随着年关将至，宫中每日天还未亮就开始洒扫庭除。姬阆赏了各宫嫔妃春联并一些年节所用之物，过年的味道开始逐渐萦绕在宫里。
这日，宜含一早来坤宁宫给万皇后请安，等她到的时候，不少嫔妃都已经到了，只是万皇后还未起身，她们都还在花厅外候着。
和相熟的几位高位嫔妃打过招呼后，宜含一个人静静杵在宫墙下，望着墙根处残留的薄雪出神。
雪后初晴的空气清冽刺骨，她紧了紧身上的狐裘，脑海中不由回荡起那日贞妃和贤妃的话语。
除夕宴近在眼前，她的心如悬在半空的利剑，随时可能落下。
但名为“良知”的牵绳，死死将它束缚住，不断延缓着利剑的降落。
就在此时，一阵细碎的脚步声从身后传来。宜含转头，只见贤妃款款走来，她一袭浅蓝色的宫装映着雪光，脸上带着惯有的温婉笑容。
“妹妹怎的一个人站在这儿？外头风大，当心着凉。”
“贤妃姐姐。”
宜含勉强笑了笑，点头一礼后，缓声道：“妹妹只是有些无聊，随意走走罢了。”
贤妃笑了笑，她推开身边宫人递来的手，环顾四周，见无闲杂人等，方才走上前，压低了声音：“妹妹，昨儿贞妃姐姐传话过来，咱们除夕宴的计划不变。
说罢，贤妃若无其事地从宜含这里离开，莲步轻移，转而和其他交好的嫔妃的谈笑去了。
就在宜含的耳边还回荡着贤妃的低语，自花厅内走出一个宫女，她对着众人躬身一礼，“皇后娘娘已经起身了，还请各位娘娘进去。”
嫔妃们很快鱼贯而入。
殿内暖意融融，焚着上好的龙涎香。万皇后端坐主位，妆容精致，看起来落落大方。
她的脸上堆满了明媚的笑意，轻轻抬了抬手：“姐妹们来得早了。本宫昨儿睡得晚，今儿起迟了些。快坐吧。”
众人行礼落座。
宜含坐在万皇后右下首，她抬头时，正对上万皇后的目光。
那双眼睛如深潭般幽暗，不由让她脊背发凉。
万皇后很快将实现从宜含那处转移，抿了口茶，然后将目光转移到德嫔和宋美人身上：“年关将至，除夕宴在即。德嫔和宋美人都有孕在身，可要仔细保重，且莫劳累。”
被点名的德嫔和宋美人脸色微变，纷纷起身行礼，“谢皇后娘娘关切。”
“两位妹妹不必如此多礼。”
万皇后的脸上漾起一抹笑意，紧接着继续道：“万岁爷膝下空虚，宫里许久不见这样的喜事，只要你们为万岁爷生下皇子，那便是天大的功臣。”
闻言，贤妃暗戳戳撇了一个白眼，暗自思忖：若不是有你在，万岁爷早得了皇子了！也不知大周是做了什么孽，竟然让你当了皇后，当真是皇天不佑。
至于德嫔，她和宋美人交换了一个眼神，然后笑着开口道：“承蒙陛下和皇后娘娘隆恩，臣妾一定会保重身子，好生养胎，不负娘娘所托。”
德嫔的话语柔顺得体，表现的十分谦卑，但从她微微颤抖的身子，看出了她的一丝畏惧。
她坐回位子上后，目光不由在贤妃和万皇后身边流转，手不自觉地抚上小腹，那里仿佛承载着她未来的希望与筹码。
宋美人则低着头，声音细软如柳絮：“臣妾亦是如此，多谢皇后娘娘挂念。臣妾定当小心，不负圣恩。”
万皇后满意地点点头，目光在殿内扫视一圈，最终落在了宜含身上：“贵妃近来可好？听说你出了小月之后，小病不断，本宫还命人送去的补品过去，不知可还合用？”
宜含闻言，心头一紧。
她强压住内心的慌乱，起身盈盈一礼：“谢娘娘关爱，臣妾的身子弱，自从不慎小产，久病不愈，如今身子好多了，全仰赖娘娘恩德……”
说话时，宜含将心底的恨意尽数隐藏，面上勉强露出一抹笑来。
“妹妹客气了，本宫瞧着妹妹的气色也是好多了。你还年轻，又是得万岁爷看重的，等等养好了身子，抓紧给万岁爷再添个皇子才是。”
万皇后笑了笑，那笑容如春风拂面，仿佛真如一个温柔和善的国母，切实为后宫嫔妃打算。
看着万皇后脸上的笑意，宜含却觉得如芒在背，她起身福了一礼，“谨遵娘娘慈喻，妾必然克尽阙职。”
旁人自是没看出两人之间的暗流涌动。
只有贤妃，此时斜瞥了两人一眼，唇角微微上扬，她漫不经心地端起旁边案几上的茶盏，浅浅抿了一口。
万皇后满意地点了点头，旋即将目光落到了贤妃身侧的椅子上，有些纳罕：“今儿贞妃怎的没来？可是身子不适？”
见万皇后垂询，贤妃放下茶盏立即起身，她躬身一礼，解释道：“早上我路过玉堂宫的时候，恰好碰见贞姐姐宫里的半夏，说是贞姐姐昨儿旧疾发作，身子不大痛快，告假的事，已经知会过您宫里的刘女官了。”
万皇后闻言，眉头微微一皱，却很快舒展开来。
“噢？”
她端起茶盏，轻抿一口，声音带着一丝探究：“旧疾发作？贞妃的气瘀之症还未好吗？”
话音刚落，不等其他人开口，万皇后自顾道：“本宫倒是记得，贞妃是从昨年小产之后落下的旧疾罢。她也该找个太医好好治治了，自从落了胎，身子三天两头地不好，又如何能怀上皇嗣！”
说到此处，万皇后眉头紧皱，显然是带了几分责怪之意。
贤妃闻言，心头微颤，却很快稳住神色。
她起身一福，不动声色道：“娘娘明鉴，贞姐姐的旧疾确是去年小产后留下的根子。太医院的张院使也是瞧过的，说是气瘀难散，需要慢慢调养。贞姐姐去年小产之后十分伤心，臣妾也常劝她宽心。只是娘娘也知道贞姐姐是个性子倔的，怕是还没走出来。”
万皇后闻言，眉头稍缓，脸上却仍带着几分不悦。
她将茶盏放下，目光在殿内扫过，似乎在观察众人的反应：“本宫知道她难过，可宫里这么多年，小产的嫔妃也不止她一个，连自个儿都不爱惜自己的身子，旁人还能如何呢？”
此话一出，殿内气氛顿时微妙起来。
德嫔和宋美人交换了一个眼神，两人皆是孕在身，对皇后这番话自然敏感。
德嫔低头抚腹，暗想：皇后这是在敲打我们？还是在借贞妃的事，暗指
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