车队载回王城。好在无需进入拥挤的城区。教会遵循你的意志，已经在王城的郊外选址制造高塔，地基之前预留下巨大的空旷场地，正是为这头史无前例的祭品准备的。
但纵使没有进入王城，被俘获的龙也引起了全城的狂热氛围。所有人都前往围观，隔着遥远的距离膜拜那仍会偶尔颤动的庞大阴影。庆功的酒水把鲜花淹没，歌谣和传说层出不穷。朝廷上的苛刻政策和淫乐戏法都被忘到了脑后。所有人都念叨着猎捕巨龙的伟大苏丹——当然，他几位不值一提的臣子也在其中做出了一点贡献。
龙身受重伤，脖颈上系住了沉重的锁链。它肯定活不了多久，所以献祭需要尽快进行。你问阿迪莱是否愿意执行，毕竟她的家族和这头龙有仇。但女战士并不接受。她说，只要龙头被砍下，诅咒就会自动失效。而作为一个重视荣誉的战士，她不愿意做那个砍断动弹不得的猎物脖子的人。这倒不是大事。无论行刑者是谁，献祭都需要在第二天清晨进行。
***
这一天深夜，你去见了龙。原则上说，本应有人看守这头会说话的猛兽。但是所有战士和神官都不敢单独与龙的脑袋站在一起，你也许可了。广场上燃着一丛不大的篝火，只够照亮长长枷锁中的一小段。在夜色更深的阴影里，能听见龙孤独的吐息声。
你还没有开口，那传奇生物先说话了。
“人类，”龙说，“我知道你会来的。我等着你哪。”
“你知道？”
“当然，当然。”龙自得地说，它残破的翅膀在看不见的阴影中拖拽，“我是一头活了很久的龙。何况你如此容易读懂。追求自由的勇者啊，我从你身上嗅到痛苦与恐惧。”
你从怀中掏出那张魔法卡片，青铜的杀戮，这是几小时前你刚抽到的。回城时，在欢呼的人群面前，苏丹亲自握着你的手折断了一张金色的征服卡。他说，猎捕巨龙的壮举让这金色都相形见绌了。
“你说你有办法解决这个。”你问这头龙，“我不能放你走。除此之外，还有什么可以作为交换？”
“不需要交换。”龙说，“乐意效劳。”
你露出怀疑的表情。龙从枷锁中转过脖子，用它完好的那只凶眼盯着你。
“龙的火焰可以彻底毁掉这些卡片。而与之相连的、根植入你命运的邪恶魔法会将你一同烧成灰烬。”它用明显恶意的声音说，“强大的圣者，侮辱巨龙的人，向我的火焰敞开身心，我将获得你自愿献上的死亡。这就是我要向你收取的报酬了。”
“我暂时不能死。”你说。
你确实不能死。你是纯净之神的地上代言，奉神谕修筑通天的高塔。你还策划着弑神的阴谋，要伴随你人间的君主出征。无论结局如何，你的生死牵动这个国家的命运。
但是……那之后怎么办？
猎龙造成的狂热已经在你眼前尽显，如果弑神也获得成功。一切结束之后，没有什么政敌、阴谋家或改革者可以动摇苏丹的统治。你几乎可以想象，关于苏丹的传说将如何辉煌地传承到下一个千年。
那苏丹的游戏呢？这个黑暗、嗜血、让罪恶笼罩整个国家的游戏。苏丹曾同意结束它，只是勉强听从你的建议。而你……你未必能在神战中活下来。
苏丹是一位辉煌又恐怖的君主。你的计划正让这君主走向永恒，那作为偿还，你至少应该为这个国家保证一件事。
你就这样站在巨兽的头颅前，进行了一番审慎的思索。龙饶有趣味地观察你。
“你是一头跨越时空的龙。”你和龙商量起来，“诅咒在你躯壳死去后也能生效，不是吗？你能不能，比如说，给我下一个诅咒，等我做完了该做的事再烧我？”
“我不想诅咒你。”龙从鼻子里喷出气来，“那样的话你的命运就和我纠缠在一起了。我才不要哩。但我可以在你体内留下龙焰的火种。等时限一到，就把你和那些卡片一起烧得干干净净。”
