听到那声撕裂夜空的尖叫，璇玑脚步猛地顿住。
她认出了声音的主人——是木匠家那两个孩子中稍大的那个男孩。
几天前，她曾亲手将药水喂进他们口中，将他们从疟疾的高热与昏迷中抢了回来。
孩子的哭声里浸满了最原始的恐惧，几乎没有任何犹豫，璇玑迅速做出决断，转向风黎：
“你和沈醉继续循着线索追查蛊师下落，我去木匠家看看。”
“不可！”沈醉几乎是低吼出声，他一步跨到她身侧，斩钉截铁，不容反驳：“若你一定要去，我必同行。否则，你哪儿也别想去。”
他的眼神里有尚未完全消退的红血丝，璇玑看着他那副仿佛随时会崩断的紧张模样，心知此刻任何关于“大局”或“分头效率”的说辞都毫无意义。
她只好略带歉意地看向风黎，话未出口，风黎已了然地微微颔首，碧眸中闪过一丝理解与担当：
“我通晓些许巫蛊之术与追踪法门，独自行动或更便宜。若真撞上正主，也能周旋一二，为你们争取时间。”他语速平稳，将风险轻描淡写地带过，“人命关天，你们快去吧。”
风黎的善解人意与挺身而出，让璇玑心中对他的评价又高了几分。若在平日，她或许会赞他一句“深明大义”，但此刻情势危急，她只能深深看他一眼，郑重道：
“那你千万小心。我们处理完便来寻你。”
沈醉已一把拉住她的手腕，几乎是拖着她，朝着尖叫声传来的方向疾奔而去。
推开那扇虚掩的、吱呀作响的竹门，一股混合着霉味、血腥与某种阴冷腐败气息的恶臭扑面而来。
璇玑与沈醉心头一震，不约而同地后退了半步。
曾几何时，那具本应静静躺在幽暗石窟中、作为“蛊基”的女尸——日果，此刻竟直挺挺地立在简陋的竹屋中央！
只见它双手死死掐着木匠的脖子，披散的黑发里一张青紫的面庞上，隐约可见一团团黑气状的按蚊在空洞的眼眶里穿梭。甘叔一个壮年汉子，竟被掐得面色青紫，眼球暴凸，喉咙里只能发出“嗬嗬”的漏气声，双手徒劳地掰扯着那冰冷僵硬的手指，双脚在半空中无力地蹬踹。
说时迟那时快，沈醉低喝一声“低头！”，手腕一抖，湛卢剑并未出鞘，而是连鞘如棍，裹挟着凌厉劲风，自斜下方向上疾撩，精准狠辣地扫向日果尸身的手臂关节处！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的闷响，伴随着骨骼碎裂的轻微声响。那死尸扼住甘叔的手臂被巨力击得向外弯折出一个诡异的角度，钳制稍松。沈醉另一只手已迅如闪电般探出，抓住甘叔的后领，运劲向后猛拽！
“砰！”
甘叔被甩到一旁，撞翻了一张竹凳，瘫倒在地，捂住喉咙剧烈地咳嗽、干呕，脸上一片劫后余生的死灰。
而那具人蛊，被沈醉一击打断手臂后，竟只是僵硬地转动了一下脖颈，黑洞洞的、翻涌着黑雾的“眼眶”，“望”向了墙角两个瑟瑟发抖的孩子。
两个孩子紧紧蜷缩在一起，吓得连哭喊都失了调，小脸上满是涕泪，写满了极致的惊恐。
“沈醉！别让它靠近他们！”璇玑厉声喝道，同时已经拉开金铃儿赠与的弓弩。
没等利箭射出，沈醉早已再度欺身而上。
剑鞘化影，疾风骤雨般击向日果尸身的膝盖、腰眼等关节处，意图将其彻底拆解、制服。
然而那尸身虽动作僵硬，却一步一顿地挪向墙角。
就在这时，好不容易喘过气来的甘叔，望着那具曾是他妻子的躯体，浑浊的眼中滚下泪来，发出嘶哑破碎的哀鸣：
“日果……是我……是寨子……对不住你啊……”
“你就看在……看在夫妻一场的情分上，放过……放过小安和小悦吧……”
但日果仍旧执着向两个孩子的方向靠近。
即便知道日果已经变成怪物，但出于孩子依赖母亲的天性，兄妹俩依旧没有躲闪，只是抱紧彼此，眼里溢满泪花，呜咽道：“阿娘……”
