一月，金陵湿冷，白钰冷前往文祈阁的途中，天突然开始下起稀稀落落的小雨，风一吹，寒意遍生。
轿子没有停在皇极殿的正门，而是走了一条小道，落在了文祈阁的侧门。这是女帝征召大臣而特设的一个议事厅，一般只有顾命大臣或者心腹亲信得以光顾此处。平日里女帝也在这里批阅奏章、处理政务。
一把绣着梨花的油纸伞绽放在视线内，欢笙扶着白钰冷下了轿，又替她聚拢披风，自己却被迎面而来的寒风冻的打了个喷嚏。
“快点随我进屋，别冻着。”白钰冷瞥了眼欢笙道。红色漆木的大门透出暖白的光，两人跟在颖儿后面快步进入。
正殿的墙上悬着一块巨大的牌匾，横陈着“励精图治“四个大字，是女帝的亲笔手书。除此以外，殿内只有两扇孤零零的屏风，以及两把空置的太师椅，很是朴素。地龙烧得正暖，炭火充足，因此屋内并不冷清，十分温暖。
颖儿引着白钰冷入了里屋。天熹帝正临着窗子，琢磨着眼前的一盘棋局。盛着黑白两棋的圆盅皆放在女帝一侧，棋面光洁圆润，便可这幅棋是极为上乘的石头磨制而成，女帝时常练习，因而更加圆实。
萧璇烨十二岁就远赴边疆，十七岁擒住大宛名将归来，端的是一身英姿飒爽、不拘小节之气，即使是孤身一人练棋，背颈依然挺直如松。白钰冷每每在一旁观摩，总是在心里暗自赞叹。
女帝凝着眉，似乎困于眼前的局面，纤长的手指捻着一颗白子悬在空中，迟迟未能落下。
黑白两子已然占据半面棋盘，形成焦灼态势，宛如暗海上一白一黑两条蛟龙在腾云博弈、绞杀。
“陛下，白大人到了。”见天熹帝思索得专注，颖儿斟酌着轻声道。
“臣白钰冷，参见陛下。”
天熹帝回过神，挥手示意她平身。“来，陪朕看看这棋局该怎么破。”
白钰冷走进落了座，外面的雨似乎大了些，雨点敲打在窗面上，形成有节奏的韵律，夜色融入一种古怪的温柔，让人心下稍安。
黑子的棋面看似分布散落，然而却隐隐形成合围之势，如蛟龙亮出獠牙，爪尖即将触碰对手。白子居于中央，内力虽稳，但束缚甚深，能量无法释放。
雨声静谧，女帝兀自开了口：“父亲选择朕继承皇位，虽也在朕的意料之中，可对于喻皇后和太子却完全不是。他们以为手握储君之位就万无一失？那还是太不了解大瑜人了，朝中那些大臣们虽然对朕登基一事颇有意见，但无论如何，他们都不会允许异族人把握大瑜朝政的，这是底线。”
白钰冷凝神听着，没有打断。
天熹帝将棋子落下，嘴角浮现出一抹讽刺的笑容：“他们把这一切都怪到朕的头上，真是荒唐。我那个弟弟大概永远不会明白，为什么他再优秀再努力，父亲最终都不会选择他继位。因为圣上，永远只会选择与自己最相似的人作为继承者。”
只有入宫多年的人才知道，先帝盛宠喻氏，原是因为她长得与萧璇烨的生母，答应余氏极为相似。而长公主，也是唯一完成先帝平定大宛十六部落心愿的人。仅凭这两点，萧璇烨就笃定，即使储君之位不在自己，可她依旧是最有胜算的候选人。
但她随即摇摇头，无奈道：“只可惜父皇这个人，还是多了些优柔寡断。即使是传位于朕，也不尽然放心，念着些旧情，出于所谓的愧疚心给喻氏放权，可废太子也是太子，再无能的人也有尊严，父皇想做好人，恶人都留给别人做，天下哪有这样的好事？若非如此，朕也不会陷入这般被动的局面。”
白钰冷凝视棋盘片刻后，道：“陛下恕臣失礼了。”说罢她便将盘上的黑白二棋悉数抹去，落入圆盅的棋子碰撞出“珠落玉盘”的清脆之音，势若蛟龙入海。
