒。”
宋将军的身子晃了晃，扶住书桌才勉强站稳。他脸色煞白，声音颤抖：“是谁？是谁下的毒？毒下在了何处？”
汀竹从袖中取出一个小小的锦盒，递到宋将军面前：“父亲，毒就下在你送给母亲的安神香里。”
宋将军瞳孔骤缩，目光落在锦盒上，眼神复杂到了极点。那安神香是因夫人素来有失眠的困扰，他便特意找人为其调试，有凝神静气、助眠安神的功效。他怎么也想不到，自己一片心意，竟成了害死妻子的凶器。
难怪她先前特地询问他这安神香。
“不可能……这不可能……”宋将军喃喃自语，伸手打开锦盒，里面放着是他再熟悉不过的白色香粉。那香气依旧淡雅，却在此刻显得格外阴森。
“女儿不敢欺瞒父亲。”汀竹的声音带着一丝哽咽，却在此刻异常镇定，“这安神香，是母亲生前常用的。女儿曾觉得这香气有些异样，便向母亲讨了一些过来熏用，直到一次偶然在府外撞见一位游医告知我是否熏过香粉，他还特意提醒女儿香粉有毒，用不得。还说这香中掺了一种慢性毒药，长期焚烧吸入，会逐渐损伤五脏六腑、气血亏虚，最终不治身亡。”
宋将军的脸色愈发苍白，他紧紧攥着锦盒，似要将这盒子捏碎一般。他看着汀竹，眼中满是痛苦与疑惑：“是谁？你可知是谁要害你母亲？”
“父亲你应该知道，除了周氏还会有谁会害母亲。”汀竹一字一顿地说道，眼中闪过一丝杀意。
闻言宋将军眉头紧蹙，脊背微塌，似泄了周身力气。
见宋将军不说话，汀竹又冷笑一声，眼中满是嘲讽，“父亲，你只看到周姨娘表面的温顺，却不知她暗地里有多歹毒。她一直觊觎正室之位，母亲在世一日，她便一日没有机会。”
“先前从冬蒸祭祀，女儿便通过府中账本查到，周姨娘的娘家周家为让其弟周朗考取功名，欠了皇庄一大笔银子，无力偿还。她便借着替母亲管理府中事务，一直暗中克扣银钱，就是为了填补周家的窟窿。”
“而眼看女儿与太子大婚，她便对母亲下毒手，一箭双雕，府中没了主母，还阻碍了女儿的婚事。”
“还有，”汀竹继续说道，“女儿身边的丫鬟杏儿，是周姨娘安排在女儿身边的眼线，时刻观察女儿的一举一动。女儿查到，周姨娘以杏儿家人的性命相威胁，逼迫杏儿在母亲的安神香中掺毒。”
“一派胡言！”一个尖锐的声音突然从门外传来，周姨娘带着宋婉以及梨画与云袖，快步走了进来。她一身素衣，却依旧难掩其妩媚的容貌。
此刻她脸上满是委屈与愤怒，走到宋将军面前，“噗通”一声跪倒在地，“老爷，妾身冤枉啊！大小姐怎能如此污蔑妾身？妾身虽身份低微，虽然仗着姥爷宠爱举止嚣张了些，但怎么可能害夫人？大小姐定是因为夫人离世，伤心过度，才胡思乱想，冤枉好人啊！”
周姨娘一边说，一边抹着眼泪，哭得梨花带雨，好不凄惨。
宋将军看着跪在地上的周姨娘，又看了看站在一旁神色坚定的汀竹，正欲说着什么。
宋婉连忙帮着周姨娘说道：“父亲，姨娘是冤枉的！”
“父亲，女儿没有污蔑她！”汀竹急忙开口阻断宋婉，“女儿有证据！”
说着，她示意锁秋，锁秋立刻上前，递上一本账册。
“这是府中的账册副册，”汀竹说道，“上面详细记录了府中各项开支，以及周姨娘克扣银钱的证据。父亲你看，这几个月，府中采买的银钱明显减少，可实际花费却并未减少，差额都被周姨娘暗中转移走了，用于填补周家的窟窿。”
宋将军接过账册，一页页翻看下去。账册上的记录清晰明了，每一笔克扣的银钱都标注得清清楚楚，证据确凿。周姨娘的脸色瞬间变得惨白，她看着账册，身体微微颤抖，再也哭不出来了。
“老爷……妾身……妾身确实克扣了府中的银钱……”周姨娘的声音带着一丝颤抖，她知道，账册摆在面前，她再狡辩也无济于事，“可妾身真的没有毒害夫人啊！妾身克扣银钱，只是为了帮娘家渡过难关，绝没有想过要害夫人！老爷，你要相信妾身啊！”
宋将军的脸色阴沉得可怕，他看着周姨娘，眼神中充满了愤怒。克扣银钱已是大错，更何况，汀竹还指控她毒害宋夫人。虽然目前没有直接证据证明毒是周姨娘所下，但种种迹象都指向了她。
“来人，”宋将军沉声道，“去搜查周姨娘的住处，看看是否有下毒的证据。”
“是！”几个仆从立刻应声而去。
周姨娘的心中一阵慌乱，她确实没有直接□□，可她担心杏儿那边会出纰漏。她紧紧咬着嘴唇，眼神中满是不安。
而宋婉怕从姨娘房中翻找出毒药，也是提心吊胆。
没过多久，仆从们回来了，恭敬地向宋将军禀报：“将军，属下搜查了周姨娘的住处，并未发现任何毒药。”
