“正月朔日谓之元旦，俗呼为新年，一岁节序，此为之首。”
每月第一天称为“朔日”，正月朔日便是元旦，一年由此开端，也叫新年。
除夕礼部诸司负责支应通宵达旦守岁、祭祀、供戏、进香等事。早上卯时二刻，二十四人分作两班，抬着五彩扎绸一丈见方的肩舆，自天子朝会大庆殿往西，合宫“点福”。
紧接着便是新年赏赐。
辰时正刻早食，官家赐营缮书院诸位学子文房四宝两套，福钱十贯。
小笙短日内绘制宝仪殿工笔严谨细腻，邱一山戏亭图纸脱颖而出，康绍文题词书法精绝，三人另得珍珠一斛，金元宝三枚。
耳房内，华英她们正洗脸梳头，杨夕月把帕子晾在纤绳上，拿大袄披在肩头，笑着打趣要小笙请客。
小笙使完了妆奁，把镜子推给她用，自己拿出官家赏赐的纸墨笔砚。只见装文房四宝过来的黄袋子上写着“皇恩宠锡”。众人都围拢过来，站在炕沿边上边看小笙，边挽弄发髻。
小笙拆开一套新的，众人都呼：“好精巧的墨柄，宫中赏赐的果然不同。小笙，就你舍得用。”
她们得的都好好放起来，等“工期”完成出宫回了家，是要先给父母兄长看过，再于祠堂告慰祖宗，之后大半是要珍藏起来，轻易不得拆封。
这样的赏赐贵重不仅在物品本身，更多是天子皇恩浩荡的缘故。
只是小笙无父无母更无兄弟姊妹旁支亲眷，拿回去给谁瞧呢？一山自己也有，韩誊他大概从小就见多这样的赏赐，估计也视作平常物。至于说要供起来，小笙以为物尽其用就是对赏赐最大的尊重。
她笑道：“你们要我请客，我也不好推辞的，就说去汤泉山泡温泉，初六初七日的一应吃食玩乐就由我来开销，各位姐姐请畅怀作耍。”
众人喜不自胜，打闹了一圈，最后纷纷作怪要给小笙磕头拜年，惊得她爬起与她们互相拜，又被冷不防戳倒，三人按她在枕头上挠痒痒。
门响时，她们都没听见，敲到三四下，华英忙起来整理好身上，抚了抚头发，道：“好了好了别闹了，像是有人敲门，快把苁笙拉起来。”
她撩开帘子拔下门栓，打开门，一阵风雪猛地灌进来，她虚着眼睛瞧向院子里：“谁啊？”
只见邱一山披着大氅，怀里抱着四个螺钿漆盒。
华英回头冲屋子里道：“是一山。”
三人穿鞋子，披衣服，重新梳头。问道：“初一大早上，他不在隔壁吃酒摸牌，来我们这儿做什么。”
华英：“一山，有什么事儿吗。”
邱一山将四个盒子一股脑倒在华英怀里：“元旦好，这是送给三位姐姐和小笙的年节礼物，祝大家新年发财，芳华美颜，福寿安康。”
众人听了，笑得合不拢嘴，姜芷嫣羞怯道：“传闻不错，他果然是个心思细腻的。”
杨夕月挨得近，听她语气里含羞带怯，瞅了她一眼，促狭道：“他这般好，你应明了父母，叫他给你家做女婿好不好啊？”
姜芷嫣就是心中感动随口一夸，没想到迎来夕月的调戏，她跪起来作势要去打人，骂道：“你啊你，嫁给你那秀才表哥也是个吃不了亏的，你先快去嫁他吧我的活祖宗！”
华英关好门，放下来抱着漆盒走回来，每人一个分了。
盒子没写名字，送礼的人也没嘱咐，大家挑到哪个就哪个。杨夕月摸了摸盒面，只见其精致华丽，打开内里一瞧，更是安安稳稳放着一面莲花嫦娥玉兔铜鉴。
杨夕月笑道：“我的是一面镜子，你们也是吗。”她抻着脖子瞧她们的。
四人都是镜子，只样式不同。姜芷嫣道：“我们进宫前都是要交告的，他这四样盒子是如何随身带进来的呢？”
华英道：“不是强行搜身，他不怕丢就带进来放着也无妨。况且每隔十日他家小厮奴仆也要给他送日常用品，想来是那个时候就准备好的。”
众人都笑道“真是有心了”！
小笙吹了吹纸面，放下紫竹狼毫，抬头道：“告假帖的模版我已经写好了，你们看看有什么增删修改的。若无，就各自抄写一份。下午申时吴都料要来宝仪殿供香，我便呈给他批了。”
三人看道，都说写得好，挨个借用小笙的御赐纸墨，就桌写完并签了字，凉干墨痕后放在一起。
中午吃了饭，她们在耳房里摸牌。因午后停了雪，其余房里的女匠使们要去湖心亭划船抢灯玩儿。