天熹帝饶有兴致地看着她的举动，“爱卿说说看，此举是何意？”
“臣妄自揣测陛下应能意会此举，才敢如此。”
白钰冷尽完礼数，沉声道：“臣辅佐陛下大小事务近一年，深感朝政积重难返之无力，所做的种种努力，本以为能够让这朝中错综的暗网松动，不曾想事情愈发层出不穷，桩桩件件都像有一只看不见的手在推动。当然…这也许是臣无能之故。”
天熹帝莞尔一笑：“爱卿不必拘束，坐。”
“你说的这些，正是朕这几日心中所想。在这宫禁围墙内做万人之上的皇帝，一点不比深入大漠擒拿大宛人来得容易。世家门阀，朝廷肱骨，一个个嘴上拥护朕拥护得热烈，背地里却各怀鬼胎，见风使舵，巴不得将这江山多掏空一点装进自家囊袋，哪里顾得上革新？哪里顾得上以逸待劳？”
一阵冷风轻起，将床边的烛火撩得忽明忽暗，女帝的面容沉在阴影的一面中，难得浮现出一丝寂寥的困顿之色。
“昨日礼部的徐宥怀来向朕禀报，说大宛来进贡的使臣已经返回。但这次进城的大宛队伍规模比以往都要大，首领科尔沁甚至还提出了向大瑜求取公主。”
天熹帝冷哼一声，“朕登基才四年，尚未成婚，哪来的公主给他娶？娴太妃倒是有位女儿，可如今太妃抱恙，怎么舍得让安和郡主远赴大漠？就是朕也于心不忍，拿安和的幸福去换大瑜的太平！”
白钰冷目光闪动，心里很是触动。自从入嵩涛书院准备会试，到成功登顶首辅之位，不知不觉已过去五年。童年江陵白家失火一事后，她们姊妹在外漂泊无依数年，后来妹妹志在远方，一别数年杳无音讯，白钰冷更是习惯深埋于孤寂之中。
直到女帝倾以信赖，招她入文祈阁做顾命大臣，委以重任，她才渐渐觉得生命有了份量。
想到此处，白钰冷眼神愈发坚定：“这也是臣将棋子悉数抹去的缘故，比起在朝中内斗，分散而治，不如固本清源，从根上把问题理清楚。”
女帝叹息：“朕不想听空话，白天上朝大臣们叨叨得够多了，朕招你前来，就是想听些不一样的。”
白钰冷掷地有声道：“臣以为，说到底也就是两个部分——钱粮和军事，一旦大瑜有立得住的财政，立得住的兵营，相信很多问题就能迎刃而解。”
白钰冷从圆盅中捻起一颗颗棋子，“钱粮的根本在于赋税制度合理与否，而军事则建立在国库充盈的基础上。所以，臣的构想，是要先调整赋税结构，减少中间环节能够饱私囊的机会。再者，就是要稳定边疆，寻求开源机会。”
天熹帝递给她一个赞赏的眼神：“不愧是白卿，一下子就明白朕心之所想。赋税改革的事，之前你已经向朕悉数禀报过，你执行妥帖即可。朕今日召你来，其实是为了后两件事。夜景隆被扣，想必你已经听说了吧？”
女帝话音一转：“其实今日朕扣下夜景隆，并不单单是为了李邹一事，而是锦衣卫报给朕，夜公子在与邹公子饮酒时，竟公然说出怂恿邹家一起投靠太后此等话语！若不是朕信任你，信任夜侯，夜景隆怕是现在已经因为妄议朝政这一罪名在诏狱里，和李公子一起好生待着了！”
白钰冷立刻下座，叩首于地：“陛下恕罪，臣…作为夜家儿媳没有尽到管教规劝的义务，实属不该。醉月轩一事干系到太后一党，不容小觑。臣今日已经命人将李公子缉拿归案，等待听候陛下发落。”
“起来吧，”女帝又恢复了淡然的语气，“朕的本意也不是赐罪，只不过是提醒你要当心，治国也得先修身齐家，自己后院不安，怎能服外面的众？”
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