“郑大。”隔壁铺子的赵娘子捧着瓜子凑过来，“没想到这几个小娘子，竟然真把铺子开起来了！”
郑大看着香粉铺子门庭若市，笑着点头，“是啊。”
“人多好哇，这些日子我们店里都多进了不少人，整条茶花街都热闹起来了，哎，你没趁机涨涨租金？”赵娘子压低了声音道，“这么多人，她们肯定赚了不少了，你找个借口多要点，你和穗儿不也松快些？”
郑大瞬间变了脸色，眉毛一横，“已经签过契约，怎能见人生意好就坐地起价？”
赵娘子见他汤水不进，也不多说，一摔袖子回去了。
郑穗儿仰头，“阿耶，徵儿姐姐给我缝鞋子，还有颖如姐姐和玉澜姐姐，她们三个每次来，都给我带好吃的好玩的，我不想你朝她们多要钱。”
郑大蹲下来，“穗儿放心，阿耶不会的，既然事先说好了，咱们就要有契约精神，对不对？”
“嗯！”郑穗儿重重点头。
严朝闻目光从小姑娘身上收回，转投向香粉铺子。
铺子朝西，此时日头已经西斜，洒下的金辉尽数朝门内那菘蓝色忙碌的身影投去。
是李颖如。
他也不知道自己为什么会走到这里来。
这些日子，他把他原以为这辈子永远都不会做的事，都做了一遍。
他到底是谁，他还是他吗？他好想找一个熟识多年的人问问清楚。
李颖如忙得脚不沾地，脸上笑容却是从容自信，无比灿烂。
像个活人。
严朝闻立了许久，垂首轻叹，缓缓转身刚行两步，便听得一声问话。
“杜氏香粉铺，你就是东家吗？”
门口多了两位郎君，三十多岁，一胖一瘦，问话的是那个瘦子，语气并不友善。
李颖如安抚了下身边客人，便上前礼貌说话，“请问您是…”
瘦子不耐烦道：“答话！你是东家吗？”
闻言，李颖如便知来者不善，收起和善笑容，警惕道：“我是，你们是何人，又有何贵干？”
“这是我们纪行首。”瘦子介绍道，“你们懂不懂规矩，不知道要到先入行会，拜过行首之后，才能开店吗？”
李颖如一怔，回头与杜氏对视一眼，茫然摇头，“我们确实是不知情…”
“还要我们纪行首亲自跑一趟！不知道行首有多忙吗？”瘦子说话间，已经开始赶人了，“走吧走吧，打烊了！这几日都开不了了！”
“哎——”李颖如忙去拦，眼看着客人们纷纷离开，她急道，“您这是做什么？”
瘦子鼻孔朝天，皱眉嚷道：“听不懂话？不是说了要你们先拜行首吗？之前你们都已经开了多少天店，卖了多少东西了？这都要我们行首一一核验过，确认你们有进入行会的资格了，缴纳会费之后，才能再开张！”
杜氏来到李颖如身侧，六神无主地紧紧抓住她的手臂，可她又何尝不慌乱，她甚至能感觉到裙下那双腿在不自觉地抖动。
看样子，这两个人是故意来找茬的。
该怎么办？她好希望此时此刻徵儿在。
可店里只有她们娘俩，和两个更无主的佣工。
冷静。
如果徵儿在，会如何做？
李颖如紧张得吞了口口水，反手抓住阿娘的手，佯装镇定道：“纪行首，此事确实是我们做得不妥，我先向您赔个不是，我们也可以马上带上东西请行首核验，只是强行赶走客人，让我们关店…”
她硬着头皮抬眼，“我一个小娘子，见识浅薄，不知是行会规矩如此，还是律法哪条罗列，还请行首指教。”
瘦子一楞，转头看向行首。
不用说，开店之前先要到拜会行首，这是商户们都心照不宣的。强龙压不过地头蛇，到人家的地盘开店，总要事先打点，才能免去一些不必要的麻烦，行首通常还与官府交好，往来行事会更加便宜。
商户们缴纳会费，行会上下打点，统控市价，也防止外来同行搅乱市场，本是双赢。
可就是有些人，见大家都尊他敬他，在他面前做低伏小，逢年过节还要孝敬一二，一来二去，便有些飘飘然，行事也愈发狂悖起来。
这纪行首便是其中之一。
大多商户都是小本生意，不过养家糊口的买卖，自是敢怒不敢言。
可面前刚入行的小娘子，竟然反问起规矩来。
其实行会整治不守规矩的商户，只有“软”治，只要行首一句话，同行大家一起排挤，上货出货都变成难题，时间长了，也就服了软了，敢用赶人逼关门这种“硬”办法，不过是向来没人敢反驳，他们狂悖惯了而已。
冷不丁听她提到律法，瘦子不敢胡乱答，只能看向行首。
律法当中，可没写行会有权利关人家门。
被瘦子这样盯着，纪行首心里也是暗暗骂娘，做都做了，如今倒知道看他了。
话说回来，这小娘子小小年纪，面对他们两个这样上门却不怯懦，莫非，是上头有人？
一时间，他也有些摸不准。
“不若这样。”李颖如看准时机再次开口，“今日便罢了，明日一早，我带上东西，给行首登门致歉，也将这落下的流程补全，可好？”
纪行首面上虽作为难状，可答得一点也不犹豫，“行吧，不知者不罪，念你们女人开店不容易，就这样吧。”
“那这店…”
“不用关了！”纪行首肥手一挥，倒是潇洒。
李颖如又惊又喜，忙拉着阿娘行礼，“如此，便谢过行首了。”
直至送走了两人，她才抚着心口靠在门上，大口喘息起来。
严朝闻却再也挪不开眼。
从前他竟没发现，她和徵儿这般相像。
他痴痴看了一会儿，直到李颖如缓过神来，对重新踏入店中的客人报以微笑，这才转身离开。
他眸色冷若寒霜。
那个瘦子，他分明在殷氏布庄里见过。
*
这日，天不亮便开始下雨，一直到辰时正也没放晴。
苏韵陪外祖用过朝食之后回到无苔苑，正撞见谢怀序从西屋取了东西，匆匆往外走。
她犹豫一瞬，还是叫雪信将人叫住。
“少夫人。”
“郎君，这几日都在忙什么？可用过朝食了？”
谢怀序摇头，“没有，少夫人不是说想要郎君送您幅字吗，郎君正学着呢，这位夫子要求郎君巳时前到，路又远，郎君只能带些东西路上吃。”
苏韵心里不是滋味，想他平日里懒散惯了，每每睡到日上三竿，如
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