东院，刘福两口子召集内外院的下人，等候拜见新太太。先头太太的人已打发至陪嫁的田庄铺子，专门经管遗留下来的嫁妆，到年纪的丫头也放出去十几号，东院还有四五十号人口。
甄语换了一身橙红家常新衣，罩着石青缎绣银鼠短披肩，发间一支金累丝嵌珠石碟恋花簪子并两三点珍珠穿的小珠花，既有新妇的明丽娇俏，又有太太的端庄大气。她在黄花梨雕镂架子半透明白纱糊就的屏风后坐下，透过纱屏，基本可以看清楚厅外乌压压站了一大片的男女下人。
下人们各个低头垂手，抬眼悄悄朝上看去，只能瞧见纱屏内一模糊的身影端坐在交椅之上。刘福两口子打头站在廊下，带着诸人齐声行礼问安：“刘福带家下人等拜见太太，恭祝太太新婚大喜、吉祥如意。”
“不必拘礼，都起来吧。”甄语声音温和又不失威严。
“谢太太。”
刘福捧着账册契书躬身回道：“太太，这是东院的全部账目并田契房契、家下人等的卖身契，老爷吩咐一并交给您。”这话一出，院中的下人头垂得更低了。
刘福家的跟着捧出花名册子回道：“太太，这是东院的花名册，各人的出身、进府的日子、分管的差事都有记录，现呈予太太过目。”
“刘管家、刘妈妈辛苦了。”甄语音调更显温和。那边知雪、知霜出来接了。
甄语拿起花名册子略翻了翻，以刘福两口子为首前头几页都是各处管事的家人及媳妇，见众人差事清晰，并无分派不均、人员冗余等问题，顿觉身上一轻。于是说道：“咱们东院事务简单，你们各人领好各自的差事，逢年过节自有奖赏。若有偷懒耍滑推诿扯皮的，我虽刚来，也不会轻纵了去。”
寥寥数语已显出赏罚分明的态度，下人俱应是不提。
“刘妈妈和丫鬟婆子留下，其余的先散了吧。”
待刘管家带着外院伺候的小厮离开，小丫头撤掉屏风，甄语请刘妈妈并管事媳妇进厅说话。甄语指着旁边的凳子请刘妈妈坐，刘妈妈推辞不坐，知雪拉了才侧着身半坐了。
“还请刘妈妈给我介绍介绍。”甄语没搞点花名册这么正式的认人方式。
刘妈妈笑着逐一介绍完毕，甄语一一记在心里，又让带的四个丫头做自我介绍。说起来她们还是刘妈妈找相熟的牙婆挑的人，除了这四位，应该还有几个年纪更小些的，据说也留下了，估计是伺候家里两个妹妹。刘妈妈心里明镜一般，面上未露出丝毫异样，同第一次见面无二。
“你们若有事，趁现在赶紧回太太，也好办去。”刘妈妈对众管事媳妇说道。
新太太来的第一日便是没事也要找出一两件事来回，甄语听后见无甚要紧的事，说几句勉励的话，便让大家散了。
“刘妈妈留步，我还有事请教。”甄语笑着留下要起身的刘妈妈。
刘妈妈又坐下，笑回：“太太折煞奴婢了，有事您尽管吩咐。”嘴上如此说，刘妈妈心里很是受用。
“妈妈也知道，我家里还有三个年幼的弟妹，我不放心便将家里的老人儿都留下照看他们，只带了四个丫头来。我那陪嫁里也有些田地庄子铺子需要打理，便想请妈妈帮我挑一对儿能干可靠的夫妻，总管这些事儿。”
这可是份好差事，原本该由太太的陪房来管，也就这位情况特殊，才能轮到府里的人。一旦选定便是太太的人，除了办事能力，品行忠心也很重要。
刘妈妈脑海里先浮现出小儿子刘义和小儿媳吴氏，很快又打消念头，太太既让她帮着选，便是信任她，即便小儿子夫妻符合要求，由她提出来也有举贤为亲的嫌疑。何况大儿子刘仁已跟着老爷，小儿子再替太太办事，整个东院不是要说他刘家一家独大了？
将东院合适的人选过一个遍，刘妈妈反复思量了，才回道：“负责咱们东院采买的张成一向伶俐，又常同人打交道，他媳妇为人老实厚道，别看话不多，心里却有成算，想来能为太太分忧。”
“采买也是重要的差事，我要了他们夫妻，可有合适的人接替？”
“咱们东院日常的一应使用都是公中统一采买了送过来，张成不过是遵老爷太太的指示，另外采买一些喜爱之物，他那摊子再找个人也容易。”刘妈妈没说出口的是老爷一向变着法儿花公中的钱，等闲不会让自己的人买东西，以前张成不过帮先太太、姨娘及府里的大小丫头们采办些东西。
甄语点点头，问道：“我记得妈妈是有两个儿子吧，大儿子跟着老爷，小儿子现领什么差事？”
刘妈妈心里一跳，脸上的笑容却未变，回道：“奴婢那小儿子不过二十来岁，还不定性，不敢交给他什么要紧差事，平日替他大哥跑跑腿儿办些小事罢了。”
“我刚翻花名册，隐约记得妈妈的小儿媳妇管的是器皿用具？”甄语不确定道。
“太太好记性，可不就是管的那一宗。”
“张成夫妻虽合适，只是我私心想用妈妈的儿子儿媳，不知妈妈可舍得？”甄语笑道。
“什么舍得不舍得的，太太要用谁尽可用去，只是奴婢那小儿子被惯得有些不知天高地厚，怕给太太丢脸惹祸。”刘妈妈面上到底流露出几分激动，她和老头子一直压着不让小儿子夫妻出头，连老大媳妇也没分派什么要紧的活儿。若不是知道他们老两口的心思，小儿子夫妻早闹起来了。
“妈妈，你跟刘管家是跟老爷的老人了，兢兢业业到如今这个年纪，往后也该学学赖嬷嬷改一改对自己的称呼。”
刘妈妈动容不已，口里直说：“这怎么使得，这如何使得？”
“别人使得，妈妈你为什么使不得？”甄语不忍心看一个发间已见白的老人一口一个“奴婢”，所幸荣国府有荣养老辈儿体面下人的习俗，她这要求也不显眼，何况往后要仰仗她的地方多了去了。
“奴婢……不，我……我知道了。”刘妈妈这才改了口。
“妈妈挑个时候，带小儿子小儿媳过来我见一见。”
“太太，张成从小入府，至今已有二十余年，还是他稳重牢靠些。”刘妈妈还想再劝。
“我知妈妈是真心为我考虑，我也没说就用定了你的儿子儿
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