他着实没想到，那被他视作未知的劲敌，那在他想象中狼子野心的陆子谦，会是这样一位头顶堪堪到他胸前、手里还握着正不断挣扎的鸟儿的稚子。
他缓步来到孩童身前，双手抱臂，身体前倾。
男子身形高大，只是微微俯身，便将其彻底笼罩于阴影之中。
陆子谦原本正对着太后，神情是兴高采烈，见陆衡靠近，面上笑意逐渐褪去，转头看向陆衡，怯生生地喊了一句陛下，便僵在原地，等着男子开口。
“阿衡，你别吓着他……”
孟氏有些着急，连忙上前一步，想要将陆子谦拉出阴影。陆衡抬手将她挡了回去，语气不善。
“母后与儿臣之间的情分不浅，应当知道儿臣不会对他做什么，何必情急？”
“儿臣只是好奇，他身上究竟有什么吸引母后的特质，令您选中了他？”
“子谦，你年方几何？”
“今年十岁了。”陆子谦低头回答，很是乖巧。
“张嘴。”陆衡轻声命令道。
陆子谦撅了撅嘴，有些不情不愿，却畏惧陆衡这样的语气，最终还是照做，露出口中毫不齐整的牙齿，其中还缺了两颗。
陆衡失笑。
原来就是这样的，连牙都还没长齐的稚子。
“最后一个问题，答对了，有奖赏。”陆衡循序渐进地引导，“是谁要你入宫？那位将送你回江州的公子是谁？”
陆子谦难得地沉默了，倒像是极为认真地衡量着这奖赏对他的吸引力。
须臾，他答道：“是太后娘娘要我入宫。”
陆衡垂眸轻笑，而后抬眼，直直盯着他。
“你知道我不想听这个，再给你一次机会。”
陆子谦抿唇，纠结道：“是刘丞相。”
“你撒谎。”陆衡笑意不减，却令人生生感到畏惧。
“是刘尚书令。”
陆衡不言。
陆子谦想要躲避这刺眼的目光，更要掩饰自己的心虚，于是低头不语，十指交握，来回摩挲。
陆衡以指节轻轻挑起他的下巴，逼迫他与自己对视。
“你知道是谁，对不对？”
男孩瞳孔剧烈颤动，紧接着紧闭双眼，张大嘴巴，哭声嘹亮，响彻屋宇。
陆衡丝毫不为他哭喊所动：“在我幼时，我也总喜欢用这样的路数引得父亲疼惜，却是无果。很久以后我才发觉，我那些自以为是的伎俩他一眼便能看穿，很是拙劣。”
话音刚落，男孩便闭上了嘴，脸颊还挂着尚未滑落的泪水。
“你比我想象中的要聪明许多，所以你也应当知道，那将你当做傀儡的人就快要死了，你又为何要乖乖投入他的怀抱？况且，你父王是始终不曾仰仗国库供给，还是不曾在封地之上肆意加征赋税，鱼肉百姓？”
陆子谦定定地看他，似是下定某种决心，而后踮起脚尖，附在陆衡耳畔，轻声道：“父王说，近几月战争频仍，封地内收成不佳，又逢疫病盛行，如今封地内的百姓已经无可剥削……而那位公子，许诺辅佐我登基后可自立名目以课税。”
言罢，他倔强地仰起头，说出自认为极有震慑力的话。
“你不会在意关系疏远的宗室，我们对你而言不过是一群蝼蚁，但他们会在意。”
陆衡拍了拍他的窄肩，直起身子，居高临下。
他那一番话如同天方夜谭般不切实际，陆衡本应该反驳回去，末了，却只是轻飘飘落下一句。
“幼稚。”
孟氏在一旁看得很是焦急，原地踱着步，却碍于陆衡而不敢真正做什么。见陆衡起身，连忙将陆子谦揽入怀中，轻轻拍着他的背，没再抬头。
“你走吧。”
“若非母后三番五次邀请，儿臣又怎会来此？”
孟氏抬眸，有些不耐。此时此刻，她已经全然忘却在旁人面前维持所谓的体面。