二人听到这话，心中顿时松了一口气，周姨娘立刻说道：“老爷，你看，妾身真的是冤枉的！妾身没有毒药，怎么可能毒害夫人？一定是大小姐弄错了！”
宋将军的眉头皱得更紧了。
汀竹也有些意外，这般突然搜查，怎会找不到毒药呢？不可能周姨娘提前预料到今日这般，早就把毒药处理掉了？
就在这时，汀竹忽然想到了什么，她对宋将军说道：“父亲，毒药可能不在周姨娘的住处，而在杏儿那里。女儿已经让锁秋去带杏儿过来了。”
话音刚落，锁秋便带着一个丫鬟走了进来。那丫鬟正是杏儿，她低着头，神色慌张，不敢看人。
“杏儿，”汀竹看着她，语气严肃，“你老实说，是不是周姨娘指使你，在母亲的安神香中下毒？”
杏儿的身体猛地一颤，她抬起头，看了一眼周姨娘，又看了一眼汀竹，眼中满是恐惧与犹豫。
梨画见状，立刻对杏儿使了个眼色，压低声音说道：“杏儿，你可不能胡说八道冤枉了姨娘，凡事要讲证据。”
杏儿的嘴唇哆嗦着，沉默了片刻，忽然“噗通”一声跪倒在地，哭着说道：“大小姐，对不起……是奴婢……是奴婢下的毒……与周姨娘无关……”
“什么？”汀竹震惊地看着杏儿，眼中满是难以置信，“是你？真的是你？”
锁秋连忙喊道：“杏儿，你为何不实话实说？宋夫人待你不薄，你又有何理由毒害与她？”
汀竹眼里带着阴森，她一步步走到杏儿面前，抓住她的肩膀，用力摇晃着：“你说啊！你为什么要这么做？母亲到底哪里对不起你？”
杏儿被摇得东倒西歪，她一边哭，一边断断续续地说道：“大小姐……对不起……奴婢不是故意的……都是奴婢的错……”
“你说清楚！”汀竹喊道，“你到底为什么要毒害母亲？给我一个理由！”
杏儿抬起头，泪水模糊了她的双眼，她看着汀竹，哽咽着说道：“因为……因为夫人自认为对奴婢好，把奴婢买回来，让奴婢做了府中的丫鬟……可奴婢不甘心啊！如果不是夫人把奴婢买回来，说不定奴婢也能嫁入富贵人家，做个妾室，过上荣华富贵的生活……而不是在这里，做一辈子的丫鬟，看人脸色过日子……”
“你……你简直不可理喻！”汀竹气得浑身发抖，她怎么也想不到，杏儿竟然因为这样荒谬的理由，害死了母亲。母亲好心救她脱离苦海，她却恩将仇报，做出如此恶毒之事。
周姨娘听到杏儿的话，心中顿时大喜过望。她立刻说道：“老爷，你看！妾身就说妾身是冤枉的！原来是杏儿自己心怀不满，才毒害了夫人！大小姐，你现在该相信妾身了吧？”
站在一旁的宋婉，她也立刻附和道：“是啊，父亲！姐姐就是太伤心了，才会冤枉姨娘！现在真相大白了，是杏儿干的坏事，与姨娘无关！”
汀竹看着眼前这对母女一唱一和的模样，心中充满了愤怒与不甘。她明明知道，这一切都是周姨娘的阴谋，可杏儿却一口咬定是自己干的，没有任何证据指向周姨娘。
“父亲，”汀竹强压下心中的悲愤，说道，“此事绝没有这么简单！杏儿胆小懦弱，若不是有人指使，她绝不敢做出这样的事情！祖母如今还在昏迷，等祖母醒来，一定能说出真相！周姨娘做的恶，迟早会天下大白！”
宋将军沉默着，他看着汀竹，又看了看周姨娘和杏儿，默认了她的话语。他知道宋韫一向孝顺，不会凭空污蔑周姨娘，可杏儿已经亲口承认是自己下毒，而且没有任何证据证明周姨娘参与其中。
就在这时，一个家丁匆匆跑了进来，禀报说：“将军，老夫人醒了！”
众人心中皆是一喜，尤其是汀竹，她立刻说道：“快，我们去看看祖母！”
一行人立刻赶往宋老夫人的住处。宋老夫人因为宋夫人的离世，悲痛过度，一直昏迷不醒。此刻她躺在床上，眼睛睁着，却没有任何神采。
“祖母！”汀竹快步走到床边，握住宋老夫人的手，“祖母，你醒了就好！”
“你把先前告诉清禾的，再向父亲说一遍”
宋老夫人看着汀竹，嘴唇动了动，想要说什么，却发不出任何声音。她的眼神中满是焦急与痛苦，想要抬手，却发现自己的肢体根本无法动弹。
“祖母，你怎么了？”汀竹察觉到不对劲，心中一阵慌乱，“你说话啊！是不是有话要告诉我们？”
宋屿也急步凑到床边，方才锁秋已将书房中的隐情禀明了他，他才惊知母亲并非病逝，而是遭人毒害。此刻看着老夫人这般模样，他喉间发哽，声音抖得厉害，俯身轻唤：“祖母，我是屿儿，你看看我。”
宋老夫人闻声，浑浊的眼中骤然漫上泪雾，大颗大颗的泪珠顺着眼角滚落，浸湿了枕巾。<
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