宫廷，发现短短几天之内，一切都改变了。
监狱不再向你敞开，宰相也不再与你互通消息。好不容易买通的人脉毫无声息地消失了，就连大殿角落侍立的阉奴都换了新的面孔。在你没注意到的地方，苏丹已经进行了清洗，确保他指尖溢出的权力不被你拾获。他没有发出任何公开的警告，但一夜之间，朝臣们都嗅到了风向的变化，没有人敢和你表现亲密。
这是意料之中的情况。你并不在意。苏丹没有进行大屠杀，这就算是件好事。或许连他也知道，你对他的怒斥是对的。造反之前，你获得了平民的支持，百官的支持，甚至军队的支持，就算他是至高无上的苏丹，他杀得了所有人吗？
法耶德再也没在青金石大殿上出现过，但你在一次宫廷宴会的洒扫女奴中见过她。她和若干曾经的上殿奴隶一起，被调配去做了低级工作，不再侍奉帝王。老实说，没准她还挺高兴的呢。
安苏亚王妃也没有再出现在大殿，但并没有听说她被责罚的消息。相反，出现了很多关于萨达尔尼妃的传闻。据说她触怒君王，被打入冷宫。甚至有传言说，苏丹很快会将她处死。
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你走在宫廷的长廊上时，一柄利刃贴上了你的后颈。你认出了脚下那高瘦的影子，因为他曾经长时间形影不离地跟在你身后，作为一个蒙面的追随者。
“一切都因你对她使用苏丹卡而起。”塞里曼阴郁地说，“解决这件事，阿尔图大人。不然小心你的背后。”
可怜的将军，谁该小心谁还说不定呢。你露出苦笑。不过塞里曼把事情怪到你头上，也不算冤枉。曾经的谋反时机拿捏得恰到好处。苏丹知道有枕边人背叛了他，偷走他的魔戒，但不确定是哪一个。事到如今，又无法用刑讯逼供来查出真相。他针对萨达尔尼，多半和你首先对她使用苏丹卡有关。
平心而论，萨达尔尼妃也不是什么好人。她爱慕苏丹，却怀了塞里曼的孩子。担心事情败露，又想借你之手除掉塞里曼。她是这王国糜烂堕落的一分子，在绝望与恐惧中盲目撕咬。这种人值得你冒着触怒苏丹的风险去挽救吗？
考虑再三，你最终带着礼物去求见苏丹。
***
你献上一柄来自妖精国的提灯。散发神秘柔光的水晶灯罩里关着三只不同姿态的妖精。它们扇动纤细的翅膀，用魅惑的声音发出婉转的请求，引诱提灯的主人释放它们出去。这新奇的玩具吸引了苏丹的注意。他用指节叩击着水晶，短暂地被尖叫和恳求的声音取悦了。
你委婉地向他请求宽恕。你讲了一个关于妖精，梦境，和蝴蝶的故事，把一切未发生的阴谋当作隐喻。最后得出结论说，人不应该因为还未实施的罪行受到惩罚。
“就算你有些道理吧。”苏丹倚靠在金线编织的薄毯之间，懒洋洋地回答，“有些罪行总与另一些不同才是。比方说，谋逆的罪行，在实施前就经过审慎的规划，这与冲动的犯罪能一样吗？”
这真是个危险的话题，你小心翼翼地说，那样的罪行总是由主犯策划的，应该归因给主犯才是。
“萨达尔尼不是吗？”苏丹反问说，“处心积虑地偷走主上的武器，意图弑君，这都算不上主犯吗？”
“但是！”你脱口而出，“她根本没做过这些事啊！”
“不是她？”苏丹若有所思，“那果然是安苏亚了。”
这是个陷阱吗？等着你的亲口确认？你呆立在原处，仿佛被一桶冰水浇透全身。苏丹对你的表情抚掌大笑。他转向一边的内侍：“叫安苏亚妃过来。”
安苏亚王妃走进香氛环绕的大殿，仍然是那波澜不惊的面色，雪山般素雅的妆容。她什么也没有问，只是沉默地对苏丹行礼。你和她一起跪在宝座前的地毯上，一位亡国的公主，和一位不存在国度的宰相，同时向那毁灭一切的敌人俯首。你感到一种可悲的同病相怜。
“你旁边的是阿尔图卿，爱妃或许在朝堂上见过他，他可是很能说会道呢。”苏丹做了介绍，“今天他来劝谏朕，说人不应当为没犯过的罪行受到处罚。说得也不是没有道理。”
然后他恶意地笑了笑。
“那么，阿尔图卿，就由你来告诉王妃，她犯过的罪行是什么吧。”
事已至此，否认毫无意义。你冷静地开口，尽量在保持原貌的同时把一切罪行都揽到自己头上。你说这是一个关于天真和欺骗的故事，在这个故事里，一个狂妄的大臣对受宠爱的王妃使用了求欢的卡牌。无辜的王妃被他许诺的荣耀所诱惑，偷取了帝王的珍宝，使至高无上的君主在战斗中受到重创。然而，你强调，这一切并没有发生。故事中的大臣是那个邪恶的来源。如果没有他的教唆和鼓动，安居在花园中的王妃永远不会产生那样悖逆的想法，更别提去实现它了。
厅堂里十分安静，没有人打断你。你从叙述中抬起头，看见苏丹已经把提灯丢到了一边。他手中不知何时玩弄起一柄薄而锋锐的尖刀，刀刃如水，闪着点点银芒。
“说完了？”他漫不经心地说，“安苏亚，你对这个指控怎么想？”
安苏亚优雅地直起身，转脸望向你。你不知道她如何理解这个故事。是把这当作满怀恶意的构陷，还是当作君臣一时兴起的妄语。又或者，她能剥开故事外壳的伪饰，看到其中蕴含的轮回的真相，看到你正绝望地暗示她自救的方式。
她是多么聪慧的一位公主！她应该知道，苏丹取乐的对象是你，他想要见证你众叛亲离，被曾经的盟友逐一抛弃的丑态。只要顺着故事的思路，对你进行一番批驳和嘲讽，坚称她绝对不会看上你、更别提与你合作，这件事说不定就到此为止了。
如同冷泉上荡开的一道柔光，冰川上绽开的一支雪莲，安苏亚恬静的面孔上露出一丝微笑。
“哦，素不相识的大臣。”她说，“我真希望我做过了您所说的事。”
然后她站起身，冲着苏丹手中的刀尖就扑了上去。
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