大槐树前面垒着几块石头作台阶，老娄登上去，拿出说书人的姿态，信口胡扯，编了一套故事。
“小老儿在京城中有经营着一处马场，专为达官贵人相马，年利不俗。今日前来是为小女择婿，所觅良婿则会继承小老的马场。”
“钱”、“利”这样的话，最能勾出人的馋欲。底下果真就有人扬声问道，“这比武，比的是什么武？”
老娄一拱手，“既然是经营马场，那必然和马有关——赛马定输赢。”
底下人指着百灵，“这一匹马怎么比？”
老娄从怀里掏出一小把更香，“比时间即可。小女先跑马绕村一周，以更香烧完的长度为依据，若是有人比小女所用的时间段，剩余的更香长，那么此人便是小女良婿，马场的继承人了！也烦请大家伙儿做个见证。”
马者，甲兵之本，国之大用。*马儿在农村本就不多见，农民们更是自小务农，骑驴赶牛多有，擅长骑马者却少之又少。
这骑马绕村一周听上去容易，可是对于这里的男人来说，实则比登天还难，尤其是，还要比得过爱骑马且会骑马的娄山雨。
娄山雨抱臂立在树荫下，目光若有所思地掠过老娄佝偻的背影。
嘶——
《天文历》暂时给他拿不回来，但是余下的银钱给他买点品质不错的烟草，还算可行。
怕无人上前，她从站出来上前一步，努力装出来一副温柔贤良的可人摸样，“还怪小女不争气，不能帮衬家父，若是那位大哥赢了小女，小女定当一心服侍夫君，当牛做马。”
说完，一双细眉微蹙，作垂涎欲滴的模样。
老娄在旁边看得心惊肉跳，强忍着不露出惊诧的表情。
围观的人越来越多，娄山雨在人群中上了马，老娄在众人的注视下点燃了更香。
眼前的风景飞掠而过，娄山雨没敢拼尽全力，心里估摸着常人难以追上的速度绕村一圈而行。
回来后，更香烧过了半截，香灰颤颤巍巍地掉落在地。
娄山雨跳下马，手上摸着百灵的鬃毛，安抚马儿。
跃跃欲试者不少，但大多都是碰运气而来，从未骑过马，甫一上马，还没坐稳，便急着吆喝，马儿只是在原地打转。更有甚者，跑了半路，控制不住马，吓得哇哇乱叫，周围人笑得前仰后合。
娄山雨冷眼旁观，和老娄低声说，“编故事的功夫倒是了得”
眼瞅着一人上马力气过大，重心不稳摔落在地，老娄嘴角扯着笑，“老本行儿了，在钦天监的时候，不也是编故事糊弄皇帝吗？你演的也惟妙惟肖，咱俩彼此彼此。”
插科打诨之后，两人聊起正事。
老娄道，“一个村能有这么多人有闲时来比武，说明人家这里过得不算太差。”
娄山雨颔首，“但又有这么多人愿意一试，盼着上京城去，说明在这里过得也不算太好。”
二人皆是沉默。
这样的村子，最难招揽。
人家辛辛苦苦过安稳日子，干吗舍家抛业，跟你投入到随时可能掉脑袋的事业中去？
刚刚从马背上摔落的年轻人一瘸一拐地走上前来，娄山雨和老娄连忙迎着对方嘘寒问暖，生怕对方讹人。只见这年轻人眉眼清秀，不比其他庄稼汉壮实，他拍拍身上的尘土问，“还能再试一次吗？”
俩人没当回事，点点头同意了。
那年轻人等上一位骑马者下来，又上了马，这次倒是没有摔下去，只是不会赶马，扯着缰绳在原地打转了良久，被其他人轰了下去。下了马，他眼睛始终盯着一个个骑马的人，在一旁蹲了会儿后，又来问娄山雨和老娄，“还能再试一次吗？”
老娄刚不以为然地想点头，就听到娄山雨嘴角含着笑，“不能！”
从那个年轻人问完话，她就一直注意着这人，眼见着他第二次上马，眼见着他悄悄观察他人记下要领。
娄山雨尽量拿出最柔和的声音，只是眼睛里又露出了一点往日的锐利寒光，“您要是一直都骑，让别人怎么比呢？”
其他人见年轻人骑了两次，有好事者纷纷也要试第二次，
娄山雨站出来，弯着眉眼，高声定下了一人最多试两次的规矩。
那年轻人兀自点点头，在人群中看了一会儿，又来问，“是一个人一天只能两次吗？”
娄山雨狐疑地点点头。
“那我明天再来。”年轻人说，娄山雨确定在这个人眼中看出了一丝戏谑。
有点生气但不多，娄山雨眯着眼，无奈地轻笑出声。
这只是今天的小插曲，夜间娄山雨二人寻了一户农家，给了些银钱，以求借助一晚。
农户给二人下了些面条，拿出了家里的大酱和咸菜。老娄拌上面条，嗦了一口粘在手指上的浓稠酱汁，狼吞虎咽。娄山雨吃饭速度很快，全然算不上细嚼慢咽，但也不算粗鲁。
吃完，二人和农户一家拉家常，随着聊得越多，心也越来越沉。
油灯昏黄的光晕里，农家妇人手中一刻不停地编织草鞋，她口中接着老娄的话说下去，“俺们村里面肯定有穷的啊，但是东家都说了，那是他们太懒。”
娄山雨几不可察地蹙眉，面上仍带着笑，紧接着问，“这里的村民们都是一个东家吗？”
妇人刚想说话，她家男人突然咳嗽一声，瞪了她一眼。夫妻二人突然都不言语了，妇人加快了手中干活的动作，家里的男人抽起旱烟，借着微光修理农具，旱烟袋里飘起青雾。
娄山雨和老娄对视一眼。
有蹊跷。
老娄从怀里掏出了一个小纸包，脸上挤出谄媚的笑，“老哥，你看！这是啥？”他打开纸包，是烟丝，之前娄山雨从小丰乡官府给他顺的，他殷殷勤勤地递过去，“从京城买的，好啊，你尝尝。”
男人果然禁不住诱惑，掐了一小撮，试了一口，舒舒服服地吐出一口气，笑了。
“和你们说也没啥，还不是为了逃那个该死的徭役，俺们村子的人，都把自己田地‘投献’给了赵老爷，以后就只用交租。”他重重地咳嗽，咔一声，朝外面吐了一口浓痰，“不止俺们村，上河县所有的地都是他们家的，他们家和上面有关系，可以免了俺们所有人的徭役。”
“其实赵老爷家对俺们不算差……”不知是不是在安慰自己，妇人接着话茬继续说，“赵老爷保证了，只要能干活，就不会饿死。原先官员收的税都是不变的，但赵老爷是和俺们四六分。”
“你们六，他四？”娄山雨问。
“他六，俺们四。”农户男人嗤笑一声，好像在嘲笑娄山雨知之甚少。
这下轮到娄山雨和老娄不言语了。
也就是说，只要农民还有一点收成，他们就能给自己留下点，就能活着。反之，对于话中的“赵老爷”，只要农民能活着，他就有源源不断的“收成”，坐享其成。
干活干活——只有能干，才能活着。只要活着，就要干活。
这位赵老爷，算得精妙。
农村日落而息，农家早早吹了灯。
娄山雨和老娄宿在厨房的灶炕上，彼此无言。渐渐地，
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