就在日果距离两个孩子只有一米之遥的时候，璇玑手里的利箭终于离弦而出。
日果的尸体重重倒地倒下，发出一声沉重的闷响。
然而，倒下之际，它剩下的那只手臂，竟缓缓抬起，朝着孩子的方向，五指微微屈伸，仿佛……
想要触摸，又像是要攫取。
看到这一幕，璇玑心头猛地一震。
母亲……不是应该拼死保护自己的孩子吗？
为何日果死后化作的这东西，那诡异的“执念”，竟似乎是……想要“带走”他们？
想起刚刚甘叔的话，璇玑几步跨到甘叔身边，“甘叔，日果她……究竟怎么回事？你所说的对不起她，是不是曾经发生过什么？”
面对璇玑的质问，甘叔老泪纵横，断断续续，说出了那段被掩埋的过往：
“日果……她、她也是好多年前，从中庭逃难过来的……本来想投奔远亲，半路上……被我瞧中了……”
“瞧中了，她就愿意吗？”璇玑追问，声音发紧。
“一开始……哪能愿意呢？哭，闹，跑……都被抓回来了。”甘叔的声音充满了痛苦的愧疚，“后来……时间长了，老大、老二先后出生……中庭那边又一直兵荒马乱的……她慢慢地，也就不提了，认命了……”
“再后来，听说中庭统一了，太平了……日果的心思又活络了，想回去看看爹娘，看看老家……我、我害怕她一去不回，孩子没娘，就拦着，吵了不知多少回……可谁知道，最后……最后她还是……”
话音未落，一团黑雾从日果尸体里逸散而出，将甘叔整个人包围！
甘叔重重倒地。
很快，他的血肉迅速干枯、坍塌，变成一具蒙着焦皮的死尸，失去了所有的气息。
那是怎样深的怨念，即便死亡，也无法化解分毫。
凝视着甘叔与日果的尸体，璇玑明白了。
一个乱世流离的女子，被迫在异乡扎根，生儿育女，将半生困在这陌生的群山之中。
当故土重归安宁，那深埋心底的归乡之念破土而出，却再次被夫家、被孩子、被这现实牢牢锁住。
最终，一场突如其来的意外带走了她的生命，而那浓烈的不甘、思念、或许还有对自由的渴望，与未能归乡的深深遗憾，全都凝固在了死亡的那一刻。
日果的身世是这样，那么……
风黎的娘亲，那位出身安平郡太守府的姚氏小姐呢？
自幼锦衣玉食、饱读诗书的中庭贵女，难道当真会是心甘情愿，远嫁到这语言不通、习俗迥异的南荒夷寨，与一个异族男子为妻？最后，更是落得一个被诬偷窃、活活烧死在祭台上的凄惨结局？
璇玑不敢再细想下去。
她正欲唤沈醉一同返回竹楼，竹门却在这时被猛地撞开！
风黎踉跄着跌进来，气息急促，肩头衣袍似被利爪撕裂，渗着暗红。而他搀扶着的另一人，更是让璇玑与沈醉瞳孔骤缩——正是寨主风息！
“快走！”风黎的声音带着罕见的焦灼，甚至有一丝不易察觉的颤抖，“寨子里……疟疾彻底爆发了！染病的人都……都像疯了一样，被什么东西控制了！”
疟疾爆发？失控？
璇玑与沈醉对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。他们快步抢到门边，向外望去。
只一眼，便觉寒气从脚底直窜头顶。
夜色笼罩下的白水寨，已非他们熟悉的静谧山居。
各处竹楼间、小径上，影影绰绰尽是摇晃蹒跚的人影。那些人面色呈现出一种诡异的紫红色，在昏暗的光线下格外瘆人，双眼布满血丝，口角不受控制地淌着浑浊的涎水。一旦嗅到活物的气息，便不管不顾地扑上去撕咬、抓挠。
简直是群魔乱舞。
“这……不是普通的疟疾！”沈醉
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