“成交了。”你说。
一个冰冷的声音在身后说：“你敢。”
是苏丹，从篝火的阴影里走进来。
***
在你侍奉君主的许多年里，见识过他各式各样的表情。大多数时候，他都难以捉摸，心思无法预料。不过此刻你可以有把握地说，苏丹相当生气。
“你这个叛徒，懦夫，胆小鬼！”他迎面就对你进行了一串毫不留情的呵斥，逼近你的样子像一阵席卷而至的飓风，“区区一个游戏解决不了，朕都没有要你的命，你敢寻死？你就只有这点担当吗？”
你不怎么惊慌——作为一个曾经弑君、打算弑神、又刚决心要被龙焰烧死的人，实在没什么事能让你惊慌了。
“陛下，”你说，“我们都知道，这不是普通的游戏。解除它也是您下过的命令，不是吗？”
“朕现在收回这个命令。”他阴冷地说，“你要给朕继续玩下去。”
“如果是那样，”你发自内心地说，“臣更要做这件事了。”
有一会儿，苏丹没搭理你。你以为他是被你胆大包天的叛逆给镇住了，但他直接看向龙弯曲的长颈。你意识到，他是要从根源解决问题。
“杀了我也没用，人间的王。”龙从鼻孔里喷出一股烟气，它看起来为这对峙愉悦得不得了，“反正我的血终究要洒在这里。你要是向我拔剑，我就用全部的火焰诅咒他。”
苏丹又转向你。他俊美无铸的面孔在震怒中扭曲，像一座格外生动的神像。
“是你像狗一样跪在地上，请求我加入你的战场。”他尖刻地说，“阿尔图，你打算把这个烂摊子甩给我？”
“当然不会。”你向他保证，“臣会把一切安排好，等到与您共同的战斗结束。”
“一个还没出发就准备好送死的叛徒，也配和朕并肩作战？”
“臣的决心并没有动摇。这两件事之间完全——”
“你那算什么决心？让别人替你战斗的决心，现在轮到我了？”
“我从没有逃避任何战斗，我是为了解决它——”
“你就是这么蛊惑那些人加入你的？满口谎言的骗子！你也配让朕为你拔剑？ ”
“你觉得我想死吗！”现在是你被他激怒了，“我喜欢被烧成飞灰吗？陛下，如果不是你非要玩那个该死的游戏——”
“又是我逼你的？”苏丹大声嘲弄，“你要革命、要弑神、要冲进一头龙嘴里，都是我的过错？我看你该醒一醒，免得把自己都骗了！”
“难道不是你的错吗！”你也喊了起来，“没错，我有野心，有欲望，我享受战斗的乐趣，我恨不得再次踩上你那个万恶的王座，看看你那时的脸！但我现在站在这里考虑一个最悲剧的死法，你以为是因为什么？”
苏丹怒极反笑。
“好一个迫不得已的圣人阿尔图！那好！想死可不要怪到别人头上——朕现在就可以满足你！”
他的手真的按向了剑柄，你从热血冲撞头脑的怒火中清醒回来，千钧一发之际抓住他的手臂。纵使曾经与巨狼、与雄狮、与真正的龙作战，那感觉也像搏击一阵咆哮的暴风。你努力让声音冷静下来：“陛下，神降马上要开始了，我们现在自相残杀毫无道理。”
“谁和你是自己人，阿尔图？”苏丹森然说，他反手制住你，扼着你的肩颈拖拽，力道让你几乎双脚离开地面，“你敢和这头愚蠢的龙做交易，朕就在这里杀了你——你以为你有多重要？朕的战场上缺你一个先知吗？！”
仿佛一切都回到了故事开始的时候，仿佛命运的明镜中没有出现过任何波澜。你感到头痛欲裂，又有些荒诞可笑：苏丹不希望你死，是吗？看起来好像是这样。他紧抓住你就像孩童不肯交出心爱的玩
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