小笙今天手气难得不错，连赢好几把，三人输得有些脸红气躁，都怕把今年的好运全一股脑输光，那该如何是好？好歹今朝才新年头一天。
小笙将赢来的铜板往牌堆里一撒，挪到炕边穿鞋，拿起压在案上的纸沓：“你们先玩儿，我去找吴都料签字。”
杨夕月追上来，塞给她一个红封，里面包着几两银子。
小笙道：“姐姐客气什么，我相机看着给就是。”
姜芷嫣在洗牌，闻言道：“哪儿能让你一个人出钱，规矩我们都知道，凑了份子送去，他见我们懂事，脸上也好看些。”
华英道：“辛苦你走这一趟，我们是怕都跟着去，他看人多，越该嫌麻烦，一恼火就不批了，那就冤得慌。”
小笙道：“你们料得很是。”随后将红封收起来。
刚出院子，邱一山穿戴整齐走出来。他们俩约定好这个时辰去找吴成达。
踊道有宫人在撒盐扫雪，又有钟鼓声不远不近的传来。娘娘们要看戏听剧，各宫各殿大都摆了戏台。
来到宝仪殿，吴成达正在训斥下属。
小笙心道不好，来的时辰不对，撞上吴成达在发落人。
邱一山却对她笑了一笑表示安抚。
他拿了她们的告假文帖找到吴成达，言简意赅说明。
吴成达皱眉叹口气：“令修，你就会给我出难题。这不我刚知道有几个学子昨儿后半夜看完戏竟没回耳房，胡乱找个偏殿睡了今早被洒扫的宫人撞见，既不成体统一坏了规矩，刚被赶出宫。你这儿一请假就四五人，我批得了那么多嘛。”
邱一山从袖中摸出一支古玩金错刀，悄无声息塞到吴成达手里：“我们也不走远，就相约去千宝山泡个温泉，初六去，初七回，绝不误事，还请都料允准。”
吴成达眉毛舒展，两眼一眯，笑道：“泡温泉也就罢了，不过我告诉你，那地方现在是达官显贵最常去的所在。你们几个读书人千万慢些，仔细别冲撞了贵人们，不然他们怪罪下来我十个脑袋可都兜不了底。”
邱一山笑道：“是，学生明白，绝不给都料添麻烦。”
吴成达摸出随身携带的钤记，蘸红泥，盖章完事。
却说这日天气舒朗，从西面垂拱门出宫，往北的小苑山走。山脚地势平坦，路段有积雪。等出了嘉寿坊，四周视野倏忽开阔起来，雪松屹立道路两旁。到九义亭时，就见前方满山碧青，香雾缭绕。
四个女孩子挤一个车厢，吃着蜜煎腊脯与玫瑰乳，既暖和又能说笑，倒不觉得路途颠簸。
邱一山身边只跟了大卓，他在垂拱门上的马车，一上车，大卓就给他拜年，邱一山从小案抽屉捡了块玉石丢过去。
大卓强忍满腹欢喜，却见主子神情厌厌的，想必是在宫里累着了。他说毕吉祥话，也不敢肆意调笑，中规中矩道：“老爷这几日来了信，问您在宫里行事好不好，吃住如何，几时完了工期评录考绩。”
邱一山手撑着额，问道：“你怎么回的。”
大卓：“我都如实回，说您备受长官们信赖，又得了官家额外赏赐，与大家相处也容易。等过了正月，二月上旬就回书院。”
邱一山深吸一口气：“你说这么多好处作甚？”
大卓一愣，家书素来报喜不报忧，况且他还是如实回的，少爷怎么还不高兴呢。
殊不知没进宫前邱一山确实以能进宫为荣，奈何在宫里这大半月，诸多事宜已经颠覆了他原本的期望。
大卓不敢再多言，邱一山愁的便是等自己老子收到这份报喜书信，估计又要大肆摆筵席宴请亲朋，到时候就算是把他架在火上烤，他再有别的想法，也下不来。
两个时辰后，马车终于行至山腰。
前方有个草棚栈子，停着车马，有专人检验身份。
众人下了马车，交了银子，收了票据，将车马托付给栈子看顾，便可以放心进山游玩。
沿途而上，崖壁间碧萝青青，积雪如盖，天寒地冻却别有一番心境体会。女孩儿们且行且议论，个个欢喜得不行，还悄悄道：“难怪那些宦官家眷都爱来这儿玩儿，原来是别有洞天！”
是啊，寻常人家，怎么能有机会听到这样好个消遣所在！
温泉在山顶，地势较高。为供应客人食宿，工部就在山腰建了阁楼屋庭，宽阔、温暖、便宜又干净。
四个姑娘挨着住两间房，邱一山索性定个大院子，相互间也有照应
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