这日，黛玉往贾母处请安。
刚走到荣庆堂的穿堂下，便听得里头传来一阵阵不同寻常的欢笑声，比平日里热闹许多。
小丫鬟打起帘子，黛玉迈步进去，只见满屋子人围坐着，当中站着一个穿着粗布衣裳的乡下老妪，正比比划划地说着什么。
“我们庄户人家啊，”那老妪声音洪亮，乡音浓重，“春天种下一粒粟，秋天能收万颗子。那粟米秆子比人还高，钻进地里头，半天找不着人！”
她说着，猫下腰，做出在庄稼地里摸索的滑稽样子，引得贾母抚掌大笑，连王夫人、薛姨妈都笑得用帕子掩了口。
黛玉脚步不由得一顿，这是哪里来的婆子？
瞧穿戴谈吐，绝非府里惯常走动的亲戚，也不似那些往来府中的那些世家女眷。怎地能在老祖宗跟前这般说笑逗趣，倒像是戏文里那些插科打诨的丑角儿，专为逗人一乐似的。
正暗自纳罕，宝玉不知何时已悄悄踱到她身侧，凑近她耳边，低声道：“林妹妹也不认得？我早起过来时撞见凤姐姐，她正打发人收拾厢房，说是城外来了个刘姥姥，是咱们家的老亲，要来给老祖宗请安。凤姐姐还说……”
他学着王熙凤的语调，惟妙惟肖：“这姥姥最是个热闹人，一来准保把老祖宗逗得开怀，你们就等着瞧乐子罢！”
黛玉这才恍然，微微颔首。她久在深闺，虽恍惚听人提过府里有这门远亲，却从未得见。
宝玉见黛玉仍站着，轻轻拉了她的衣袖，引她到贾母下首的空位坐了，自己也在旁边坐下。
那刘姥姥眼尖，早瞧见了黛玉，一双眼睛顿时亮了，拍手笑道：“哎哟哟，这是哪里来的仙女下凡？莫不是老太太方才挂在嘴边的那位林姑娘？”
贾母满面是笑：“你眼力倒准，正是我这外孙女。”
刘姥姥上前两步，将黛玉从头到脚细细打量了一回，嘴里啧啧有声：“我活了六十多年，黄土埋半截的人了，今儿才算开了眼，见了真神仙！怪不得老太太捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，这通身的气派，这模样儿……”
她一时词穷，只连连摇头：“便是画儿上画的，也没这般齐整！”
这话说得直白粗朴，却透着十二分的真诚。
满屋子人都被逗笑了，宝玉更是高兴，扯着黛玉的袖子笑道：“你听听，姥姥看得眼都直了，话都说不周全了。”
黛玉脸上微热，垂下眼帘，避开了刘姥姥直愣愣的打量目光。
若在从前，见着这样一位登门做客的远亲，故意说着粗鄙的笑话，做着夸张的姿势，只为讨主家欢心，得些赏赐，她必会蹙起眉，心中生出几分鄙夷。
她既厌烦这粗俗的热闹，又因着自己客居的身份，感到一种难堪的牵连，仿佛从刘姥姥这放下尊严的表演里，窥见了寄人篱下四个字背后，另一种不堪的注解。
然而此刻，黛玉低垂的目光，却不由自主地落在刘姥姥的手上。那是一双真正劳作的手，指节粗大，皮肤粗糙，纵横着深深浅浅的裂口与茧子。
这双手，让她忽然想起了书中那些未曾谋面，却仿佛已透过文字窥见一斑的身影：在运河码头上扛着粮包的脚夫，在烈日下疏浚河道的民夫……
他们或许不会如刘姥姥这般，站在高堂华屋内卖力表演，但为了生存而付出的艰辛，本质上又有何不同？
刘姥姥见她久未言语，只静静望着自己的手，脸上的笑容不由僵了僵，以为是自己粗鄙惹了小姐不快，忙不迭将手往袖子里缩了缩，赔着小心道：“姑娘莫怪。老婆子乡下人，手粗，污了姑娘的眼。就是瞧着姑娘实在跟画里的仙女儿似的，心里头欢喜，不会说话……”
黛玉回过神来，见刘姥姥神态惶惶，便放柔了声音：“姥姥不必如此。您这般年纪，既要下地劳作，又要操持家务，这双手实实在在，养活了一家老小，没什么可藏掖的。”
刘姥姥听了黛玉这话，先是一愣，像是没听真切。待明白过来，眼圈竟微微有些发红，忙用手背抹了抹眼角，声音也哽了哽：“姑娘……姑娘这话，真是折煞老婆子了。”
她活了大半辈子，听惯了粗手笨脚的嫌弃，何曾想过会有一位神仙模样的小姐，如此体贴地对她说，这是养活一家老小的手。
贾母将这一幕瞧在眼里，心中对黛玉的赞许又添了几分，脸上的笑意也更慈和了。她朝刘姥姥招招手：“老亲家，快过来坐着说话。站了这半日，也该累了。”
刘姥姥这才忐忑地在小杌子上挨着边坐了。
贾母又细细问了她一些乡里年景，刘姥姥一一回了，话里话外虽不忘凑趣，却也透出几分今岁雨水欠缺，收成怕是要减的忧心。
贾母听罢，轻轻叹了口气：“天时不顺，也是难为你们了。”
她沉吟片刻，对侍立一旁的王熙凤道：“凤丫头，去包一百两银子，再拣几匹厚实耐穿的布匹，让姥姥带回去，贴补贴补家用。”
刘姥姥一听，喜得又要起身磕头，被贾母拦住了。
贾母笑道：“快坐着罢。你大老远来一趟瞧我，岂能让你空手回去？今儿个就在府里住下，明儿个让他们领着你在园子里逛逛。你整日在田垄上操劳，也松散松散，瞧瞧我们这园子里的景致，虽比不上你们田里的鲜活气儿，倒也有几分趣味可看。”
刘姥姥更是感激不尽，连连道谢。
王熙凤早已领会，笑着接口：“老祖宗放心，厢房早就收拾出来了，被褥都是熏过的，保管姥姥住得舒坦。明日我亲自陪着姥姥逛园子，定让姥姥瞧个新鲜。”
事情便这么定了下来。席间又说了会子话，贾母毕竟年高，略露倦色，众人便伺候着散了。
刘姥姥千恩万谢，跟着一个婆子往暂住的厢房去了。
贾母果然有兴致，次日用了早膳，便让鸳鸯搀着，带了王夫人、薛姨妈、王熙凤并刘姥姥，一行人浩浩荡荡往园子里来。
说笑间，便先到了潇湘馆。
紫鹃早已得了信，早早将湘帘高高卷起，阶前也洒扫得干干净净。
贾母进来
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