接下来，你会尽量简洁地解释，你是如何成为纯净教会的教领的。
起初，只是一个梦。你梦见一颗巨大的星辰坠入怀中，如此光辉灿烂，使你反复地对它的本质进行思索和领悟。接着是与教会的关系。你在正教开口相邀时一次次地贡献了金币，在他们需要人手时提供各式各样的追随者。后来，你开始和祭司们沟通，以尝试的心态参与他们的修行。作为主祭的伊曼屡次告诉你，你身上有比任何祭司都强大的灵光，说明你获得神灵的青睐。你把这看作普通的恭维，但神灵并不接受人间的婉拒。一个深夜，神灵亲自进入你的梦境，对你吐露祂的话语，对全部地上的信徒说出你的名字。你在梦中惊醒，被蜂拥而至的人群拖出家门。一双双颤抖的手把你推举过长街，一双双虔诚的泪眼目送你走上祭坛。你在圣光下跪倒，领受了最苛刻的仪式，每当脊背上绽开一道新的伤痕，你的喉咙里就吐出纯净的真言。这是明白无误的神选的铁证。当一切结束，你后背再也没有一块完好的皮肤，口中也再吐不出清晰的话语。祭司们把你搀扶起来，用释放花香的圣水清洗你的伤口。为你穿戴上象征纯净的珠宝和衣装，宣布你是纯净之神在地上的使者。你也就这样轻而易举，同时莫名其妙地推翻了曾经的主祭，成为纯净教会的教领了。
你解释完了，苏丹看起来一点也不满意。
***
此刻距离被祭司们描述为“神圣哗变”的事件，还不到几个小时。你的双脚酸软，头脑沉重，崭新的伤口仍在渗血。可你并没有选择的余地，帝国的主人在早朝中召唤了你。他显然在晨间的奏报中得知了教会这场突然的权力更迭，并正用阴影下的双眼确认这结果。仰望那金光闪闪的王座时，你忽然有些谐谑地想到，苏丹是否也和所有信徒一样，在梦中听到神灵呼唤你的名字，并带着被惊扰的不快醒来。
不过这种事不可能发生，你比所有人更知道，苏丹不是一名信徒，他对所谓的神灵没有丝毫的敬畏之情。
“朕专门警告过你，阿尔图。”果然，苏丹用明显不悦的声音说道，“你不会是以为用这幅可笑的样子来见我，就能得到豁免吧？“
什么警告，什么豁免？这装扮哪里可笑了？
身为公认的最能揣摩上意的大臣，你也转了好大一圈才反应过来，他指的是之前召唤星神时说的警告，叫你不要随便献祭。
陛下，可这回不是前朝的余孽，这是您帝国的正教之神啊！
但苏丹说你犯了错，你最好真的犯了。你斟酌着回答说：“并不是有意违背您的谕令，但是蒙受神恩这样的事，臣自己也无法预料。”
“意思是如果你提前知道，就会拒绝喽？”
“为正教效力，也就是为吾王尽忠。无论是哪一份职责，臣都不敢推卸。”
“是吗？可朕还要靠卿来玩这场游戏呢。”苏丹说，“这么说，经由教领之手实施的纵欲、糜费和杀戮……这都是我们的神所赞许的喽？”
“这……”
大殿后排的贵族中传开嗡嗡的私语，身后跟随跪拜的神官吐出沉重的呼吸。可以想见，你回答得越是圆滑，苏丹就越是不快。而如果迎合苏丹而贬低把你奉为神使的正教，也会激发信徒的不满。这碗水是你能端得平的吗！你感到一阵心累，在苏丹提出更多刁钻的问题之前说道：“神灵当然护佑您和您的帝国。祂还额外降下了神谕，如果吾王允许，臣想单独向您传达。”
“是什么神谕，不能在这大殿之上说？”
“为了取悦神灵，教会想要布置一些仪式。其中的部分步骤需要得到陛下的许可。”你说，“臣向您担保。陛下听了之后，一定会感到满意的。”
王座上的君主没有说话。你能想象他脑中的齿轮如何漫不经心地转动，他对你郑重其事的“担保”产生了好奇，但又不愿放弃在群臣面前使你难堪的乐趣。过了一会儿，君主优雅地起身，从王座拾级而下。他踱步到你面前，一只手钳住你的下颔拉拽，使你不得不面向他挺起胸膛。
脊背上的伤口在拉扯中伸展开来，渗出了新鲜的血水。你尽量面不改色，顺从地望向王冠阴影中的目光。苏丹伸出另一只手，涂花了你面颊上描绘着神圣图案的金粉，轻浮地抹在你咬破的下唇上。
“好吧，教领冕下。”他暧昧地、意味深长地说，“你最好真的能让朕满意。”
***
君主要和你单独谈话。所有大臣和祭司都往外退走，但震惊的视线和窃窃的私语如同黏腻的蛛丝，在你的四肢和躯干间挥之不去。大厅安静下来时你一个人站在地板中间，预料到淫靡的流言将和你新获得的尊崇称号一起传遍全城。就算已经磨练出钢铁般的心态，也忍不住叹了口气。
“陛下，臣本来没有多少名声，这下都丢尽了。”
“朕听说你的名声好得很。”苏丹讥讽地说，他已经转身回到了他的王座上，示意你向他走去，“在民间你是当世圣人，在黑街是一方豪侠，在花街还有独特的声誉。怎么，朕不许你弄权，你把手伸到教会去了？做什么都能拔得头筹，卿可真有本事啊。”
这是再直白不过的猜忌信号，但在你张口辩解前，苏丹做了个不耐烦的手势：“行了，说你要说的吧。”
“是。”你说，“纯净之神想要降临人世，为了打开神灵与此世的通道，要为祂建造通天的高塔，装饰足量的黄金，献祭堪比一支军队的无辜者的血。如果不能在限定的时间内完成祂的任务，我就会在神罚下死去。”
“这位神灵以痛苦为乐，纯净只是祂伪饰的外壳。”在苏丹回答之前，你继续说道，“当祂表达进入世间的愿望时，我看见了祂狰狞的真容。祂的降临将会毁灭世上的一切。即使我死了，祂也会找到下一个信使。为了您的帝国，我们应该杀死祂，我的王。如果是您的话，就算是神灵也不足畏惧。”
***
以你对苏丹的了解，对于这样冒天下之大不韪的提议，他就算不欣然接受，也该见猎心喜，甚至对你表示赞赏才对。但苏丹并没有这些反应。
他啧了一声。声调中带着一点遗憾，还有幽微的自得。
“还真是这样。”他说。
“陛下？”
“你一出现，朕就认出了这个眼神。”苏丹用评鉴珠宝的语气说，他抬起手，指点你眼底的金色纹路，“里面有决心，愤怒和仇恨。这是背叛者的眼睛。阿尔图，你何其吝啬！我可是一直等着它再次投向我的时刻呢！”
所以这才是他同意和你单独见面的原因吗？他以为你获得了正教的神秘支持，胆敢在黄金的王座前再次向他挑战？你没有动手让他感到失望了？你哭笑不得，只得说道：“居然扫了陛下的兴致，是臣的过错。”
“朕有心要免你的罪，只怕你根本不觉得自己有错。”苏丹无聊地摆了摆手，“这也就罢了。你想我帮你解决你背叛的第二个主人，你出得起什么价格？”
你目瞪口呆了。
“陛下，”你像对苗圃的孩子解释一加一等于二那样，扳着手指对他解释，“毁灭之神如果降临，不只是我，所有人都会死，整个世界都会终结……”
“那关朕什么事？”<
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