“你以为我愿意见你么？其实我原先要找的人也不是你！”
孟氏言语皆在他意料之中，陆衡点点头，心中并无不快。
“这些儿臣都知道。但……”
这一趟永安宫不算白来。
到现在为止，他不仅撞上了陆子谦，还恰巧将潜伏于孟氏背后的人一并揪出。
陆衡缓缓抬起手臂直至与视线相平，指尖准确无误地指向隐匿于其他方士背影之后的王彰。
“既然儿臣目睹奸人误国，便断没有置之不理的理由。”
“你，还有你身前正瑟缩一团的方士，一并押入牢中，请廷尉亲自审问。”
陆衡巡视一圈，在角落里看见了一动不动的内侍，不禁皱了皱眉。
“还有你。”
即便刑讯逼供，陆衡料想他口中也不会吐出一字一句。
“背叛皇室，谋害先帝，又进谗言误了太后……”
“秋后处斩吧。”
“陆衡！这么多年来，是你生母害的我，我又可曾责备你，更何曾谋害你？你竟敢如此不留颜面！”孟氏惊愕，圆睁双眼，不敢相信他竟然就这么带走了她身边的人。
“母后，若您果真在意先帝，在意为拱卫皇室而战死的陆承，就不该放任不相熟之人趁虚而入。”
孟氏有些狐疑，明显是不信陆衡的话，而只以为是恐吓。
“你把他们想得太坏……”
“是他们太坏，野心太盛，竟然敢将手伸到母后这里。”陆衡言辞恳切道。
言罢，正伏在太后怀里的陆子谦偷偷斜眼看他，却正好与他对上眼神。
“早些将他送回去吧，你明知他只是刻意讨你欢心，他不喜欢你。”
孟氏愣在原地，眨了眨眼，想要再说些什么，却终究未能开口。
目光里只留下他的背影。
……
“我还是觉得太不真实了。”
“哪里不真实？”
“一个陆子谦便罢了，太后身边之人的目的怎么都不单纯？”
陆衡沉吟道：“我曾想过好好清理一番台城内的宫人，却始终不曾想过，他们太过了解我，才能够正大光明地通过一个孟氏影响这么多事。”
“你是说，将人安插在孟氏身边，便可操控这么多事？”沈羡有些不解，“从先帝中毒，到那份假书信，再到炫耀挑衅般送到我们面前的陆子谦，背地里觊觎太仓或是武库的王彰……这些都只通过太后？”
“嗯。”陆衡淡淡道，“他们就是算准了我与孟氏之间嫌隙之大，算准了我不愿主动踏入她的宫门，才这般大胆。”
“若非今日孟氏恰巧将方士也一并召入宫中，恐怕我还无法将这些端倪串在一起。”
“幸好，我发现得不算太迟，所以他们还来不及对我下手。”
沈羡轻轻问了一句：“几位方士刑讯过后，你要如何处置他们？”
“终归是受人指使，怀不轨之心，还能如何处置？”
言下之意，便是一并杀了去。
沈羡咬唇，悄悄看了一眼此刻正显得极为平静的陆衡。
自他登基以后，沈羡便隐隐察觉陆衡变了许多，却无从细细辨析他究竟哪里与往日有所不同。
她只是认为，他不该是这样的。
譬如，惯于用帝王身份压人，惯于在臣下、宫人面前不假辞色，惯于以狠厉手段处置敌人，惯于在变故横生后装作若无其事、云淡风轻……
她突然觉得，哪怕现在不是，将来总有一天，自己在他眼中会和旁人一样，只是一个没有价值的、威胁到皇权的世家小姐。
“不过方才在宫里，你倒是看起来很为沉静。”
“我想知道……为何身为皇太子的你与身为君主的你截然不同
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